他の何よりアイが欲しい。R15

二十話 凩吹く頃に

　結局、俺には手紙の内容は分からなかった。
　いや、別に庭理が見せてくれなかったからではないけど。
　まぁ、俺が見て良いものでは無さそうだし、気にしないようにしよう。
　そんなこんなで、冬休みも終わりだ。
　殆どバイトしてた冬休みだったけど、今年は結構充実したと思う。
　それは、きっと全て、庭理のおかげだ。
　俺は目の前で朝食を食べている庭理を見て、ニコッと笑う。
「何笑ってるの？気持ち悪いよ」
　俺は笑顔をひきつらせた。

「おーっす二人とも。あけおめ」
　いつかのように、後ろから百合木が俺達に声をかける。
「おー、百合木。あけおめ」
「明けましておめでとう」
　俺達も百合木に挨拶をする。
「いやー、今日から学校かぁ。まぁ、結構楽しいから良いんだけどな」
　百合木がニコニコしながらそう言う。
「そうか？俺は怠くてしょうがないよ」
　そんなことを言い合っていると、偶々校門前を歩いていた日比野と目があった。
「あ、美園君おはよう」
「おう、あけおめ日比野」
　なんだこのデジャヴ。
　てか気まずい。
　俺は過去に、いや過去って言っても数ヶ月前の話だが、俺は一度、日比野をふったことがある。
　あの日から気まずくてずっと喋ってこなかったが、久しぶりに日比野の声を聞いたな。
　すると、庭理が俺の腰の辺りを小突いてきた。
「な、なんだよ庭理」
「べつに」
　そう言うと庭理はそそくさと下駄箱へ向かった。
　......俺と百合木を置いて。
「松芝に嫌われちゃったな」
「うっせ」
　俺達も下駄箱へ向かった。

　今日は始業式と、担任が云々いって、午前中で学校は終わった。
　帰宅した俺達は、昼飯はどうするか話し合う。
「やっぱボクが作るよ」
「いやいや、それはなんかわるいって、俺がなんか奢るからさ、牛丼とか食いに行こうぜ」
　庭理と俺で意見が割れ、なかなか会話が前進しない。
「なんかわるいってさー、ボクは料理するの楽しいし、そんな気を使わなくてもいいのに」
　庭理がぷくりと頬を膨らます。
「わかったよ。こういう時は男が折れるもんだってどっかで聞いたし。シェフに任せます」
「畏まりました」
　可愛らしくニコッと笑う庭理が、キッチンへ向かう。
「ふぅ」
　俺が息を吐きながら、庭理の母親について考える。
　あの日、庭理は手紙を読んで泣いていた。
　次の日からいつも通りに接していたが、きっと庭理の心の中はいつも通りじゃない。まぁ、なんとなく俺がそう思っているだけだが。
　しかし、それを追及すると、庭理を傷つけることになるかもしれないと、とくに聞いたりしなかった。

　......庭理は今、どう思っているのだろう。

　幾分かの時がすぎ、庭理に食事を運ぶよう言われる。
　今日のメニューはペペロンチーノだった。
　具材はベーコンと玉ねぎだけの簡易的なものだったが、うちのシェフはそれでも絶品料理を作ることが出来る。
「よし、じゃあ食べよっか」
　エプロンを外しながら庭理がそう言う。
「「いただきます」」
　何でこんな毎度毎度旨い飯を作れるんだうちのシェフは。と、俺は今日も感心した。
　そんなシェフを見てみると、庭理は納得したように頷きながらペペロンチーノを食べている。
　ふと、エプロンが目に入った。
　庭理が二年間使い続けている、藍色のエプロンだ。
　そろそろ新しいのを買った方が......あっ。
　俺はとある名案を頭に思い浮かべた。
「海斗、何にやにやしてるの？」
　あれ？この台詞今朝も聞いたような......？
　またデジャヴってやつか？
「シェフの料理が最高だからだよ」
「......ボナペティ」
　庭理がほんのりと顔を赤くしながらそう言う。
　なんか色々違う気がするが、まぁ、気にしないようにしよう。
　いつものように完食した俺達は、食器をキッチンのシンクへ運ぶ。
　この時と皿洗いする時のみ、俺は厨房に入ることを許される。
　まぁ、庭理に監視はされているけど。
　そういえば、やけにここら辺厳重だよな。

　......何か秘密でもあるのだろうか？