なんだかんだで妖怪相談所はじめました（仮）

１ ニートからの脱却

俺、 庵野雲志童あんのうんしどうは、爺さんの代から続く飲食チェーン店を経営する家の次男として、それなりの人生を送ってきた。
　幼稚園でお受験をし、そのまま大学までエスカレーター式に進級。いわゆる坊ちゃんである。
小中高と一貫性の学校では、成績は上の中、スポーツは、持ち前の運動神経で苦労することはなかったし、友達もそれなりにいた。
そうやって俺は、学生としての青春はそれなりに楽しんだ・・・つもりだ。
そんな俺のモットーは！！！

『人生そこそこであれば良し！』

金にも困ることなく、比較的裕福に生きてきた俺の人生を、「どこが、そこそこだーっ」という奴もいるが、俺からしたらあくまで、そこそこに生きてきたつもりだ。とりわけ目立ちもしないが、埋もれてもいない。
だからこれからも、こんな感じでそこそこで生きていければ良し！
そう。この「そこそこ」こそが大事なのだ！特に良いこともないが、その代わり悪いこともない。俺が最もベストとする環境だ。
　取り分けて世界の大富豪にもならないが、金に困ることもないだろう。今日を平穏無事に生きて、明日もまた同じような1日を過ごす。
　素晴らしいじゃないか！
それなのに・・・・
　そんな俺の“そこそこライフ”は、無常なまでに突然に終わりを告げたのだ。
大学を卒業して、入社したＩＴ会社では連日、残業の日々。
毎日クタクタになって、終電ギリギリに帰る生活。
たまに仕事が早く終われば、上司や同僚との飲みに半強制的に連行され、飲みたくもない奴らと、飲みたくもない安酒を飲み、好きでも嫌いでもない上司の顔色をうかがう。
これほどまでに体力と気力を消耗しても、給料は安く、有給休暇などとは形ばかりでその上最初の半年は取れないときた！
　こんな生活は俺が望んだ“そこそこライフ”とは、全くもって程遠い！
そもそも、日本人は確実に働きすぎなのだ。
だから俺はそんな日々から脱した。
同期の奴らが必死になって残業をこなし、上司のつまらない親父ジョークに声を上げて笑い、栄養ドリンクを飲みながら安酒を飲むのを横目に、俺は残業を断り、毎日定時に帰ってやった！酒の付き合いも全て断り、出世にも興味がないと堂々と宣言もした！
そう、俺はNO！と言える日本人なのだ！
その結果・・・・俺は、半年で会社を辞めることになった。
それから、何度か就職するもどこの会社もそう変わらない。
どうやら、日本の企業形態は、俺のライフスタイルにとことん合わないようだ。
　俺にはさっぱり、理解ができない。
だって、おかしいだろ？ なぜ日本人は大型の台風が来るのがわかっていて、なにがなんでも会社に行こうとするのか？
午後から大雪で交通機関がストップするとわかっていて、なぜ仕事を切り上げて帰らないのか？
　このIT時代に、判子ひとつを貰うことにひたすらこだわるのか？
俺には全く、理解ができない。
と、いうわけで、人生をそこそこに歩んできた俺は、25歳にしてニート状態なのである。

「おい、人の話、聞いてるか？ 志童」
銀座の会員制クラブのバーカウンターで、腐れ縁の甲斐尊かいみことは今日もまた小姑のように、俺の”そこそこの人生“について熱心に小言を言っていた。

「あ～・・・・はいはい。聞いてますよ？」

銀座の一等地にある会員制クラブのこの店【ＳＵＧＡＲ】は、尊の行きつけの店だ。
店内の照明はやや暗めに落とされ、落ち着いた雰囲気で流れるジャズのピアノの生演奏が耳に心地よい大人の社交場というにふさわしい店である。
確かに、居心地はいい！が、尊と一緒じゃなきゃまず来ない。と、いうより来れない。

「だからさぁ、志童。お前も人生そこそこなんて言ってねぇでさぁ、家業に入る覚悟したらどうだ？別に、拒否られてる訳じゃないんだろ？」
「まぁなぁ・・・・。けど、俺があの兄貴や姉貴と一緒に仕事ができると思うか？」
「んなこと言ってる場合じゃねぇだろ」
「どういう訳かうちの家族はみんな、立ち止まったら死ぬ勢いで仕事ばっかしてるだろぉ？そんな中に入ってみろ、俺のそこそこライフはどうなると思う」
「いや・・・今のお前は”そこそこ”どころか、どん底なんだけど」
「はっきり言うなよ～」

