リュミエールの選択

第1節 スラミナ襲来！

魔王城の重厚な扉を、リュミエールはゆっくりと押し開けた。
ギギィ……と嫌な音を立てながら、冷たい空気が流れ込み、彼女とリュミナを包む。

魔王城の広間に入った瞬間、目に飛び込んできたのは――
赤いスライム状の体を持つ少女の姿 だった。

下半身は液体のように床に溶けており、滴がぽたりと絨毯へ落ちていく。
しかし上半身は人の形をとり、ふわりと広がる髪までゼリーのように透き通っていた。
長い髪はとろりと流れるように揺れ、両側には黒いリボンで飾られた大きな結び目。
そのリボンの中からも、小さなスライムの塊がぷにっと顔を覗かせている。

顔立ちはあどけなく可愛らしい。
大きな緑の瞳はきらきらと輝き、口元には無邪気な笑みが浮かんでいた。
だが、その体全体がゼリーでできていることが、彼女が人ではない“異形”であることを雄弁に物語っていた。

「……スライムの、女の子？」
リュミナが小声でつぶやく。

その少女は一瞬びくりと体を震わせると、怯えたように観葉植物の陰へと身を寄せた――。

リュミエールは胸を撫で下ろす。
（ラッキー……。誰にも助けを呼ばずに隠れるなら今がチャンスね…）
そう思い、彼女は静かに剣を抜き、構えを取って近づいていった。

だが、その「幸運」はすぐに裏切られることとなる。

少女は震えるように植物へと身を寄せると――次の瞬間、赤い体を植物へと絡みつかせた。
ゼリー状の肉が幹を包み、葉を覆い、やがて一本の“怪物”が広間に立ち上がる。

スライムから伸びた腕と足が、植物を骨格のように支え、全体が不気味にうねる。
そして頂点からは、あの少女の顔がぬるりと現れた。
しかし先ほどの怯えた顔はもうなかった。

――そこに浮かぶのは、狂気と嗤いに満ちた表情。

「く……怪物……！」
リュミナが息を呑む。
リュミエールは唇を噛み、剣を構え直した。

木の怪物が呻くような声をあげると、その枝葉が鋭く変形した。
次の瞬間――シュッ、と音を立てて 鋭い葉が飛ぶ。

「来るっ！」
リュミエールは素早く剣を振り抜き、飛来する葉を一閃で両断した。
カン、と硬い金属音が広間に響く。

怪物は怯むことなく、続けざまに 二枚の葉 を放った。
リュミエールは一歩踏み込んで角度を変え、右から来た一枚を弾き飛ばし、左から迫るもう一枚を刃で斬り裂く。

「……ふぅ」
呼吸を整えながらも、彼女の目は冷静だった。

これぐらいなら……訓練で慣れている。まだ大した脅威じゃない。

怪物は広間の奥で身を揺らし、再び枝を構える。
遠距離からの攻撃、それしか手はないように見える。

リュミナが後ろで緊張した声を上げる。
「お姉ちゃん……！どうするの？」

リュミエールは一瞬だけ考えを巡らせた。

このまま一気に前へ突っ切って斬りかかるか。

相手の攻撃を待ち、隙を突いてカウンターを狙うか。

広間に張り詰めた空気が流れる。
剣を握る手に力を込めながら、リュミエールは決断の瞬間を見極めていた――。



★ここで選択肢★
AとBどちらかを選んで次のチャプターに進もう
A. 前へ突っ切る
B. カウンターを狙う