神影鎧装レツオウガ【小編リマスター版】 ＃１

＃１ レツオウガ起動

Chapter03 魔狼 10-03

「……。どうにか、出来るってのかい。キミが」
　怒りも笑いもなく、努めて真顔で視線を向ける利英。
　一語ずつ、区切りながら確かめるその問いかけに、風葉は淀みなく頷いた。
　――本家と違い、地上の、しかも霊地の上に出現した人造のＲフィールド。今はまだ幻燈結界げんとうけっかいでどうにか隔離できているものの、放っておけばどんな悪影響が出るか分かったものではない、危険な存在。
　しかして今の風葉の目には、その赤は障子紙より華奢な紙細工にしか見えないのだ。
「私なら、アレを壊せます」
　まず利英を、次いで巌を、風葉はまっすぐに見据える。
「だから、お願いします。五辻くんを、助けて下さい」
『……』
　沈黙。風葉は拳を握りしめ、巌は手を組んで、画面越しにお互いを見据え合う。
　言外に、風葉はこう言っているのだ。
　私の力を使って下さい、と。
　絡み合う視線。意地と、怒りと、信念と、打算とが、画面越しに音もなく渦を巻く。
　室内の空気は秒単位で重さを増し、じわりと締め付ける重圧に利英が声を上げそうになった頃――ふ、と巌が一つ息をついた。
『まったく。資料以上に……』
　跳ねっ返りだな、という続きを巌はすんでのところで噤む。
　そして、考える。どの選択が最良なのか。
　実際、ここで風葉の懇願を突っぱねる事も出来るのだ。Ｒフィールドを突破するだけなら、エッケザックスから送られてくるだろう術式を、冥に持たせれば済む話だ。後は予定通りオウガの自爆まで持っていけばいい。
　そうなれば試験運用と観察の対象は全て消滅し、晴れてファントム・ユニットは解散。責任は追求されるだろうが、それでも巌は凪守なぎもり本隊へ復帰できる事だろう。
　二年前の贖罪を、一つも果たせないままで。
　何も、何ひとつも為せないままで。
『……』
　程無く、結論は出た。
『……理由はどうあれ、一般人に荒事をさせるわけにはいかない』
　まぁ当然だ。道理である。
「そんな！」
　歯噛し、それでも風葉は食い下がろうとする。
「でも、私は五辻くんに――！」
『ところで、凪守は半民半官の組織でな。霊力の高い一般人をスカウトする事態がある』
　そんな風葉の機先を、巌は絶妙なタイミングで制した。
　実際、巌の言葉に嘘はない。風葉のように禍まがつに憑依され、何かの拍子でそれを使いこなしてしまう一般人はたまにいる。
　それをスカウトし、戦力として迎え入れる事もままある。
　だが、そんな一般人を鉄火場へ即時投入する状況など、果たして過去にあったろうか。
『……なってみるかい。五人目のファントム・ユニットに』
　どうあれ、巌はその選択肢を示した。心の隅に、わだかまりをおいやりながら。
「はい！」
　そうして、風葉は了承した。心の中に、迷いは一切無かった。
　自分とは違う、若人らしいまっすぐさに、巌は小さく笑う。
　しかる後、巌もまた迷いを捨てた。十全とはいかなくとも、せめてその決意には応えねばなるまい。