秘密はいつもティーカップの向こう側～追憶の英国式スコーン～

天月りん

文字の大きさ

大中小

7 / 26

第一章　カレーライスの邂逅

カレーライスの邂逅おまけSS

しおりを挟む

「しかし……まさかバナナだったとは。とても興味深いカレーライスだった」

　空になったトレーを前に、グラスの水を飲み干した西園寺氏は、満足げに笑った。

「ですよね！おばちゃんに聞いたとき、俺もびっくりしましたから」

　入学早々に出会ったこの学食カレー。
　どうしても秘密が知りたくて、食券を渡すたびに話しかけ、俺はおばちゃんと顔馴染みになった。

　そうして聞き出せた答えが――『隠し味はバナナ』
　豪快に笑って「これも覚えておきな！」と冷やしパインをおまけしてくれたときのことは、今も鮮明に覚えている。

「このカレーがあるから、家ではあまり作らなくなったんですよ」
「……ほう？」

　西園寺氏の視線が、じっと俺に注がれる。
　思わず背筋が伸びた。

「もちろん作るときは、俺なりに工夫しますけど。ルウを二種類混ぜたり、隠し味にラムレーズンを刻んで入れたり」
「……ラムレーズン？」

　西園寺氏の虹彩がきらりと輝く。
　天井の蛍光灯が反射しただけなのに、それは不思議な熱を帯びて見えた。

「ほう……白飯にレーズンを散らす例は見たことがあるが。カレーに、しかもラムレーズンとは。――ふむ、実に面白い」

　西園寺氏は顎に手を当てて、低く唸った。
　その姿に、俺は胸の奥で小さな達成感をかみしめた。
　あの西園寺氏が、俺の工夫に感心している――それだけで驚くほど心が弾む。

「あと、家でカレーを作ったときの楽しみは、翌日なんですよ！」

　もっと話題を提供したい。
　俺は思いつくまま口を開いた。

「あぁ……一晩寝かせたカレーは美味い、とよく聞くね」
「それもですけど、アレンジです。ドリアにしたり、食パンでドーナツ風にしたり。でも俺の一番のおすすめは――カレーうどんです！」
「カレーうどん！？」

　よほど衝撃だったのか、西園寺氏は背中を椅子に当てるほど、身をのけ反らせた。
　その顔が意外と幼く見えて、思わず笑いそうになる。

「めんつゆで薄めて、冷凍うどんを放り込むんです。すごく簡単で、美味しいんですよ！」
「めんつゆ……魔法の調味料とは聞いていたが……なるほど」

　その声は、好奇心に満ちていた。
　ついさっき、カレーライスについて熱弁していたときとは違い、肩の力が少し抜けているように感じられる。
　視線の高さが少し揃ったような、距離の近さを俺は覚えた。

（この人、ちょっとかわいいかも……）

　ふと、そんな言葉が脳裏をよぎった。
　別の顔を見たようなうれしさで、気が緩んでしまったのだろう。

「……次の休みあたり、作ろうかな」
　
　つい、心の声が口から漏れてしまった。
　その瞬間、ぱちりと視線がぶつかる。
　西園寺氏の目は一瞬見開かれ、しかしすぐに逸らされた。

　空のグラスを指先で回す仕草。言いかけては言葉を飲み込み、ちらりと俺のほうを窺う目。
　――その落ち着かなさに、胸がざわついた。

（もしかして、カレーうどん……食べてみたいのかな？）

　誘えば喜んでくれるだろうか？もしそうなら――誘いたい。
　そう思う一方で、ついさっき会ったばかりの人に「うちに来ませんか」なんて言えるはずもない。
　そんな勇気、俺にはない。

　そのとき――。

　昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴った。
　目を合わせるも互いに言葉を飲み込み、慌ただしくトレーを片付ける。

　食堂の出口で足を止めた西園寺氏は、ふっと微笑んで言った。

「では……放課後に、正門で」
「あっ……」

　声にならない息を漏らす間に、西園寺氏の背中は人混みに紛れてしまった。

（そうだ……もう一度、放課後に会えるんだ……）

　そのときは、もっといろんな話ができるだろうか。
　料理のことだけじゃなくて、俺自身のことにも、少しは興味を持ってもらえるだろうか。

（……この先、カレーうどんを一緒に食べたりなんて、できたら……）

　そこまで考えて、慌てて首を振る。
　
（何を考えているんだ、俺！そんなの、期待することじゃ……）

　否定しても、胸のざわめきが止まない。
　息苦しいほど熱くて、不安なのに……それ以上に、楽しみで仕方がない。

（……見たこともない世界へ踏み出すとしたら……きっとこんな感じだろうな）

　次の授業へ向かうべく歩き出した足取りは、震えるほど落ち着かないのに、なぜか弾んでいた。

しおりを挟む