傭兵から商売を始めたら、いつの間にか領主になっていた件

第300章 火槍開発――戦力更新の第一歩

「ガシャン！」
金属音と同時に、完成目前だった魔鉄がぱきりと折れた。
これでこの特殊魔器の精錬は失敗。素材に込められていた魔力も、完全に霧散した。
――やはり、そう簡単にはいかないか。
この黒精鉄は密度が異常だ。
親指ほどの長さしかないドリルビットが、重量は実に1ポンド。
握った手に鈍い痛みが走り、フィルードはわずかに顔を歪めた。
その後も試行は続いた。
三回連続で失敗。
翌日も再挑戦し、一度目は失敗したものの、二度目でようやく成功する。
完成した瞬間、ドリルビットから濃密な魔力が立ち昇った。
――これで、ようやく次の段階に進める。
フィルードは胸の高鳴りを抑えながら、静かに評価を始めた。
このドリルがあれば、低級魔鉄に穴を開け、魔紋を刻み、大容量の火薬を内包させられる。
理論上、その威力は手持ちの大砲に匹敵し、上位初級魔法すら射程に収める。
超常者小隊の装備は、根本から刷新できる。
いや、魔法武器でなくともいい。
通常の銃身を量産するだけでも、常人なら一日で数十本は可能だ。
このドリルにとって、普通の鋼鉄など豆腐同然。
その後も数日間、製作を継続。
最終的にドリルビットを十本完成させたところで、ようやく手を止めた。
黒精鉄100ポンドのうち、すでに三分の一を消費。
だが、この十本があれば、初期量産用の銃身には十分だ。
火薬生産量も、まだ限られている。
成功率はすでに七～八割。
フィルードは残りの黒精鉄のうち、10ポンドを使い、大型ドリルビットの製作に着手することを決めた。
――砲身用だ。
失敗できる回数は、あと七回。
この素材は、ボア・マンが地下深くに隠していた秘蔵品。
次はまず手に入らない。
呼吸を整え、集中する。
鋭利のルーン、次に堅固のルーン。
小型とは比べ物にならない難度。
経験を積んだ今でも三度失敗し、四度目でようやく成功した。
巨大なドリルビットを見つめ、フィルードは静かに拳を握る。
――これで、領地は本格的な魔法兵器生産に入れる。
見習いレベルの魔鉄を砲身に用い、このドリルで穿孔し、堅固のルーンを刻む。
通常の倍量の火薬にも耐えられるはずだ。
小型砲を大型砲並みに。
重量は軽く、威力は増す。
だが最終的に、フィルードは砲の製作を後回しにした。
砲身一本には、数十～百ポンド単位の魔鉄が必要だ。
それだけあれば、火槍を何十本も作れる。
何より、そんな量を買える保証がない。
価格も現実的ではない。
一方、銃身なら数ポンドで済む。
倉庫には在庫もある。
フィルードは魔鉄塊を取り出し、魔力で円柱状に成形。
ドリルビットで中心に穴を開け、削り屑は回収して再溶解した。
続いて記憶を頼りに銃床を作る。
木材も魔法素材。
銃身上部に点火孔を穿ち、簡易的な引き金機構を組み、火縄を取り付ける。
――完成だ。
最も原始的な火縄式火槍。
試さずにはいられなかった。
まず黒火薬を30gだけ装填。
安全確認を最優先する。
それでも銃腔の五分の一を占める量だ。
鉄球を装填し、麻布で密閉、強く突き固める。
100m先の石板を狙い、点火。
パン、と乾いた音。
弾丸は目標から1～2m外れた。
フィルードは小さく息を吐く。
――精度は、最悪だな。
火薬を50gに増量。
念のため、上位鎧を着込む。
再び発射。
やはり命中せず。ただし射程は明らかに伸びた。
威力と精度は比例しない。
これは前世の知識通りだ。
70gまで増やすと、手に強烈な反動。
銃身は変形し、ひびが入った。
――上限は70gか。
見習い初級魔鉄でこの数値なら、十分すぎる。
実戦用装薬量は50g前後が妥当だ。
問題は点火機構。
あまりにも原始的すぎる。
フィルードはこの課題をシャルドゥンに託した。
前世の燧石点火装置の構造を説明し、発想の種を渡す。
短期完成は無理だが、火縄式ならすぐ量産できる。
再び銃身を作り、距離を70mに縮めて試射。
精度はまだ不十分。
50mでようやく実用域。
――有効射程、50m。
だが貫通力は凶悪だった。
ドワーフ製鎧すら、泥のように貫く。
ボア・マンもミノタウロスも、標的に過ぎない。
精度向上には、ライフリングが必要。
フィルードはすぐに研究に入った。
旋盤に似た工具。
ミクロン単位の精度が要求される世界。
前世で工作機械に触れたことはない。
三日間の試行錯誤で方向性は見えたが、制御はまだ遠い。
――だが、道筋は立った。
ここから先は、時間の問題だ。