明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

血塗られた夜の宴/９

　崇剛が悪霊を封じる場所は、背後にある屋敷の壁と前方にある樫の木だけ。庭での戦闘で空間をさえぎるものがなく、かなり不利な戦場と化していた。

　次々に放つダガーからの反動で、ターコイズブルーのリボンでもたつかせて結んでいた、紺の髪が背中にぶつかっては離れるを繰り返す。

　後れ毛が神経質な頬に、艶やかに絡みつくがそれを振り払う暇もなかった。

（困りましたね。数が多すぎます。私ひとりでは対応できないかもしれません）

　戦闘に参加せず、未だ上空に儚げに浮かんでいる、死装束の女を上目遣いに見た。

（これほどの人数が関係しているというのは、通常では考えられません。過去世で何があったのでしょう？）

　腰に刺してあるダガーひとつを残して、左右両方の短剣で悪霊を刺し、体を左にひねり、屋敷の壁と樫の木と両方へ向かって、それぞれ左右一直線に同時に離し、武器がちょうど手の中になくなった。

　その時、不意に左側から突風が吹いてきた。崇剛はそれを防ぐために、左腕で反射的に顔を覆う。

　その動きと風の力で、瑠璃色の貴族服の裾が舞い上がり、聖なるダガーが薄闇に鈍い光を放ちながら、くっきりと輪郭を表した。

　嵐の前の静けさのように、同じメロディーをさっきからずっと続けている聖なる歌声。

　Obumbrata/陰に隠れて。
　Et velata/ベールで覆われ。
　Michi quoque niteris/月影は重くのしかかり。
　Nunc per ludum/今は戯れに。
　Dorsum nudum/赤裸な重荷に。
　Fero tui sceleris/感情に流されず　悪に立ち向かえ。

　静かで小刻みな調べが終わり、変化をもたらそうとした時、左腰に異変を感じた。それを見極めようと、崇剛は左に体をねじる。

　顔をかばっていた腕を下ろそうとして、冷静な水色の瞳に映ったのは、後ろ蹴りしただけで、地面に伸びていた悪霊が気を取り戻した姿だった。

　密かに背中まで近づいてきていて、青白い手が聖なるダガーの柄を握っていたのだ。
　
　――赤い目をルビーのように月影にきらめかせている男が予測していたように、オリジナルのダガーは敵の手に渡りそうになって、崇剛に危機がやってきてしまった。

「そう」

　無機質なほど無表情のまま、男は機会がめぐってきたというように、大鎌を頭上高くにかかげた。

　崇剛は腰元へ慌てて手を落としたが、柄にかすかにかすった刹那、無情にも武器は敵へ持っていかれた。

（斬られる……！）

　悪霊のダガーを持つ手は勢いよく振り上げられ、切り裂くように下され始める。

　自分へ向かってくるダガーの刃の鋭い光を、冷静な水色の瞳いっぱいに映しながら、精巧な頭脳の持ち主はそれでも、焦ることなく、感情に流されることなく、迫りくる事実と対峙する。

　カラになってしまったダガーの鞘を感じながら、天文学的数字の膨大なデータを脳裏に流しつつ、今必要なデータを抜き出す。

（国立氏の趣味。瑠璃の現れ方。これらから判断して、そちらの方法が勝つという可能性が非常に高い！）

　全てを記憶する頭脳を駆使して、肉体を持っている時には決してできない動きを弾き出した。

　ダガーを振り下ろそうとしていた幽霊の前にあった、線の細い崇剛の背中は一瞬にして消えた。

　悪霊がキョロキョロしていると、その後ろに優雅に微笑んでいる策略家が、ロングブーツの足をクロスする寸前の、細身をさらに強調させるような出で立ちで、すうっと現れた。

　風が横へ吹き抜け、紺の長い髪がサラサラと斜めに泳ぐ。

（瑠璃の動き、瞬間移動です。さらに……）

　貴族服を着た崇剛は両手を握って、ボクサーのように胸の前で構えた。すると、神経質な指には太いシルバーリングが輪郭を表した。拳にはめて使う武器――ナックルダスターを思わせる金属たちが六つ。

　水色の瞳はデジタルに冷静という色を失くし、鋭い眼光にとって変わった。崇剛は鼻でふっと笑い、口の端を歪めて吐き捨てるように言う。

「――れで、ノックアウトってか？」