アマゾネスの異男児

26・初ダンジョン

　さて、ダンジョンの場所が分かったので服を着替えた。
　修業着だと動きにくいし、もう着たくない。
　黒い半袖シャツと赤・黒のチェック柄のスカートにした。
　スカートはいっぱいあったし、一枚ぐらいなら破けれてもバレないはずだ。

「このぐらいでいいかな？」

　必要な物が分からないので、とりあえず回復薬だけ鞄に詰め込んだ。
　これで怪我しても大丈夫……じゃないよね。
　頑張って怪我しないようにしないと死ぬでしょ。

「あっ、これも持っていくか」

　部屋を出ようとしたら木剣が目に入った。腰抜け素人から借りたままの木剣だ。
　武器としては使えそうにないけど、杖代わりには出来そうだ。
　
「えっと、こっちでいいのかな？」

　地図には家を出てから、どっちの方向に進んで、どんな目印があるのか書かれている。
　今は目印の師匠が拳で砕いて作って置いた、両手を広げた岩人形の左手に進んでいる。

「ふぅー、ここかな」

　結構長い時間歩いた気がする。迷子になったと思って不安だった。
　木剣を振り払って、クモの巣退治しながら道なき道を進み続けた。
　そうやってやっとダンジョンにたどり着いた。

　落ち葉や砂で汚れた丸い大きな台座の上にアーチ型の枠が置かれている。
　そのアーチの中に茶色い洞窟が見える。この中がダンジョンみたいだ。

「うわぁー、これ本当に大丈夫なの」

　台座の床に文字が刻まれているのが見えた。
　落ち葉と砂を払い除けると、凄い警告文が現れた。

【死にたいのか！　絶対に入るな！　今すぐ引き返せ！　命を粗末にするんじゃない！　確実に死ぬぞ！】

　こんなの読んだら入りたくなくなる。
　まあ、入ちゃうんだけどね。
　超雑魚魔物が怖くて帰れるわけない。

「一匹倒したら帰ろうかな」

　今日は魔物の強さを調べるのが目的だ。
　倒せそうにないなら、先生のところでまた魔法を教えてもらおう。

「うっ！」
「フガァァァ……」

　どんどん広くなる洞窟を進んでいくと、コイツと遭遇した。
　真っ赤な毛に覆われた大きな巨体。太く短い黒い爪。赤く光るギラつく両目は殺気に満ちている。

【ヘブンズレッドグリズリー紅き殺戮熊(Bランク)】

　全然弱そうには見えないけど、確かに師匠よりは弱そうだ。
　手から木剣、背中から鞄を地面に捨てると両手を合わせた。
　そして、デカ赤が向かってくる前に擦り合わせた。

「熱いい！」
「ガアアアツツ！」

　両手が燃え上がると同時にデカ赤が向かってきた。
　四足歩行でドシドシ音を鳴らして向かってくる。
　速いけど、師匠や悪魔に比べると遅い。これなら躱せる。
　両手の熱を押し固めると剛氣を加えて、紅蓮の拳に変えてやった。

「さあ、焼肉の時間だ」

　デカ赤の突進攻撃を横に躱すと、右前足が素早く爪と一緒に振り回された。
「くっ！」と上に高く跳んでなんとか躱した。

　組み手とは違う。
　反応は出来たけど、人間の動きじゃない。人間だと思って戦ったら駄目だ。
「フゥーッ、フゥーッ！」と興奮して立ち上がって、僕が落ちるのを待ち構えている。
　右腕に全力を込めると、デカ赤の顔面を狙って振り下ろした。

「アアッ！」
「ガアッ！」

　けれども、僕の拳が届く前に、デカ赤の振り払われた右手が僕の左腹にめり込んだ。

「がはぁ……！」

　そのまま殴り飛ばされて、壁に身体から大激突だ。
　超雑魚のくせに良いパンチ持ってやがる。

「ヘヘッ、油断しちゃったかな」

　ちょっと足にダメージがきているけど、この程度ならすぐに回復する。
　立ち上がるとデカ赤をよく見た。力も速さもそこそこある。
　もしかすると僕よりもちょっと上ぐらいだ。
　これで一番下のFなんだからやってられない。
　四等星になるには、これよりも強いEを倒さないといけないのに。

「フガァァァ！」

　再びデカ赤が四足歩行で向かってきた。
　力も速さもあるなら、僕が勝てる点は小ささだ。
　あの巨体にしがみついて、至近距離から殴りまくってやる。

　突進を横に躱すと、また右前足が振り払われた。
　今度は上に跳んで躱さずに、地面スレスレにしゃがんで躱して、今度は僕がデカ赤に突進した。
　左後ろ足に体当たりでしがみつくと、そのまま背中に回って、お返しとばかりに右前足の脇の下に、右の紅蓮拳をぶち込んだ。

「ぐがぁ！」
「まだまだ！」

　師匠が言うには一発で倒せないなら、千発ぶち込めだ。
　左手で背中の赤毛を掴んで、立ち上がって暴れるデカ赤の右脇を乱打する。
　コイツ、防御力も高い。十六発は殴ったのに全然倒れない。
　悪魔よりは低いとは思うけど、それでもかなり頑丈だ。

「チッ！」

　さすがにいつまでも背中に乗せてくれないらしい。
　四足歩行に戻ったと思ったら、嫌な予感がして急いで飛び降りた。
　予感は的中だ。デカ赤が地面を激しく横に転がった。
　あのまま背中にいたら押し潰されていた。

「フゥーッ、フゥーッ！」

　言葉は分からないけど、かなり怒っているのは分かる。
　荒い呼吸でデカ赤が左前足で右脇を撫でている。少しは効いているみたいだ。
　だったらもっと殴ってやりたい。でも、それは警戒されているから難しい。

「……」

　よし、逃げよう。ちょっと考えると決断した。
　今日は様子見で来たので、別に倒せなくてもいい。
　問題は逃げられるかだ。逃してくれるかだ。

「フガァァァ！」
「くおおおお！」

　もちろん追ってきた。鞄と木剣を急いで拾うと走り出した。
　修業着着て来なくて正解だった。あれ着ていたら、とっくに追いつかれていた。
　だから、師匠は服を着替えろと言ったのだろう。
　コイツが超雑魚なら、互角の僕も超雑魚だ。
　超雑魚と超雑魚が戦っても、良い勝負にしかならない。

「フガアアアッッ‼︎」
「ハァハァ、ハァハァ！」

　し、死にかけた。何とかダンジョンから脱出できた。
　追いかけてきたデカ赤もダンジョンから出たけど、台座の外には出られないみたいだ。
　この島の周囲に張られている結界と同じものが張られていた。