俺は持っていたビールを飲みほし、カウンターに突っ伏した。

「なぁ、ちゃんと考えてみろよ。家業に入ること」
「それだけはないっ！絶対にない！尊ぉ～お前だってわかるだろぉ？」

ゆっくりと隣に視線を向けると、苦笑いの尊がいる。

「今親父の会社を切り盛りしてるのは、あの真面目に手足を付けて動いているような兄貴と、異動式サンバカーニバル状態の騒がしい姉貴だぞ！あの二人と一緒に仕事なんてしてみろっ。俺なんか３日で死ぬ自信あるわぁ～。あぁぜってぇ、殺されるぅ～」

俺の兄貴と姉貴は、親父が一代で築き上げた飲食チェーンの専務と常務として日々忙しくしている。東証一部にも上場している企業だ。まぁ大手と言えるだろう。
親父の口癖は、俺たちが子供の頃かずっと同じで「父さんの夢は、お前たちが三人で仲良く会社を引き継いでくれることだ！」であったが、俺はまっぴらごめんだ。
そんな親父は今でも俺を見るたびに「お前も一緒に・・・」と誘ってくるもんだから、最近は実家にも顔さえをだしていない。
尊は何を考えているのか、俺を見ながらニヤニヤした笑みを浮かべ、手にしたウイスキーに口をつけた。
カランと中の氷が解けて転がる効果音が恨めしい程に、尊を自立した男に魅せる。

「尊、お前はすげぇよ。なんだかんだ昔から要領もよくてよぉ～。ちゃぁんと、親父さんの会社の2世してんもんなぁ・・・」
「ばぁーか。心にもない事いうなよ。そういう台詞はなぁ、少しでも出世欲のある奴がいうんだよ」
「ははは。ばれた？そうだなぁ。俺には無理だ。なりてぇとも思わねぇ」
「お前自分がどれだけ恵まれた環境にいるかわかってんのかよ。宝の持ち腐れだな」
「お前なぁ、自分が簡単にできることを、世間の誰もができると思うなよ！大企業の社長の息子に生まれたってだけで、誰もがお前みたいにはいかねぇんだよ」
カウンターにだらしなく凭(もた)れる俺を、尊は頬杖をついて涼しい顔で笑ってみている。
「なぁ、志童」

尊の声が心なしか低くなった。

「それならさ・・・・お前が社長になれば？」
「・・・・・・・は？」

想定外すぎるの尊の言葉に、俺の思考も動作も全てが一瞬止まった。

「いや、尊・・・それ言う相手、間違えてね？」
「まぁ、聞けよ」
「聞く意味・・・・あるか？・・・それ」

目を細めて不信感をあらわにした俺を見て、尊は口を閉じたまま、ニタリと悪い笑みを見せた。
　ゾクりと、俺の背中に嫌な汗が流れる。
俺は知っている・・・・。
尊がこの顔を尊がしたときは、間違いなくよからぬことを考えている時だ。子供の頃からそうだ。尊は俺たちの、いわゆる策士だった。
そして尊の企てた計画は、悪戯にしろ、脱走にしろ、すべてがうまくいった。
そんな時、尊は必ずこの悪い笑みを浮かべていたんだ。
　今まさに、俺の目の前で尊はその笑みを漏らしている。

「俺の叔父さんがこの近くに小さなビルを持ってるんだけど、どういうわけかそこに入るテナントがことごとく、長続きしない」
「えっ、なんで？この近くなら銀座の一等地だろ？人通りがないってこともないだろ？もしかして、事故物件か？」
「いや、そう言った過去はないよ」

尊は軽く笑って、手にしたウイスキーを一口、口に含んだ。
どうでもいいが、尊はこうしたさりげない動作までもが様になっている。
初めて尊と出会ったのは、幼稚園だ。それから、小・中・大と人生の大半をこの男と一緒にいるが、俺と尊は一体いつ、こんなにも大きく道を違えたのだろうか。
　背後のボックス席では、女同士で来ている客がさっきから尊をチラ見しては何やら話している。
　大方、どうやってこの男に声をかけようかの算段だろう。まぁ、この男が、女にモテないわけがないんだけど・・・・。性格はさておき、顔良し、頭良し、スタイル良し、極めつけは大手ホテルグループの御曹司だ。天は二物を与えないんじゃなかったのか？

