ｂｉａｓ: ｂｅｎｔ　貴方のために、嘘をつく。

帆足じれ

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７．トラウマ

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　なんやかんやで無事パンダは完成した。形になった時、僕らの一体感は最高潮だった。
　
「やったー！　やりましたよ、副代表っ！」
　
「うん、うれしぃわぁ」
　
「最後までよく頑張りましたね。素晴らしいです」
　
「ありがとぉ。みんな、てつどぉてくれたから、がんばれた……」
　
　出来上がったパンダを見ながら嬉しそうに笑う彼の頭を、トゥクルカとピカナが交互に撫でている光景は平和そのものだ。
　
「そうだ、仁くん、ハイタッチしよ！」
　
　僕はちょっと違ったアプローチをしたくなったので、両手をかざしながら提案してみる。
　すると、彼は首を傾げて「はいたっち、てなに？」と返して来た。
　
　あー、そうか。やったことない勢か。仲間と感動を分かち合った経験とかなさそうだもんなー。
　
　一人納得した僕は、ピカナを見本に実演して見せることにした。
　
「ほら、こうやって手を合わせて、やったー！　大成功～ってみんなで幸せを分け合うんだよ」
　
「ふーん、そーなんや……」
　
「ほら、仁くんも、手をこうして」
　
「？　え、と、こう……？」
　
　彼は不思議そうに、そっと同じポーズを取る。
　
「そうそう！　うぇーい！」
　
　僕がぱちんと音を立てて手の平を打ち付けた途端、彼はびくりと身を震わせて固まった。
　
「あはは、びっくりしちゃった？」
　
　軽い調子で返したけど、すぐに様子がおかしいことに気が付いた。彼の両目からぼろぼろと涙がこぼれている。
　
「……っ、仁くん、どうしたの？　痛かった？」
　
　驚いて訊いてみた。トゥクルカとピカナも不安そうに顔を見合わせる。でも彼自身、自分に何が起こっているのか理解できていないように見えた。
　
「……あれ、なんやろ……なんで、ボク……」
　
　彼の手や肩は小刻みに震えている。
　
「……みんなとパンダつくれて、うれしぃ、はずやのに……」
　
　やがて彼の身体はガクガクと震え出し、徐々に前かがみになる。
　
「……う、ぅ……はあっ…はあぁ…っ」
　
「副代表っ！？　どうしたんですか、大丈夫ですか！？」
　
　狼狽するピカナの横で、僕も呆然となっていた。
　
　え？　今のハイタッチのせい？　あの軽い刺激で、そんな怯えるとかある……？
　それとも、なんか思い出したのか。

　まさか、さっきの──
　
「落ち着いて」
　
　トゥクルカが短く言い放つのを聞き、はっと我に返る。
　彼女は彼の肩に毛布を掛けて優しくさすり始めた。
　
「大丈夫ですよ。ここは安全で、みんな優しい人達です。あなたを傷つけたりしませんから……」
　
　すると少しして、彼がおもてを上げる。その表情は、僕の想像していたものとは別物だった。
　彼は、微笑んでいた。なのに眉根を寄せ、両目からは涙がとめどなく溢れている。きっと、感情が制御できていないんだ。
　
「……ごめん、なさい。せっかく、みんな、ええかんじやったのに……しんぱいかけて……」
　
　震える声で、彼は言った。
　
「……ボク、おかしなってもうたみたいや……」
　
「そんなことない！！」
　
　次の瞬間、僕の腕が勝手に動いて、彼を抱き締めていた。
　
「仁くんはおかしくないっ、どっこもおかしくないから、謝んなくていい！」
　
「おにいちゃ……」
　
　彼はさらに身を固くしていたが、かまわず続ける。
　
「ただ、ちょっとびっくりしちゃっただけ。驚かせた僕が全面的に悪いから、謝るべきは僕です！　ごめんなさいでしたぁ！」
　
　僕は自分史上、最大級の声量で謝罪した。こんな声出るんだと軽くビビるレベルｗ
　女性陣は思いっきり呆気に取られていたが、彼は覚束ない手付きで僕の背中を撫で始めた。
　
「……や、そんな……あやまらんといて。ボク、きにしてへんから。だいじょぶやから……」
　
　嘘吐け。大丈夫じゃないでしょーが。今も震えてんじゃん。さっきのクソ野郎にヤラれたの、しっかりトラウマになってんだろうが。
　なに、他人のこと気遣ってんの。人が良すぎんだよ、ガラス細工みたいにすぐヒビ入るくせにさぁ……。
　
「ボク、おにいちゃんのこと、すっきや……」
　
　何も言えずにいる僕の耳が、彼の柔らかな声を捉える。
　
「……やさしゅうしてくれて、ほんまうれしぃ……せやから、なかんといて……」
　
　は？　泣いてないしｗ　ちょっと目頭が熱い気がするだけ。これくらいで感動するほど、僕、人間できてないんで。
　あと、簡単に好きとか言うなよ。貴方の場合、それが誤解を生むんだぞ、まったく。
　
　脳内ツッコミを入れるうち、波立つ心はすぐに凪いだ。我ながら、冷淡だと自覚せざるを得ない。
　でもさ、LR×Dみたいなとこにはこういうタイプが適任なんだと思う。
　
「あっはは、ごめんね、仁くん。ありがとねー。ほんと、ありがとー。仁くんが優しいから、おにいちゃん元気出たよー」
　
「ほんまに……？」
　
「うん。また楽しいおもちゃとかゲーム見つけてくるから、一緒に遊ぼうね。よし、指切りしよ！」
　
　僕が笑いながら小指を立てると、彼は涙が滲んで破壊力の増した両目を細めて、嬉しそうにうなずいた。
　
「仁くん、小指立てられる？」
　
「……え、と……」
　
　彼の手はまだうまく動かない。そこでこちらから指を絡ませた。
　
「じゃ、いくよー？」
　
「ええでー」
　
　何年振りだろ。こんな風に誰かと約束を交わすのは。
　
「♪ゆ～びきりげんまんう～そついたらは～りせんぼんの～ますゆびきった！」
　
　僕らが指切りする様子にピカナは歓喜し、トゥクルカも表情を緩めていた。
　
　皆が安堵して、ムードが和むのを感じる。
　だけど、僕は腹の中でまったく違うことを考えていた。

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