閉鎖病棟の怪

怨霊の魔窟/５

　だが、絶対不動の男にはまったく効かなかった。

「今から、肩甲骨まわりをほぐすからだ」

　指導していただいているということで、颯茄はすぐに納得しようとしたが、

「あぁ、ありがとうござい――」

　トントンと肩を叩かれた。

「はい？」
「何だ？」

　同じく肩を叩かれた夕霧が聞き返すと、闘争心を削ぎ取られた敵が戸惑い顔を向けていた。

「戦闘中ですが……」

　しかし、そんなことはどうでもいいのである。弓矢をきちんと使いたいのだ。教えを乞いたいのだ。

「ちょっと待ってください。今大切なところなんで……」
「待て」

　さっき初めて会って、意気投合してしまい、密着している男女みたいになっているふたりからの阻止で、悪霊たちは冷や汗をかき気味に、仕方なしにうなずくしかなった。

「はぁ……」

　画面から、颯茄と夕霧がはずれると、ふたりの声だけになり、こんなおかしな内容になるのだった。

「痛っ！」
「動くな」
「そこに入れるんですか？」
「他にどこがある？」
「何でこんなに痛いんだろう？」
「初めてだからだ」
「いた～～っ！」

　バージン喪失みたいな場面展開。颯茄が大袈裟なのではなく、本当に痛いのだ。
颯茄は自分の体の内でバリバリという音を聞く。

「修業バカ……」

　悪霊全員があきれたため息をついた。夕霧は気にした様子もなく、颯茄からさっと身を引き、まっすぐ立った。

「肩甲骨は普通、羽のように体から離れているものだ。お前のはくっついていた。それでは使えん」
「ありがとうございます」

　こんな素晴らしいことは、そうそうないのである。誰かが自分に何かをしてくれるなど、その人の慈愛でしかない。

　使いたいところは、手で直接触ればいいのである。知らないばかりに、颯茄はみっちり教えられたのだった。

「あのぅ……？」
「はい？」

　真実の愛という至福の時に浸っていた颯茄が我に返ると、敵がひどく困った顔をしていた。

「もういいですか？　私たちも朝日が昇るまでという決まりがあるんですよ」

　悪霊も大変なのである、色々と。縦社会であり、上から命令を下されているのだから、手ぶらで帰ったら叱られるのである。

「すみません。お待たせしました」

　映画の本編が始まる前の、宣伝みたいな長い時間はやっと終わりを告げた。

「脇は空けろ」
「はい」

　コーヒーカップを持ち上げる動きは、ここにつながっていた。

　颯茄は言われた通り、弦に作り出したボールを引っ掛け、

「っ！」

　狙いを定め、力んだ。即行、師匠から指導が入る。

「構えは取るな。隙ができる」

　斬りかかろうとしていた敵たちも一斉にびっくりして、ピタリと動きを止めた。自分たちが注意されたのかと思って。

「あぁ、勉強になります」

　いつも通りの呼吸で、弓を最大限に引っ張ってゆく。

「…………」

　颯茄が放とうとしている軌跡が、夕霧にははっきりと見えた。

「殺気は消せ。それでは相手に逃げられる」

　自分を殺そうとする何者かから逃げない人は誰もいない。颯茄は弓矢をいったん脇へ落とし、笑いを取りにいった。

「さっきの殺気を消す！」
「面白い」

　夕霧は珍しく微笑む――無感情、無動のはしばみ色の瞳を細めた。

「親父ギャグ！」

　颯茄はガッツポーズを取った。しかし、そう言われても、方法はわからないのである。

「どうやって、殺気を消すんですか？」
「相手に感謝をする」

　――霊体、九十七。邪気、百三十三。

　敵の数はゆうに二百を超している。単純計算で自分たちの百倍だ。だが、焦ることなく落ち着き払っている、夕霧は。
　
　戦うのに、お礼をする。真逆というか、水と油というか、ベクトルがまったく交わらない気が、颯茄はした。

「それで消えるんですか？」

　当然の質問が弟子からやってきた。

「相手に感謝をすると、自分の気の流れが相手に向かい、それと入れ違いに相手の気の流れが自分へ入ってくる」
「あぁ～、なるほど。相手と心が通じるから、殺気がなくなるんですね？」
「そうだ」

　嘘で言っては、気の流れはできないのである。だからこそ、真心を込めないといけない。颯茄は足をそろえて、悪霊の方々に丁寧に頭を下げた。

「敵のみなさんに、ありがとうございます」