ひよこクスマ

第40話 能力体系学

「善意」と「粟粥」に満ちた、あの壊滅的な昼食を経験した後（クスマは吐きそうだった）、午後の「一般教養」の鐘の音が、ついに彼をこの生き地獄から救い出した。

今日の授業は、新入生全員が待ちに待った『能力紹介』だった。

午前のあの先生よりも若く見え、雰囲気もより知的な女性の先生が、教壇に上がった。

「新入生の皆さん、こんにちは」彼女の声は穏やかだったが、しかし、有無を言わせぬ学者のオーラをまとっていた。「私が能力体系学を担当する教師です。これからの授業で、皆さんに、この世界における、全ての能力の基礎系統を、詳しく紹介していきます」

彼女の背後にある魔法の黒板に、三つの、はっきりとした言葉が浮かび上がった：変化、元素、特殊。

「まず、【変化系】です」女先生は説明した。「これは最も一般的で、最も基礎的な系統で、ここにいる皆さんの、七割以上の能力が、この範疇に属します。その本質は、魔力を物理的な次元に作用させ、一つの物体の性質、あるいは構造を変化させることです。例えば、あなたの共生植物をより巨大に、より重く、より硬く、あるいはより鋭くする、といったことが、この系統の範疇です」

「そして二つ目が、【元素系】です」彼女の口調は少し厳かになった。「この能力は比較的希少で、その所有者は、自身の魔力を、真の自然元素へと転化、あるいは号令することができます。一般的な元素には火、水、風、土があり、そして、雷、氷、木など、より希少な変種も存在します。ついでに言えば、治癒系の能力は、通常、希少な光属性の元素能力に分類されます」

「最後に」女先生の口調は、より一層、高尚で測りがたいものとなった。「【特殊系】です。これは『ごった煮』の分類で、先の二つに明確に分類できない、唯一無二の奇妙な能力を、専門に収めるためのものです。その作用方式は千差万別で、あるものは『感情』に干渉し、あるものは『異常状態』を付与します。特殊系の能力の上限は非常に高いかもしれませんが、下限もまた非常に低い可能性があり、未知数に満ちた系統です」

彼女は少し間を置き、一言付け加えた。「ついでに言えば、二つ以上の能力を重ねて使用すると、難易度が大幅に上がり、魔力の消耗も幾何級数的に増大します。基本的に、一部の真の天才にしかできない芸当です」

その言葉を聞いて、クスマは無意識に、隣のみぞれを一瞥した。

─ (•ө•) ─

「次に、能力の熟練度です」女先生は続けた。「全ての能力は、あなたたちの習熟度に応じて、五つの段階に分けることができます：発芽、分枝、開花、結果、源生（げんせい）です」

「『発芽』は、あなたたちの能力が覚醒したばかりで、まだ最も原始的で、最も不安定な状態にあることを表します」

「『分枝』は、あなたたちがすでに自身の能力を熟練して使いこなし、自在に操れ、容易には失敗しないレベルに達したことを表します」

「『開花』は、一つの重要な分岐点です。この段階に達すると、あなたたちは自身の能力を、一時的に外部の物体、例えば手の中の武器などに『エンチャント』することができるようになります」

彼女は続けて詳しく説明した。「ただし、エンチャントの効果と成功の可否は、能力と武器の『適合性』にも左右されます。

【変化系】は、その本質が物理的な性質を変えることなので、最も一般的で、最も汎用性が高く、武器へのエンチャントに最も適しています。

【元素系】はそれに次ぎます。例えば、『火』を剣にエンチャントするのは、『鋭利』よりも難しく、消耗も大きく、失敗もしやすいです。

そして【特殊系】は最も困難です。なぜなら、その概念があまりにも抽象的で、『適合』する物理的な媒体を見つけるのが難しいからです」

「『結果』に至っては、それはあなたたちの能力が、すでに質的変化を遂げ始め、いくつかの独特な『特殊効果』を持つようになったことを表します。しかも、同じ能力でも、人によって質的変化後の効果は異なります」

「そして最高の『源生』は、あなたたちがすでに自身の能力を『外部放出』できるようになり、さらには周りの環境を変化させたり、他人の能力と『スタック』させたりできるようになったことを表します」

しかし、彼女は話の矛先を変えた。「ほとんどの人は、その一生を通じて、能力の開発は『開花』の段階で止まります。あなたたちが、その『大多数』にならないことを祈るわ」 

─ (•ө•) ─

「最後に一点」女先生の声は、より一層、厳粛になった。「あなたたちがいくつの能力を持てるかは、あなたたちの『魔力階位』と直接、関係しています」

「簡単に言えば、1級の時は、最大で一つの能力しか持てません。2級で二つ、以下同様です」

「しかも、あなたたちが昇級した時、新しい能力がすぐに現れるわけではありません。あなたたちの共生植物が、まず『緑星の意志』と交信し、それから、緑星の意志があなたたちに一つの『占い』、あるいは、一つの『啓示』を与えるのです——それは、曖昧なものかもしれないし、明確な預言かもしれません」

「あなたたちが最初に覚醒した時、おそらく皆、受け取ったはずですよね？この問題を解決するため、王都では全く新しい職業——『解卜師』も生まれました。彼らは、あなたたちが難解な預言を解読するのを助けてくれます。まあ、一般的に言って、最初のいくつかの能力の啓示はそれほど難解ではないので、あなたたちが当面、彼らを探しに行く必要はありませんが」

クスマはここまで聞いて、黙って心の中でツッコミを入れた。

（確かに難解じゃないな……ただ、草原に行って隕石にぶつかってこいって言われただけだ……）