会社を横領解雇された営業至上主義の親父。どこにも再就職出来ないので、三年前に家出した娘のキャンピングカーで雇ってもらう事にした。

第14話 生き方は簡単には変えられない

　朝から酷い目に遭ったが、虐げられる日々は今日で終わる……かもしれない。
　トリケラトプスは出現しなければ倒せないからだ。
　昨日と同じようにケイト、ミア、私の三人は歩きで廃都を進んで行く。
　上空から恐竜捜索中のパトリから連絡はまだ来ない。

「今日でギルっちとお別れだと思うと寂しくなるねぇ。楽しい思い出をありがとう」

　右隣を歩くミアがクスンと、わざとらしい泣き真似で悲しんでいる。
　トリケラトプスに殺される私を悲しんでいるようだ。
　なんて優しい娘なんだろう……と思うか！
　朝の土下座乗馬イベントを、私との最後の楽しい思い出にするな。
　
「安心していいぞ。まだまだ楽しい思い出は沢山一緒に作れるからな」

　人生百年。私はまだまだ死ぬつもりはない。
　親指を立てて、素敵な笑顔でミアに微笑んだ。
　もうしばらくは小娘達に寄生するつもりだ。
　新しい車や家を買うには、お金が沢山必要だからな。
　
「えぇー、ギルっちのお葬式よりも楽しい事なんてないよぉー」

　あっー、なるほど。
　最大のお楽しみは、これから始まる葬式イベントだったのか。
　なるほど、お前達の気持ちはよ～く分かった。
　だが、その予定には間違いがある。私よりも早く死ぬ人間がいるからだ。

「私の葬式を見たいようだが、それは無理だぞ。私の方が長生きするんだからな。獣人の寿命は平均五十年。私の方がミアよりも残りの寿命は長いんだ。逆に私がミアの葬式を見る方なんだからな」
「うわぁーん！　ケイトぉー！　ギルっちが、私に死ねって言ってるよぉー！　酷いよぉー！」

　ミアは走って行くと、ケイトに抱きついた。
　完全に嘘泣きだな。チラチラ、こっちを見ている。

「よしよし。酷いジジイだったね。すぐにブッ殺すから泣かないで」
「えーん、えーん」

　ケイトが嘘泣きをしているミアの頭を優しく撫でている。
　何だこれは？　目の前で酷い茶番劇を見せられている気分だ。
　どうせ、この流れで土下座だろ？　
　ブッ殺されるのと、土下座するの、どっちがいい？　だろ？
　よっこいしょ。先に土下座しておこう。これでいいな。
　
　空気の読める私はケイトに言われる前に、出来るだけ凹凸の少ない地面を選んで土下座した。
　出来る男はやっぱり行動力が違う。誰にでも出来る事じゃない。

『ギル、仕事だよ。見つけたよ』
「えっ……」

　そんな土下座中の私に、パトリからの名指し連絡がやって来た。
　トリケラトプスが見つかったようだ。
　もう少し連絡が早ければ、土下座する必要はなかった。
　私は土下座をやめて素早く立ち上がると、無線機に応答した。

「了解。すぐに行く。どこに向かえばいいんだ？」
『うん。とりあえず北の方角に進んで行けばいいよ。すぐに見つけるから』
「分かった。北だな。すぐに向かう」

　さて、仕事の時間だ。私は黒ネクタイを締め直した。
　小娘二人の茶番劇に付き合っても出演料は出ないからな。

「ちょっと待って。本気で行くつもりなの？」
「当たり前じゃないか。心配しているのか？」

　北に向かおうとする私をケイトが呼び止めた。
　なんだかんだ言って、私の身が心配なようだ。

「当然でしょう。アビリティリング、ミスリルソード、無線機、全部壊れたら赤字になるんだから。あんたが戦うのは勝手だけど、戦う前に無線機はパトリに渡してよね。剣とリングはあげるから」
「おい！　それが娘の台詞か！　私が死ぬかもしれないんだぞ！」

　流石の私も我慢できなかった。強い口調でケイトに言った。
　父親の命と道具、どちらが大事かなんて考える必要もない事だ。
　命と金だぞ。金なんて物はいくらでも手に入るんだからな。
　
「馬鹿なの？　死ぬから言ってるんでしょう。本当は剣もリングも没収したいけど、それだと戦えないし、万が一もあるかもしれないでしょう。全部没収しないだけ感謝してほしいぐらいよ」
「お前って奴は！　そんなに私に死んでほしいのか！」

　一緒に暮らして十五年、離れて暮らして三年、再会した娘にここまで嫌われているとは思わなかった。
　私の人生は一体何の為に頑張っていたのだろうか？　そう思ってしまった。
　だが、私は娘の本当の気持ちを分かっていなかった。馬鹿親だった。

「まだ分からないの？　行けば死ぬって言ってるの。別に戦わなくてもいいんじゃないの……」
「ケイト……」
　
　ケイトが寂しそうに小石を蹴っ飛ばした。
　コツン、コツン、コツンと道路を小石が転がっていく。
　私は馬鹿だ。親の心配をしない子供がいるはずがない。
　不器用ながらも、ケイトは私に行くなと伝えていたのかもしれない。

「ねぇ、ギルっち？　パトリが待っているけど行かなくていいの？」
「あ、ああっ……そうだったな」

　ボッーとしていた私にミアが声をかけてきた。
　冷静になって考えば、わざわざ危険を冒す必要はどこにもない。
　命と金だ。死ぬよりは貧乏暮らしの方が幸せなはずだ。
　比較的安全なヴェロキラプトルでも倒して、稼いでいればいいんだ。
　ケイトもそうやって三年間頑張って、住めるだけの車まで手に入れたんだから。

　私も……私も？　私もぉ～～～？　
　いやいや、待て待て！　
　あんな狭い車の中で、これから何年間も暮らすだと⁉︎
　やってられるか！　こっちは横領とマイホーム暮らしで贅沢に慣れてるんだ。
　恐竜倒しまくって、まだまだ贅沢三昧したいに決まっている。
　心も身体も質素な暮らしに耐え切れるか。

　最終学歴・高卒。営業一筋二十二年。
　娘と息子の誕生日パーティーよりも、取引先との接待ゴルフ。
　今まで家族を犠牲にしてきた私に、今更家族サービスしたいなんて気持ちはない。

　私は大口の取引先にビビって逃げ出すような腰抜け営業じゃない。
　小金持っているだけの、一人暮らし未亡人程度のトリケラトプスにビビっていられない。
　相手は独居老人。いつも通り、ガンガン押し売ればいい。
　よし！　やってやるぞぉーーー‼︎

「うおおおおおおおお！」
「ちょっと⁉︎　死ぬわよ！　いいの！」

　気合を入れると、娘の声を無視して私は走り出した。
　もう迷わない。無線機から『戻って来い』とケイトの怒鳴り声が聞こえてくるが、無視してやった。
　とりあえず当たって砕けろ。これが私の生き様だ。

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