閉鎖病棟の怪

幽霊と修業/８

　価値観が一緒。そんな人はそうそう世の中にはいない。これを運命と言わずして、何と言うのだろうか。戸惑いなどもう必要ない。

　颯茄は正座したまま、くるっと右へ四十五度向き直って、三つ指をそろえるではないが、深々と頭を下げた。

「よろしくお願いします」
「よろしく頼む」

　お見合いでもしたように、お互いが頭を下げると、独健のはつらつとした声が響き、

「それじゃあ、ふたりの門出を祝して、乾杯！」

　掲げられた四つグラスがテーブルの中央で、カツンと心地よい音を響かせた。

　いつ幽体離脱するのかはわからない。だが、眠り病の患者が収容されている病棟へ行けば、そこに霊的な結界が張られていない限り、本当の病魔を倒して浄化して、次にくる悪霊と邪気から守ることはできる。

　魂が食われることを防げる以外の何物でもない。この国の闇が明けるのももうすぐだ。決して平坦な道のりではないが――

　今まで話していたのが嘘みたいに、会話もなく、修業なく、それぞれ料理に手を伸ばし始めた。

　さっき食べようとしたが、驚いて盛り皿に落としたサクサクの衣を颯茄は割り箸でつかんだ。

「この唐揚げおいしいよね？」

　タメ口。それに応えたのは、今日会ったばかりの独健だった。

「何で味はつけてるんだろうな？」
「俺は魚がいい」

　夕霧も気にした様子もなく、自分の好みを主張した。それを聞いて、颯茄は彼とは視線を合わせず、

「はい。ホッケ」

　まるで妻が夫に渡すように、慣れた感じで皿が出された。息がぴったりで、夕霧がそれを普通に受け取ると、知礼のどこかで聞いたことがあるような話がまた出てきた。

「今度家で取って、みんなで食べましょうか？」
「そうだね、四人でね」

　颯茄がフライドポテトに添えてあったマヨネーズを唐揚げに塗っていると、知礼が箸を止めた。

「先輩、違いますよ。十四人です」
「えぇっ!?」

　今度は、唐揚げが取り皿の上にポトリと落ちた。おしぼりを落ち着くなく触り、颯茄は個室の壁で誰もないはずの後ろに振り返って、キョロキョロする。

「あれ？　あとの十人はどこから出てきたんだろう？」
「知礼はみんなを幸せにする人だよな」

　チョリソーにケチャップをつけたのをかじった独健の真正面で、夕霧が拳を口に当てて、噛みしめるように笑った。

「くくく……」

　知礼の黄色の瞳は少しだけ大きく見開かれた。

「みなさん、今の話はなかったことにしてください。ノンフィクションでした」
「あはははは……っ！」

　颯茄が珍しく声に出して笑うと、夕霧のこげ茶のスーツの腕にもたれかかり、間合いゼロになっても笑い転げていた。

　そして、画面がすっと真っ暗になると、

　＝CAST＝

　羽柴はしば　夕霧/夕霧命
　成洲なりす　独健/独健
　月雪つきゆき　颯茄/颯茄
　山吹やまぶき　知礼/知礼

　白字も全て消え去った。fin――――