美形×平凡 短編集（ヤンデレ・執着攻め多め）

『ひねくれ人気ミステリ作家×苦労性家政夫シリーズ』

『穂積先生は新田君にプレゼントがしたい』

「やっとあの雑巾のようなエプロンを捨てたか」
　無駄に、本当に無駄に長い穂積邸の廊下の拭き掃除をしていると、上から声が降ってきた。
　呼吸のように嫌味を口にする声の主は顔を見ずとも分かるが、無視をするわけにもいかないので一応振り返ると、家主の穂積さんが腕を組んで俺を見下ろしていた。
「……雑巾のようなエプロンで悪かったですね」
　仮にも少し前まで人が着ていたものにひどい言い様だ。
「ああ、悪かったよ、すごく悪かった。雑巾を身に纏った人間が食事を作っているのかと思うと食欲が失せたよ。何度派遣元に抗議しようか思ったよ」
　大袈裟に肩を竦めて溜め息を吐く穂積さんに「うるせぇ！　なら食うな！」と暴言が口の先まで出掛かったが、ぐっと飲み込んだ。
　相手は大事な顧客だ。しかも羽振りがいい。文句を言うのはいつかこいつが人気作家という地位から転落した時のために大事に残しておこう。
「すみませんね、食欲の失せるエプロンをしていて」
　俺はふて腐れるように言ってから、すぐに廊下の拭き掃除を再開した。
「謝るくらいなら俺が指摘したその日に捨てるべきだろ。しかも代わりのものを俺が貸してやろうと言ってやったのに、その厚意さえはねのけて……、全く君は本当に礼儀というものがなっていないね」
　呆れたようにかぶりを振る穂積さんに、あんなもの着られるか！　と怒鳴り散らす。もちろん、完璧な防音を誇る心の中でだ。
　穂積さんは俺のエプロンを散々貶した後日、昔ここに住み込みで雇われていたばあやさんが使っていたというエプロンを引っ張り出してきた。「見るに堪えん。これに着替えろ」と言って差し出されたそれが、普通のエプロンであれば俺も馬鹿ではいないので家主様の不興をわざわざ買う真似はせず、素直に受け取っただろう。
　しかし、それは真っ白なフリルのエプロンで、それを着た俺こそ見るに堪えないものに違いないので、断固拒否した。どうやらそのことを根に持っているらしく、声には隠すことのない責めの色が滲んでいる。
「……あの時も言いましたが、白は汚れが目立ちますし、そもそも俺があんなフリルのエプロンを着たらそれこそ食欲が失せますよ」
「雑巾よりマシだ」
「そうですか、それはスミマセンでしたー。……もう新しいものに替えたからいいじゃないですか」
　小姑の嫁いびりのような嫌味にうんざりする。この人は嫌み以外のコミュニケーション方法を知らないのではないだろうか。