もふもふで始めるのんびり寄り道生活 便利なチートフル活用でＶＲＭＭＯの世界を冒険します！

10章 海は広くて冒険いっぱい

384.宮殿に潜入(？)します！

　首を傾げながら宮殿に入る。
　赤い珊瑚でできた宮殿は、ビックリするくらい大きい。たぶん一つの珊瑚じゃなくて、たくさんの珊瑚が集まってできてるんだと思う。

「なんっつーか……巨大な珊瑚の中身をくり抜いてる感じ？」

　入口すぐは少し広めの空間になっていて、そこから四方八方に通路が伸びてる。これ、普通に入ったら迷子になるやつ……迷路みたいだよ。

「そうね。面白いけど、さっきの門衛さんの言葉が気になる」
「僕もー。宮殿が案内してくれるってどういうことなんだろうね？」

　リリの言葉に頷きながら、右を見る。門衛さんが右に進めって言ってたから。
　でも……

「——右手側って、どれ？」

　大量に通路があってわかりませーん！　いきなり迷子！　少なくとも右に伸びてる通路が五つあるよ。

　思わずリリと顔を見合わせる。いつも明るく鷹揚とした感じのリリも、さすがにちょっと困惑してるようだ。

「あー……早速、謎の答え合わせか？　えっと、宮殿図書館に行く道はどれだ？」

　ルトが躊躇いながらも誰もいないところへ問いかけた。ルトって意外と適応力高いね。

　こんな感じで案内してもらえるのかな、と疑問に思いながら眺めていると、宮殿の一部がもぞっと動いた。

「……動いた!?」

　驚きすぎて二度見しちゃったよ。
　リリが「わあ……」と言葉を失って目を丸くしてる。ルトは「案内ってこれか？」と微妙に気持ち悪そうに眉を顰めた。

　動いたところをじぃっと見ていると、壁から何かが飛び出てきた。

「……矢印？」

　よく見ると、赤い矢印だ。それが通路の先を示してる。これが案内のようだ。

「矢印出すなら、最初から案内板を置いてくれりゃよくね？」
「身も蓋もないこと言うー」

　ルトにツッコミを入れつつ、矢印が指す方へ進む。
　矢印はルトの言葉を理解しているのか、こころなしかしょんぼりとヘタれた感じに見えた。
　僕の友だちがなんかごめんね？

　テクテクと登ったり下ったりしながら歩いて、たまに通路が分岐する度に「宮殿図書館どーっちだ？」と聞いて矢印を出してもらった。
　ちょっと面倒くさくなって、僕も最初から案内板欲しいなって思ったのは内緒。

「あ、なんか着きそう」

　歩き続けた先に、大きな扉があった。
　開放されてるから入ってもよさそう。「お邪魔しまーす」と遠慮なく進むと、大量の貝殻が壁のように積まれている小部屋らしき場所に着いた。
　扉の大きさに対して、予想以上に空間が狭い。

　上には膜越しに海水が揺らめいているのが見える。そこを時折魚系モンスターがスイーッと泳いでいく。これ、宮殿の外に出ちゃった感じ？

「え、ここが図書館？」

　三人で困惑しちゃう。本が一つもないんだけど？

「おや、陸の方がいらっしゃるとは珍しい」

　不意に声が聞こえた。ルトがピクッと動いて警戒してる。
　……普通、そうやって警戒するものなんだね？　僕、そういうのしたことないやー。

「誰だ？」
「ここの司書ですよ」

　貝殻の壁の一部に道があったのか、ひょいっと海エルフらしき人が顔を覗かせる。興味深そうに僕たちを眺めて微笑んでいた。

「どうも。俺はルトです。こっちはリリで、このウサギはモモ。お察しの通り、リュウグウ外から来た人間です。あ、一匹人間じゃねーっすけど」

　一匹って言うなー。
　ちょっぴり抗議する意味を込めて、ルトの脚を叩いた。衝撃を感じる程度だろうけど。

「私は……通称リオルです。お好きに呼んでください」

　あ、やっぱり長い名前を持ってるんだね。リオルかー、リオルン、リオッチ、リオリーナ……

「リオさん、よろしくー」
「あだ名をもらってしまいましたね。ふふ、よろしく」

　シンプルイズベスト！　ということで、あだ名を付けて呼んだら、嬉しそうに微笑まれた。僕があだ名を付けたら文句を言ってたモンちゃんとは大違いだね。

　ルトは『なんでいきなりあだ名……』と呆れた顔をしてる。
　なんとなくリオさんとは仲良くなれる気がしたんだよー。
　リリは普通に「リオさんかー」と頷いていた。

「リオさん、僕たち、この国の歴史を調べに来たんだけど、呪いとかリュウグウが狭くなってる原因についてとか、載ってる資料ある？」
「珍しいものを調べに来ましたね？」

　リオさんが首を傾げる。
　ルトとリリも、「リュウグウが狭くなってる……？」と不思議そうに呟いた。

「あ、それについては報告してなかったかも？」
「情報くれ」

　ジトッとした目でルトに頼まれたから、店員のルフさんから聞いた話と、僕が藤花貝ウィスティシェルを採りに行った時の話を説明した。

「——へぇ、膜の外側まで国の一部とされてるなんて知らなかったな」

　目を丸くするルトに、リオさんが微笑む。

「海底都市リュウグウは、かつて陸地にあり、海の王によって海底に沈むことになった、古代王国の都市全体を指していますからね。いくら外周部が海に呑まれようと、そこがリュウグウの一部であることに変わりありません」
「え、リュウグウって、昔は陸地にあったんっすか？」

　リオさんの解説に、ルトが目を丸くする。リリも無言で驚いていた。
　僕は「うーん？」と首を傾げる。なんとなく聞き覚えがあるような？　もしかしたら、ラファイエットさんにちょっと聞いてる話だったかも。

　ルトにジトッと疑わしげに見られて、「えへへー」と笑って誤魔化す。
　今情報をもらえたんだから、僕がちょっと忘れてたくらいどうってことないでしょ。

「そうですよ。では、リュウグウの歴史を語る資料をお見せしましょう」

　リオさんは僕たちのやり取りを微笑ましげに眺め、身を翻した。
　この貝殻だらけの空間のどこに資料があるんだろうねー？