スライムの、のんびり冒険者生活

第１章「転生しました！」

第10話「スライムに恋人が出来ました」

　シンジは店外へと飛び出したルイーザを追った。
　サニアが自分が行くと止めたが、シンジは自分の胸を叩いて「任せておいて」と引き受けたのだった。いつまでこの感覚が残っているのかはわからないけれど、オーリィとしてはやはり放っておけなかったようで。

（さて、どこに行った？）

　運が悪い時というのは重なるものか、ちょっと先の路地を入った辺りでルイーザの嫌がる声が聞こえた。オオコウモリの聴力はさすがといえる。

（ちょっと！　離してよ！　大声出すわよ！）
（いいから！　話があるんだ！）

　知り合いか、ともシンジは思ったが、嫌がる様子から助けないという選択肢はない。

（あの声！　インディか！）



◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇



「ギルドで聞いたぜ。オーリィの野郎、おっ死んだそうだな？」
「！！」
「いい機会だ、俺の女になれよ。チームもうちに移れば良い」
「嫌よ！　誰がアンタなんかに！」
「良いのか？　もう守ってくれる男はいないぜ？　あの腰抜けのジミーじゃ頼りないだろ？」

　通りから路地に入り、さらに細い小路に入り込んだ場所にルイーザは居た。
　引き込んだと思われる男は２０歳くらいか、けっこう良い身体付きで身にまとう防具も質の良さそうな感じ。同じ冒険者でも初心者とは言えない、級数もおそらくは高いのだろう。
　しかしシンジは臆せず割り込んだ。

「うちの姫様を引き抜かれたら、ちょっと困るんですがね？」
「何だお前‥‥」

　機嫌の悪そうなのを隠そうともしない、そんな表情で男はシンジに振り返る。

「ただの“夜明けの星”の新人ですよ。ほら、ルイ、戻ろう？」
「邪魔すんじゃ、ねぇよ！」
「きゃー！」

　近付いたシンジに、タイミングを合わせたように殴りかかる男。
　ルイーザはその動きに悲鳴を上げるが‥‥男の拳はシンジの頬に当たって止まっていた。今のシンジの強度を打ち抜ける人間など、そうそう居ない。

「おや、その程度？」
「て、てめぇ‥‥！」

　シンジを殴った左手が痛かったのか、今度は右手で顔を狙う。

「さ、行きましょう」
「え？　えぇ‥‥」

　殴りかかった右手はシンジに額で受けられ、その場にうずくまる男を残してシンジはその場を立ち去る。もちろんルイーザを連れて。
　進化により反射神経も上がっているのか、シンジには男の拳がえらいスローモーションに見えたのだ。どこで受けても良かったのだが、あえて額で拳を受けたシンジはどこも傷付いてはいない。逆に男の拳は骨折しているかも知れないけれど。



◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇



「‥‥あれ？」

　元の食堂に戻ったシンジは、サニアに「ごめん」と謝り先に宿に戻ると告げたルイーザにそのまま連行され、なぜかルイーザと同じ部屋に居た。
　ちなみにルイーザのお財布はジミーに渡されている。飲食代金はそこから払われるのだろう。なので宿の代金はルイーザに言われるまま、シンジが出している。
　金貨ばかりでなく、銀貨や銅貨も持っていて良かった。
　それよりも、だ。

「あの、あの、そのですね‥‥」

　なぜか歯切れの悪い言葉のルイーザと同じ部屋に泊まることになり、そしてなぜか部屋に入るなりルイーザに抱き締められて困惑しているシンジなのだった。

「約束、だったの」と、ルイーザは続ける。
　それまでお付き合いはしていたが健全だったと。キスくらいはしていたけれど、体の関係はなかったのだそうだ。だからギルドのランクが上がり、プロポーズしてくれたら一緒に泊まろうと、そういう約束をしていたのだそうだ。

「あの‥‥だからって、何で僕に？」
「オーリィの姿になれるんでしょ？　私に思い出をちょうだい‥‥！」

　そしてベッドに押し倒された。
　シンジの中の感覚も、色々と叫んでいるようだ。直接にシンジと会話ができる訳ではないが、知識や感情が乱れまくっている。
　なので。
　シンジは感情のまま、ルイーザを抱いた。



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　朝になった。
　朝になってしまった。
　２人とも寝ていない。ひと晩中交わったり話したりしていた。
　いつしか、シンジの中の感覚は感じられなくなっていて、残ったのは雑多な知識だけ。それだけでも人の世で生きてはいけるけれど、やはりどこか偏っていて不安も多かった。
　だから決意したのだ。

「僕の全てを以ってルイと仲間たちを守るよ。だから一緒に生きて欲しい」
「私の全てをシンジにあげる。２人で幸せになろう？」

　たった１夜の関係と言えなくもない。
　けれどシンジは“残された想い”を大切にし、残された少女を大切にしたいと思ったのだ。想いだけを残し消えていく者の未練を断ち切るため。そして自分が生きていく、その意味を明確にするために。
　この世界の者と縁を結ぶのは、彼にとっても都合が良かったといえる。
　さらに、この世界は多夫多妻が普通らしい。
　強い男は多くの妻を侍らせ、強い女は出来るだけ強い種を求めるものだそうだ。

「‥‥お嫁さんが増えるのは仕方ないけど、程々にしてね？」

　そう釘を刺されはした。
　さもあらん、スライムは色々と便利だったのだ。
　ルイーザ曰く「色々と凄い世界に目覚めそう」だそうで、よそではやらないで欲しいと念を押されてしまったり。



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　朝食に降りると宿の食堂で、サニアとジミーに言われた。

「何か色々と、おめでとう？」
「次からは配慮してくれると助かる」

　どうやら宿の防音は大したことないらしい。
　こうしてシンジの冒険者生活は、こっ恥ずかしいスタートを切ったのだった。



第１章　「転生しました！」　－終－