「おい、聞いてるか？」
「えっ」

　気付くと、すぐ目の前に尊の顔が迫ってきていた。

「うわっ、きっ、聞いてるよ。叔父さんのビルだろ？人が居つかないっていう・・・。まぁ、家賃でも下げりゃぁ入るんんじゃねぇの？」
「ばぁか、そんなことはとっくに試したよ」
「下げても・・・・ダメなのか？」
「そうだ。入ったテナントは悉く3か月と持たずに出て行っちまうらしんだよ。それでだ、誰かそこに事務所でも構えて様子を見てほしいってことなんだよ。・・・・で、だ」

尊がにやりと笑う。

「お前とりあえず、なんか適当な会社立ち上げてそこのビルに入るってのはどうだ？」
「はぁ？やだよ、なんで俺がぁ～」
「だって、お前、暇だろ?」
「うっ・・・・・ひっ暇じゃねぇよ・・・・」
「ちなみに・・・・家賃はいらねぇし、依頼料も払うってよ」
「え？」

俺は、程よく酔った頭をフル回転させ、全力で整理して考える。

「尊・・・つまり・・・銀座の一等地で家賃もなしに住めるってわけかっ？」
「いや・・・住むってお前・・・まぁ、住んでもいいけどさ。ちなみに、家賃がないんじゃなくて、いるだけで報酬が入る。ってことだ」

尊はピシッと人差し指を立てて、言い切った。
　流石付き合いが長いだけあって、俺の心の隙間にスルリと入り込むのが上手い。

「なんだよ、それ。最高に美味しい話じゃねぇか～。俺ぁてっきりよ、またお前にはめられるのかと思ったぜ！やっぱり、持つべきものは友達だよなぁ～」
「いや・・・俺がいつお前をはめたよ・・・人聞きの悪いこというなよ」
「まぁまぁ、とにかくだ。尊っ、お前ってやっぱいい奴だよなぁ」

俺は尊の肩に腕を回し、一方的に尊の持っているウイスキーグラスにビアグラスを軽く当てて乾杯をした。中で揺れる炭酸の気泡さえもが俺を祝福しているように思える。

「ところでさ、志童。お前大学の時、変な論文書いてたよな？たしか・・・時代の流れと妖怪の関係がどうとか・・・」
「え？あ～、そんなの書いたなぁ。んなこと、よく覚えてるなぁ。それがどうしたか？」
「それだよ」
「どれだよ？」

尊の言わんとすることがわからず、俺はぽかんとした。

「妖怪に関する相談ごとを受ける会社ってのは、どうだ？」
「・・・・・はぁ～？尊・・・お前頭、ダイジョブか？仕事のしすぎで馬鹿になったんじゃないか？」

俺は黙って尊の額に手を当てたが、それはすぐに振り払われた。

「俺は本気で言ってんだ！」
「ぁあ・・・・・そぉ・・・・」

俺よりも現実的な尊の口から、出た『妖怪』という言葉は現実味がなさ過ぎて真剣に取り合う気さえ失せる。結局俺はからかわれてるだけなのかもしれない。

「やめた、やめた。俺・・・やらねぇ・・・」

ぷいと、顔をそむけると同時に尊に背中を向けると、尊は俺の座っっている椅子をくるりと回し、強制的に尊と向き合う形にされる。

「志童っ！なんでだよっ！こんな美味しい話そうそうないぞ？それともなに？お前、ずっとニートのままでいるつもりか？」
「そういうわけじゃないけどさぁ・・・・・だってさ尊、お前・・・絶対なんか企んでるんだろ・・・。おかしいもんな。超現実的なお前の口から、妖怪とかさ・・・。うん、有り得ねぇ。ぜってぇないわ」
「別に、なんも企んでなんかねぇよ。大体よく考えてもみろ？例えば、便利屋みたいことやって注文が殺到したらどぉすんだ？」
「え？」
「いいのか？志童、お前忙しくなるぞ？」

確かに・・・尊の言うことは一理ある。
いるだけで報酬がもらえるのに、わざわざ客が押し寄せるような商売をする必要はないのだ。

「妖怪相談所なら、まず客なんてこないだろ？実質、お前はいるだけで報酬が手に入るわけだ。な、やるだろ？」
「まぁ・・・確かに・・・・・」
「よし、じゃあやるな？」
「うーん・・・・いいけど・・・・」
「決まりだ」

こうして図らずも俺は、銀座の一等地に事務所を構え『妖怪相談所』を開くことになったのだ。