翡翠の姫

月の魔法/３

　だが、お互い何か言うわけでもなく、

「…………」
「…………」

　しばらく、男ふたりの間に沈黙が広がっていたが、白い手袋を脱いで、チェック柄のズボンは椅子から静かに立ち上がった。

　書斎机へとたどり着くと、自分が予想した通りの光景が広がっていた。

　ドアとの間にある埃だらけのソファーには、破けたジーパンを履いた男が仰向けで寝転がっていて、部屋と廊下を仕切る扉は、風通しよく破壊されていた。

　貴増参たかふみ　アルストンは今日はきっちり突きつけてやった。自分と違って、すぐに強行突破する男に。そういう人生を送ると、責任というものが余計にのしかかると。

「今回は君が修理代を払ってください」　

　明引呼あきひこ　デュスターブは今日もきっちり突きつけてやった。自分と違って、いつまでも動かない男に。そういう人生を送ると、取り返しがつかなくなることもあると。

「てめえが払うんだろ？」

　このふたりはいつもそうで、お互いに引けない理由がある。　

「壊したのは君です」
「開けなかったのはそっちだろ」

　言い争っているドアの隙間から、男ふたりのイケメンぶりを撮ろうと、写メのフラッシュが焚かれ始めた。

　ドアの役目を失った壊れた扉。それを前にして、貴増参は本人だけがすごみがあると思っている、鋭い視線とドスのきいた声で言った。

「太陽が東から昇っても、僕は譲りません」

　慣れないことはするものではなく、明引呼は鼻でバカにしたようにふっと笑って、

「お天道てんとう様っつうのは、東から普通に昇んだよ。例えになってねえんだよ、それじゃよ」

　廊下で聞いていた女の子たちが微笑み合った。職員がやってきて、ギャラリーを追い払うと、壊れたドアが運ばれてゆく。

「ボケてんのは、何やっても治らねえんだな」　

　貴増参が気まずそうに咳払いをすると、上着とネクタイが椅子からスルスルと床へ落ちていった。

「んんっ！　外国に長く行っていたから、忘れてしまったんです」
「どこにいても、お天道様は東から昇んだろ」　

　服を床から拾おうとすると、腕まくりしていたピンクのシャツが今度はずれ落ちた。

　自分とは違って上品なスーツ姿の男の影が窓からいなくなったのを、視界の端に映しながら、明引呼は手を顔の横で大きく振って力説した。　

「ったくよ。仕事以外てんでなってねぇな」

　上着とネクタイを書斎机に乗せようとしたが、資料ばかりで置き場がない。貴増参はひとまず引き出しを開けて、ずいぶん不安定な場所に服を適当にのせた。

「僕は発掘に人生を捧げちゃいましたから、いいんです」　

　椅子を引いて、やっと空いたスペースに自分の体を預けると、ソファーからライターをいじる音が聞こえてきた。

「ふー」

　青白い煙が部屋の天井に蜃気楼のようにゆらゆらと登り、本や資料の隙間に匂いが入り込んでゆく。

　この男はいつもここへきて、寝ながら細身の葉巻――ミニシガリロを吸うのだ。手持ちぶたさになると。

　ドアは打ち破られていて、禁煙の校内へとフリーダムに煙は流れ出てゆく。それを注意しようかと、するならばどんな言葉で言おうかと考えていると、しゃがれた声が先に響いた。

「言うことねえのかよ？　大学教授さんよ」
「僕は考古学者です」

　ドアの代わりに目隠しとして、白い幕が入り口に貼られてゆくのを見ながら、手元に置いてあった本に手を伸ばした。

「よく仕事クビになんねえよな」

　長い間開けていなかったみたいに、部屋は少しカビ臭い湿った匂いがしていた。貴増参の興味は本へと完全に向いてしまって、表紙に手をかける。

「…………」

　しゃがれた声の文句はまだまだ続く。

「携帯はつながらねえし、手紙書いても返事はよこさねえし。何やってたんだよ？」

　だがしかし、専門書の文字の羅列に、カーキ色のくせ毛の奥にある脳はとうとう囚とらわれてしまった。

「…………」

　いつものことだ、返事が途中で返ってこなくなることなど。明引呼は引き戻すすべを知っていた。

「盗賊にでもあって、死んじまったのかって心配したぜ」

　仕事ワードになら即座に対応できる。貴増参は椅子の肘掛けに頬杖をついて、　

「僕はそんなヤワではありません」
「すぐ帰ってくるとか言っといてよ」

　ドア以外は平常に戻った部屋で、ふたりの会話は続いてゆく。

「僕もそのつもりで出かけたんです」
「五年も帰ってこねえで」

　下手をしたら、死亡が決定してしまいそうな勢いだった。