ゲームしてたら友達と一緒に異世界転移したけど、悪魔だからパーティからハブられた。

０５ 尋問、拷問

「……なっ、がはっ、あっ…………」

　意識が飛びかけた瞬間、痛みが僅かに和らいだ。腹部を見下ろすと、斬られた痕が見受けられない。……治された？

「な、なんで……？」

　俺のその問いに、答えにならない答えが返ってくる。

「さっきみたいに痛くされたくないなら、魔王の場所を吐くです」

　少女は俺の喉仏にナイフの先端を突きつけた。
　ピリッとした感覚が脳を蝕むが、血はまだ出てないようだ。

「そういうことか、だから俺を治した……。でも、残念ながら俺は本当になにも知らないよ。だから止めてく━━」

　すると、言わせないと脅すように、少女は突きつけていたナイフを僅かに押し込み、首を浅く斬った。
　腹部とはまた違った痛み。先ほどより傷は浅い筈なのに、今回のほうが苦痛だ。
　声帯を斬られたためか声も出せず、俺はただ両目から滴を溢すことしか出来なかった。

「あー、泣いちゃったのです。ごめん、ごめんね。ごめんなさい。あ、でも、涙美味しいのれす。んっ、もっとくらさぁい」

　少女が血塗れのナイフを持ったまま、俺の頬に流れる涙を舌で舐めとる。
　至近距離で見ると、少女はまるで人形のように美しく、儚く、幼かったが、今の状況では恐怖しか感情が沸いてこない。

「あっ、そだ。治さなきゃです。じゃなきゃ死んじゃうのです。リル・ヒール・アルタ。……うん。これでおっけーなのです」

　塞がった傷を見て、少女は満足げに頷いた。

「……俺、出血多量で死なない？」
「そうなのです。いつもその加減が出来なくて殺しちゃうのです。死にたくないならさっさと吐くのです悪魔ヤロー」
「……言ったら言ったで、もう用済みだからってどうせ殺すでしょ」

　俺のその言葉に、少女は顔をしかめた。

「察しがいいのです。嫌いです。察しがいい人は。でもだからなんなのです。舌でも噛みきって何か言っちゃう前に死ぬです？　別にいいです。噛んだ瞬間から回復させるです。試してみるです？」
「……遠慮しとく」

　俺は不思議だった。ついさっきあんなに痛い目を見た筈なのに、何故こんなにも冷静に喋れているのか。もっとも、膝と声は未だ震えたままだが。
　何気なく少女を見ていると、あることに気がつく。

「あれ、どうしたのその右手、指が……」

　出会った頃は暗くて分からなかったが、少女の右手には指が四本しかなかった。小指が欠けていたのだ。

「これは……ママに取られたのです。でもミルシャが悪いからしょうがないのです」
「ミルシャって……君の名前？」
「……悪魔ヤローには関係無いのです」

　ミルシャはうつむき、自身の身体を抱いた。

「そっか。俺はアッシュ。ミルシャは、なんでこんなことしてるの？」

　謎だ。何故俺はこんなにも冷静なのか。相手はあんなにも俺を傷つけた人間だというのに。まるで自分という意識はありつつ、身体は別の誰かが操作しているような。不思議な感覚だ。

「なんでって……楽しーからなのです！」

　楽しいから、か。さっきもそんなことを言っていたな。だけど……

「嘘つけ」

　俺の言葉に、ミルシャは身震いした。

「嘘じゃないです。アッシュに何がわかるのです！」
「わかるよ」

　ミルシャはまたも震えた。
　俺自身も、自分の言葉に驚いていた。
　まさか俺は、ミルシャを説得しようと目論んでいるのか。

「ミルシャ、本当はこんなことやりたくないんだろ。無理やりやらされて、自分の心を守る為に、狂ったふりをして。それで━━」

　これ以上は言わさんと、ミルシャはナイフを投げ捨て、俺の首を両手で絞めてくる。

「何が……何がわかるのです……なにも知らないくせに…………」

　数秒間、黙ってミルシャの言葉を聴いていた。
　苦しい。そんな感覚よりも勝っている感覚がある。それがなにかは分からないが。

「わか……るよ……」

　俺の囁きに、少女は手を緩める。

「苦しいもんな。辛いもんな。自分で誰かを傷つけるのは。意図的じゃなくても、仕組まれたものでも、人を傷つける度に、自分も傷つく」

　俺は、昔のことを思い出していた。
　人が憎くて、でもそれ以上に、自分が憎い。
　今となっては、何てことのない話だったが。

「ミルシャは、私は……どうすれば……」

　ミルシャが顔を抑え、踞る。
　すると、その問いに答えるように、左の壁に深淵のような穴が空いた。
　……なんだ、あれ。
　なんの脈絡もなく、それは現れたのだった。
　ミルシャも気づいたようで、二人で凝視していると、ミルシャより一回り大きい少女が穴から出現した。
　紫のドレスのような服を着た少女は、冷たい眼差しで俺を見た。
　すると、俺に付けられていた枷が粉々になる。

「なっ……？」

　俺とミルシャは仰天した。

「気配があって来てみれば、こんなところに野良悪魔……ま、無事で何よりね」

　俺達は口をぽかんと開けたままで、なにも言えずにいた。

「来なさい。助けてあげたお礼に、私の部下になって働いて」

　俺は直立したまま動けないでいた。

「何をぼさっとしているの？　早く来なさい。まぁ、その子は放っておいて良さそうだけれど」

　少女はミルシャを一瞥した。
　もしかしたら、俺がうだうだしているうちに、ミルシャが何かの拍子に殺されるかもしれない。そう悟った俺は、たどたどしい足取りで少女に近づいた。

「アッシュ……」

　ミルシャが俺の名を呼んだ。
　そういえば、何か俺に訊いていたな。答えなければ。

「ミルシャ」

　俺の言葉に、ミルシャが顔をあげる。視線が交錯する。

「自分が生きたいように、生きればいいよ」

　きっかけは与えた。
　あとはミルシャ次第だ。
　アッシュは少女と共に、深淵に消えた。

「アッシュ……」

　少女はもう一度、その名を呼んだ。