リュミエールの選択

メリットシャンプー

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リュミエールは冷静に状況を見極めていた。
後ろには守るべきリュミナがいる。
ここで無理に突っ込むよりも、敵の隙を狙った方が得策――そう判断した。

怪物は得意気に身を大きく振りかぶり、鋭い葉を連続して放つ。
嵐のような攻撃を剣で捌き続け、やがてその動きが止まった次の瞬間、リュミエールは反撃に出ようと一歩踏み出した。

しかし。
足が、動かない。

視線を落とすと、膝から下が結晶に覆われていた。
「お姉ちゃん、足が……！」リュミナの声が震える。

――「思ったより弱いわね」

冷たい声が上から降ってくる。
見上げると、悪魔の角を生やした女性と、無表情の猫耳の少女が立っていた。

「アルマ、データは取れた？」
「どうせすぐやられるから興味はないわ」

そう吐き捨て、アルマと呼ばれた女は姿を消す。

呆然とする間にも結晶化は進み、リュミエールの身体は腰まで覆われていく。
やがて悪魔の角の女が2階から飛び降り、音もなく石床に着地した。
彼女の姿を見た瞬間、リュミエールとリュミナは息を呑む。

透き通るような水色の長髪が揺れ、紫の瞳は冷たい光を放っている。
頭上には黄金の冠、そして額や胸元には宝石の結晶が散りばめられ、まるで氷の女王のように煌めいていた。
身体を包むのは水色の衣装――露出の多いながらも気品を漂わせ、宝石のように輝く装飾が彼女の存在を一層異質にしていた。
その姿は美しさと威圧感を同時に備え、見る者に畏怖を抱かせる。

女は冷ややかに口を開く。

「……わたしは――ジュエリス。そして、そこにいるのが――スラミナ」

名乗りを聞いている場合ではなかった。
リュミエールの身体はすでに胸のあたりまで結晶に覆われ、剣を握る手すら重く、まるで石像のように動かない。
冷たい結晶がじわじわと皮膚に食い込み、体温を奪い、心臓までも締め付けてくる感覚。

そんな彼女の足元へ、ぬるりと迫る影があった。
スラミナだ。観葉植物の残骸を捨て去り、スライムの少女の姿に戻ったその瞳は――怯えなど一切なく、歓喜で輝いていた。

（……何を……するつもり……？）
必死に声を絞り出すと、ジュエリスは妖艶に微笑んだ。

「この子がね……あなたと“一つ”になりたがっているのよ」

リュミエールが視線を落とすと、スラミナは体を小さく震わせながら、
まるで「待ちきれない」とでも言うようにきらきらとした目でこちらを見上げていた。
そのゼリーの身体が淡く脈動し、光を反射しては弾ける。
彼女の全存在が「融合」を求めているのだと直感できた。

「この子は無機物にしか取り付こうとしないの。だから……あなたを結晶化させているのよ」

「リュミナ！　逃げろ！」
振り向こうと必死に首を動かすが、すでに硬直した体は言うことを聞かない。

「リュミナ？　ああ、後ろの子のこと？」
ジュエリスの声が冷ややかに響く。
「もう振り向けないから見えないでしょうけど――その子はとっくに結晶の檻に閉じ込めてあるわ」

「……っ！」
リュミエールの心臓が凍りつく。

「ふふ……ああ、もう口まで結晶が。声も出せないでしょうね」
ジュエリスは楽しげに囁き、紫の瞳を細める。
「安心して。リュミナちゃんも、あのお方の“器”として立派に使ってあげる。
そして――あなたの体は、この子がもらうのよ」

スラミナはゼリーの体を震わせ、ぴたりとリュミエールの胸元に手を伸ばした。
その目はまるで恋する少女のように、期待に満ちた光で輝いていた。

「……ウフフ……」

リュミエールの視界が白く閉ざされていく。

後日、王城を襲ったのはリュミナだった。
彼女は悪魔の翼を生やし、狂気の笑みを浮かべていた。
その傍らには、結晶の怪物。
王女の軍勢は苦戦し――すべては悪魔病の闇に飲み込まれていく。