更科と森之助 ～信州一と謳われた女傑と勇者の伝説～

第三部 更科橋 ～涙の森～

第二十四章 涙の森

1582年３月２日

高天神城の落城から１年近くたっていた。

更科たちは、森之助のいうとうり、刀を捨て一村人として過ごしていた。

戦況はますます悪くなってきていた。織田・徳川軍が迫ってきていた。


韮崎村　上ノ山地区

北条夫人が　更科の居に数名の侍女とやって来た。

勝頼の正室である。　１４歳で嫁ぎ、未だ１９歳である。
　※先に織田信長の姪を正室に迎えていたが、病でなくしていた

　幼きに嫁いで来た際に、時間があれば更科が親身に世話をしていたのである。

「明日、甲州を発ちます。最後に一目更科様にお会いしたく」
「御屋形様と一緒に行かれるのか？　」
「はい」

　よせ。命を粗末にするでない・・・　そう言いたかった。

　しかし、自分も１７歳の時に、身重の身でありながら命を懸けて森之助を追った。
　周囲の誰もの反対を押し切って。
　衰退する武田家において、命が惜しければとうに離縁し北条家へ戻っている。
　北条夫人の勝頼への思いも自分と同じだと感じていた。
　止めても無駄な事であると。

　更科たちが、高天神城から逃げ帰って来た事を聞いていた。

　「今までいろいろと姫様にご支援頂き、我等は助かっておりました」

　「御屋形様は高天神城の方々を見捨てた故、戻って来られた方々へ顔向けが出来ぬと、
　　また、何の功績も与えられず、殿もそれを悔やんでおられました」

　「もう良い。すんだことじゃ。それどころではないからのう」

　 「御幸運をお祈りいたしております・・・」
　更科が北条夫人を抱き寄せて泣いた。

　北条夫人も声を出して泣いた。

　「・・・では、これにて」　一行が去っていった。

　翌日、新府城に火が放たれた。
　勝頼は自ら火を放ち、家臣の一行は家臣の小山田の岩殿城を目指し逃亡した。

　韮崎村からもそれが見えた。

　「何ということじゃ・・・館が燃えている」
　「・・・姫様」更科

　「更科、泣くでない。北条夫人は幸せだと思うぞ」お結
　「・・まだ、十九じゃぞ」
　「思いを寄せる御屋形様と一緒じゃぞ。こんな幸せな事があるか」お琴
　「そうじゃの。そうじゃと良いが」

　　戦国という時代に運命を翻弄された、姫の覚悟の旅立ちであった。

　※韮崎村の上ノ山地区　は更科村と名付けられていた時期もあり、そこには
　「涙の森」として有名な北条夫人の史跡がのこされている。

　　　　　　　　　　第二十四章　完