閉鎖病棟の怪

怨霊の魔窟/３

　颯茄はノリノリで、ダークサイドに微笑んだが、夕霧から待ったの声がかかった。

「まだだ」
「え……？」

　前へ前へ出ようとする性格が災わざわいしていた。弓だけである、手元にあるのは。

「矢がない」
「あぁ、そうでした。攻撃できませんでした」

　ふらふらと寄り道ばかりする感覚的な話は、地に足がついている人がそばにいることで、理論という線路に再び乗せられた。颯茄は両手を広げて、幽霊たちに向かって大きく横へ揺らす。

「もうちょっと待ってください！」
「あぁ……」

　敵は構えようとしていた武器を一旦下ろし、残念そうなため息をついた。

　だが、相手は人ばかりではない。言葉の通じない、邪気――黒い霧は静止できない。

「霊力ってどうすれば……？」

　戦闘向きでない颯茄はのんきに考え出した。

　自分を飲み込もようとするような闇――黒いモヤが襲いかかってくるが、蛍火のような金の光が重力に逆らって、上へと登ってゆくように、ゆらゆらと縦の線が突如現れた。

　颯茄は我に返り、蛍光灯もない天井を見上げ、

「あれ？　金の光が……本当にどこから出てくるのかな？」

　不思議なことが起きるもので、波にさらわれたように見事に、黒い霧が消え去ってゆく。

　キョロキョロとしている颯茄の後ろ姿が、無感情、無動のはしばみ色の瞳に映っていた。

「お前だ」
「え……？」

　――霊体、九十七。邪気、百三。

「お前から、金の光が出ている」
「えぇっ!?　自分だったのか！」

　颯茄は驚いてぴょんと飛び上がった。

　近くて見えぬはまつげ――である。颯茄が自分の胸へ視線を下ろすと、水蒸気でも上がるように、金の光がゆらゆらと登っていた。

「あれが……？」
「初めて見た」

　どよめく敵たちも、颯茄にとってはギャラリーでしかなく、横たわっている患者たちをうかがう。

「黒い霧が眠り病の原因？」
「そうだ」
「それが金の光で消える……浄化の力ってことかな？」
「おそらくそうだ」

　形勢逆転みたいな話が、幽体離脱をさせたふたりから出てきてしまった。

　悪霊たちは自然と後ずさりする。自分たちまで消されてはという、恐怖に取り憑かれて。

　颯茄はそんなことよりも、夕霧からすんなり出てきた答えに、気を取られてしまった。

「あなたも浄化できるんですか？」
「俺のは違う。吹き飛ばすだけだ」

　深緑の短髪は横へと振られる。アサルトライフルに視線を落とし、颯茄は、

「そうなると……あなたが攻撃したのを、私が浄化する……ですね？」
「理論的にはそうなる」

　いつの間にか作戦会議は終了したのだった。だが、それよりも先にやらなくてはいけないことがある。さっきから同じ問題が未解決のままなのだ。

　颯茄は弓をじっと見つめて、やで始まる言葉でも探すように繰り返し始めた。

「とにかく、矢を作らないといけない。矢、矢、矢……弓で飛ばす。矢、矢、矢……弓で飛ば――あっ！」

　ピンときてしまった。

「どうした？」

　敵との間合いをうかがいながら、夕霧は聞き返した。今もゆらゆらと黒い霧へ勝手に近づいては、消し去る聖なる光。

「金の光が浄化の力になるんだから、飛ばせれば形は関係ないですよね？　ハート型だろうが、星型だろうが、遠くのものを浄化するための武器……かもしれないですもんね？」

　呪文を唱えるでもなく、神に祈るでもなく、自然と浄化してゆくのだ。弦つるに引っかかれば、離れた位置へと飛ぶのである。

　まっすぐな自分では到底思いもつかないことを、めちゃくちゃなのにたどり着く女。夕霧はこの女の内を、気の流れという特殊な世界で見つめる。

「俺と違って、胸に意識があるから発想が柔軟だ」

　颯茄はその視線には気づかず、弓を強く握って、

「とにかく、何かを作り出せばいいんだ」

　勢いよく高々と弓を掲げた。

「よし！　やってみよう！」

　強く目を閉じて、ウンウンとうなり声を上げ続けること、一分間。

「んん～～～！」