冷甘メイドの怪奇図書

第一章「最初の一冊」

第９話「拳銃と質問」

「動くな！」
　静かな工事現場に、その声だけが木霊する。鷹見警部はカミラさんだけを注視していた。
「鷹み……」「君もだ！！」
　彼女は拳銃の向きは変えずに、近付こうとした俺を目線だけで制止させる。鷹見警部は、右手に拳銃を構え、それに添えるように、左手に持ったライトでこちらを照らしていた。そんなやり取りの間にも、銃口は真っ直ぐカミラさんに狙いを定めている。
「鷹見さん、少し待ってください！　そもそも、何でこんな所にいるんですか？」
　彼女がどうする気か分からない以上、その場で動かずに話をするしかない……。
「君たちを２人を昼から張り込んでいた。屋敷から出て、ここまで来た時には何事かと思ったが……」
「じゃあずっと見てたって言うんですか？」
「あぁ……。工事現場に入って、中々出てこない君達を追いかけたら、得体の知れない何かに、君が襲われかけている所だった」
「…………」
　何とか誤魔化す方法はないかと考えるが、ここに来たタイミングが悪すぎた。
「それを助けようと近付いたら、彼女が……」
　後に続く言葉は分かるだろう、と言わんばかりに鷹見警部がこちらを見る。
「わたしもまさか、あんな光景が見れるとは、夢にも思わなかったよ」
　カミラさんを見るその目は、まるで、獲物を見付けた肉食獣のように輝いていた。あの女との戦いを終始見られていた以上、下手な言い訳は通用しそうにない。
「黙ってないで、いい加減何か言ったらどうだ？」
「……私は」
（俺に出来ることは何だ？　どうにかして、銃を下ろさせて、話し合える状況は作れないか？）
　今まで、事態を静観していたカミラさんが口を開こうとする。
「待ってください！　彼女は……」
「何を待てと言うんだ？　あ・れ・が、わたしを八つ裂きにするのを待てとでも言うつもりか？」
「あれって、いくら何でもそんな言い方……」
　鷹見警部が誰の事をそう呼んだかは、彼女の目線が物語っていた。
「君も見てただろう？　どう考えても、彼女は人間ではない」
「それは！」
　俺を助けようとした時も、女と戦っていた時も、カミラさんの動きは、明らかに人間を超越していた。彼女が本気を出せば、今は離れた位置にいる鷹見警部ですら、一瞬で制圧出来るのは間違いないだろう。
「……南様、大丈夫です」
　言葉に詰まる俺に、彼女が優しくそう言ってくる。誰がどう見ても、大丈夫じゃないのは明白だった。鷹見警部が、カミラさんをさっきの女と同じに捉えてるとしたら、言動次第では直ぐに撃たれてもおかしくはない。
「……貴女は何をお聞きになりたいのですか？」
「やっとその気になったか。わたしが聞きたいのは３つだ」
「……答えられる範囲であれば」
「この期に及んで、そんな返答か……まぁ、いい。まず、今朝起きた事件と、前回の事件、この２つの殺人を行ったのはあんたか？」
「……違います」
「そう言うと思ったよ。それなら、今朝の殺人。その死亡推定時刻前後、殺害現場付近の監視カメラにどうしてあんたが映ってたんだ？」
「えっ……？」
　カミラさんが今朝、事件現場の近くにいた？
「部下に優秀な奴がいてね。おかしな格好の奴が、付近の監視カメラに映っていないか、調べて置いて欲しいと頼んだら、ついさっき、新たに分かった被害者の死亡推定時刻と一緒に教えてくれたよ。メイド服を着た金髪の女が映っていたと」
　どうなってる？　カミラさんはそんな所で何をしてたんだ？　名刺の事といい、今回の件といい、分からない事がどんどん増えていく。
「…………それは、そこに映っていたのは間違いなく私です」
「これは正直に認めるか……。なら、最後の質問だ」
（あれ……？　何か、鷹見警部……）
　今までとは打って変わって、とても苦しそうな顔をしながら、彼女が口を開く。
「５年前の６月１１日、お前は何をしていた？」
　突然の質問に困惑する。５年前？　６月１１日？　何の話をしてるんだ？
「……何の話ですか？」
　カミラさんもよく分かっていないように見えた。
「もういい。回りくどい聞き方は止めだ。お前が、おやっさん……いや、朱鷺田正一を５年前に殺したのか？」
　聞いたことのない名前……今朝と前回の事件と関係のある名前なのだろうか？
「答えろ」
　ただ一つ分かったのは、その人の話を辛そうに続ける鷹見警部にとって、質問の人物がとても大切な人だったという事だけだった……。
「……私ではありません。その名前も今日初めて聞きました」
「嘘をつくな！　あんな動きを出来る存在がそうそういる訳がない。そうじゃなければ、わたしは……」
　鷹見警部が、そう呟きながら俯いた隙をついて俺は前に出た。
「……南様！？」
　拳銃を向けられたカミラさんを庇・う・よ・う・に・……。
「何をしている？」
　鷹見警部は、構えた拳銃とカミラさんの間に突然割って入った俺を見て、目を白黒させている。
「鷹見さん、もう止めて下さい」
「自分が何をしているのか分かってるのか？　君はそいつと出会ってまだ数日なんだろう？　それなのに、何でそんな行動が取れる？」
「俺にも分かりません……」
「なら、さっさとそこを退け！」
「無理です！」
「君はお・か・し・い・。彼女の何が君にそこまでさせる？」
「確かに俺はカミラさんと会ってまだ数日ですが……それでも、彼女が鷹見さんの言うような事をするとは到底思えません！」
「君も見てた筈だ。彼女は人間を超越してる……。それなのに、何で信頼できる？」
「見てたなら分かる筈です！　カミラさんは俺を助けてくれました。俺にはそれだけで十分です。だからもう止めて下さい。信用出来ないと言うなら、怪奇と…………」
　喋っていたせいで、反応が一瞬遅れる。いつの間にか、カミラさんが俺の前に出ていた。
「……南様。すみません」
「えっ！？」
　混乱する俺を置いて、カミラさんが力強く一歩を踏み出す。
「カミラさん！　待って！」
　彼女を止める為に伸ばした俺の腕は、一気に加速したカミラさんを捉えられず、むなしく空を切る。
「なっ！？」
　カミラさんの肩越しに、突然の出来事に驚く鷹見警部が見えた。
（駄目だ！　待って！）
　その指は引き金に掛かり、自分に迫る脅威に向けて――――銃弾が発射される。

　静かな工事現場に、大きな銃声だけが響いた……。