閉鎖病棟の怪

死の帳降りて/６

　颯茄は極力短く切られた深緑色の髪を触ろうとしたが、ふと手を止めた。

「でも、命は人の領域じゃないから、神さまっ！」

　十字を切って、胸の前で両手を組んで祈った。

「どうか、この人が元に戻るすべをお教えください」

　脳裏でピカンと電球がついた気がした。

「あっ！　きた」

　パッと床から両膝を離して、立ちがる。

「よし！　こうだ！」

　息を吐き切って、大きく吸い込み吐き出すと同時に、いきなりのフォルティッシモ、聖なる高い声で歌い出した。

「Kyrie eleison～～～♪（キリエ　エレイソン/主よ　憐れみ給え）」

　単語ふたつだけで、一分近くも伸ばし続けた歌声の荘厳であり神聖さが、不浄な病室からすうっと姿を消すと、バラバラだった体はいつの間にかつながっており、小さなつまるような吐息がもれた。

「っ……」
「あ、ミサ曲、ロ短調で生き返った」

　颯茄の願いは無事神に届いたのである。

「気がつきましたか？」

　人がそばにいるなど、気を失っている間のことで、男が知るよしもなく、颯茄のどこかずれているクルミ色の瞳を、無感情、無動のはしばみ色の瞳で見つめ返してきた。

「誰だ？」

　地鳴りのような低い声で聞かれて、成仏しようとしている颯茄は迷わずこう言った。

「通りすがりの者です」

　混濁している意識の中でも、答えがおかしいのは何となくわかるもので、

「？」

　男の服装は白と紺の袴姿だったが、羽柴　夕霧その人だった。名前を聞くことよりも、颯茄は気になることがあって、少し戸惑い気味に、

「あの？」
「何だ？」

　一ミリのぶれなくすっと立ち上がると、夕霧の背丈は、颯茄よりも三十八センチも高かった。あごのシャープなラインを見上げる形で、

「成仏したいんですけど、道はどっちですか？――」

　夕霧は刀で藁人形でも切るようにばっさりと切り捨てた。

「知らん。俺に聞くな」
「あれ？　死んだんですよね？」
「俺は幽体離脱ゆうたいりだつしただけだ」

　肉体から魂が抜け出る現象。さっきからどうも、どこかピッタリ合わなかった、死亡説が音を立てて崩れていった、

「あっ、私もだ！　死んでない！」

　後ろから押されたぐらいでは死なない。颯茄はやけにがっくりと肩を落とした。

「そうか～。天国での人生設計――女優を目指すという計画を立て始めたけど、まだお迎えはきてなかった。フライングしちゃったなぁ～」

　すっかり死ぬ気だった。生きているということで、帰らなくてはいけないのである。自分のアパートのキッチンへと。

「ここはどこですか？」
「眠り病の閉鎖病棟だ」

　嫌な予感というものは当たるものだ。颯茄は視界の端で、病室にいる死ぬだけの運命を生きている患者たちを捉えた。

「やっぱりそうなんですね」

　どうやってきたかわからないが、

「とにかく帰る方法を……」
「おそらく朝まで出られん」

　やけに落ち着いた声で、颯茄の浮つき気味の気持ちは地に足がしっかりとつき、慎重に聞き返した。

「え……？　どうしてですか？」
「ここは全て結界が張ってある」

　邪気が人の魂を蝕むのだ。野放しにはできない。ここから外へ出さないための霊的な檻だ。

　しかし、それはいつものことで、今日は異常事態が起きていた。

「だが、さっき今までに会ったことのない、悪霊が入り込んでいた。何らかの原因で、結界の効果は無効にされ、向こうのテリトリーに変わっているかもしれん」

　破壊されたのだ。奪われたのだ。

　右の肘まで別世界にあるように思えた原因を、颯茄は今ごろ理解した。

「あれって……結界だったんだ。誘い込まれた……」

　悪霊の罠だったのだ。幽体離脱をさせられ、別の場所へと連れてこられ、今まで無事でいるのがおかしい。

　しかし、まさかこの閉鎖病棟で、こんなことが起きているとは、颯茄が知るはずもない。

　後悔先に立たずで、彼女は急な寒気に襲われた。

「閉じ込めれたってことですよね？」

　正常な魂の形を保っているのは、夕霧と颯茄のふたりだけ。ここにいる患者たちは頼みの綱にならない。手足が食いちぎられているのが、今ようやく見えた。

　まるでもうすでに、死の帳とばりが降りているように、

「おそらくそうだ」

　地鳴りのような低い声が響くと、嵐の前のような静けさが閉鎖病棟に広がった。