ヒト堕ちの天使 アレッタ

初めてのおつかい 【山小屋編5】

　エイビスの後から駆け込んできたフィアは、ぐったりと床に寝そべるジャンの治療をすぐに始めた。
　フィアの手がかざされるだけでジャンの傷が見る間に消えていく。
　顔色もよく、血の気が戻ったように見える。だがそれは一瞬で、彼の顔色はすぐに土気色に染まってしまった。
　それなのに治療を終えたとしてフィアは手を下ろし、さらにシルファに向けて小さく首を横に振った。

　アレッタは無言のまま駆け寄るネージュを押しのけ、引きずる体でジャンの元へと近づくと、まだ立ち膝でいるフィアの腕を掴んだ。

「フィア、まだジャンの治療がおわってない」

「俺は傷を癒せても、病気は治せないんだ」

　フィアの言葉に、アレッタは戸惑いながらも腕を掴む手にさらに力を込めた。

「そ、そんなことない。傷が消えれば、ジャンは……私のことはいい！」

　アレッタの傷を癒そうとするフィアの手を払い、ジャンを治せとせがむアレッタに声がする。

「……アレッタお姉ちゃん、……ありがと……」

　ジャンの声だ───


　…いやだ……いやだ……
　なんなんだ、これは……
　胃が掴まれている。
　痛い。嫌だ、痛い！！！


　ぎゅっとスカートを握りしめ、アレッタは歯をくいしばり、ジャンを見つめた。

「…シルファお姉ちゃん、大好き………」

　シルファは口を結んだまま、じっとジャンを見つめ、その握る手を強めた。

「あたしもよ、ジャン」

　シルファは優しい声音で、ジャンの額に張りついた髪をなであげる。すると苦しそうにしながらも、その手にジャンは微笑んだ。

　アレッタは２人を見つめ、フィアへとすがり、怒鳴り、懇願する。

「…頼む……頼むから、助けてくれっ！
　なぁ！！！　早く、治してくれっ！！！！」

　フィアはただ目を伏せ、首を振るばかりだ。
　振り返ると、ジャンの体が光に包まれ始める……

「あ、……ジャン、ダメだ！　まだダメだ！　逝ってはいけないっ！」

　ヒトであるアレッタだが、少ない魔力を極限に引き出し使ったため、その余波で彼の死後が見えるのだ。


　悪霊あくれいになる彼の姿が────


「……ジャン、…ジャン！　死んではダメだっ！！！！」

　黒い煙で覆われ出したジャンの体を払うようにアレッタは騒ぐ。
　騒いでも騒いでもその黒い靄は離れることはない。
　ジャンの体をまとわりつきながら、それはゆっくりと立ちのぼり始め、アレッタの声と反して大きく広がっていく。

「ジャンっ！！！　ジャン、…ならないで……お願いだから……おねが………
　……ああああぁぁっ！！！！！！」

　彼の息が閉じると同時に、一気に黒い霧として膨れ上がった。
　瞬く間に人のカタチを作り出し、空虚の目を赤い光で描いている。モヤのようでありながら、実体となるようにまとまった粒子の渦は、ぎゅるんと円を描き、赤い目をアレッタに向けた。
　
　途端、黒い矢となり襲いかかった。
　
　身じろぎできないアレッタの前に、すぐさまネージュが滑り込む。
　氷で創った剣をかざし、一旦、黒い矢を弾き、歪んで広がった黒い霧に向かって剣を薙いだ。

　まるで鍋の蒸気が消えるように、しゅるりと消えていく黒い影を、その霧散する欠片を、アレッタはすくい集めるように腕を伸ばした。言葉にならない声を上げながら、塵を手に握り、腹に抱え込む。

「……アリー……？」



「あああああああーーーーーーっ！！！！！」


　
　アレッタの声がこの湿った部屋にこだました。


　なぜ悪霊になる。
　あれだけ感謝して死んだジャンが、なぜ悪霊なんだ………

　でも、私は斬らなければならない………



　───私は、それを、斬り捨ててきたんだ………



　シルファはジャンの手を握り、ただ泣いている。
　伸ばす手も、かける言葉も見つからず、アレッタはうな垂れるように頭を下げた。

「すまな」
「ありがとう、アレッタ」

　シルファはアレッタに優しく微笑んだ。
　弟が死んだのに、微笑んだのだ。

「……親に売られた私たちを救ってくれてありがと……
　ジャンも喜んでる……微笑んで死ねたんだもの……」



　違う、……違う違う違う違うっ！！！！！



　ジャンはこの世に未練が山ほどあった。
　生きたヒトを羨み、憎んでいたんだ。

　憎んでいたんだ………




　───私を、憎んでいた




「ちょ……アリー……？」

　とぼとぼと歩き出したアレッタに、ネージュはすぐさま駆け寄るが、

「帰る……」

　それだけ言い、アレッタはエンの名を呼んだ。
　男たちはすでにエイビスの術でしばりあげられており、エンは袋から解放されていた。
　アレッタの声にすぐに返事をしたエンは、彼女の肩へと飛び乗った。
　それを一度撫でてからアレッタはとぼとぼと小屋から出ると、外につながれているフィアの馬に近づき、綱へと手を伸ばす。

「ちょ、ちょっと、アリー！」

　駆け寄ろうとするネージュの手首をフィアが掴んだ。

「ネージュ、跨がれば家まで帰るから使え。あと、アレッタにこれ飲ませとけ。回復薬だ」

　ネージュは小さな小瓶を受け取り、

「あ、ありがと。ちょっと……アリー、危ないわっ。危ないから！」

　すぐにアレッタを捕まえると、無理やり小瓶の中身を飲ませた。飲み込んだのを確認し、馬へと乗せると、アレッタの後ろへネージュは座り、綱を持つ。
　アレッタを両手で抱えるようにして腹を蹴られた馬は、ちゃんと屋敷へと向かって走り出した。

　開けられたドアから見える２人の姿と、ゆっくり走り出した蹄の音を聞き、フィアはエイビスへハンカチを差し出す。

「エイビス、これで」

「うん、ありがと……」

　受け取ったハンカチで仮面をぬぐいながら、小さくなっていく２人をエイビスは見つめている。

「どうしたんですか、エイビス」

　すぐに別の馬の嘶きが響いた。
　ヒト側の警察が到着したようだ。
　土を削る音が一斉に止み、多くの雑踏、そして声が迫ってくる。
　小屋の外へと出てみると、すぐに警察署長のグランが駆けてきた。
　
「エイビス卿、ご連絡ありがとうございます」

　深々と頭を下げるグラン署長に、エイビスは一瞥したのち、再び小屋へと視線を戻した。

「グラン署長、ご苦労様。僕、ヒト殺しちゃった。悪いね」

　まだ拭いきれていない赤黒く濡れた仮面と、じっとりと血が染み込んだ白手を見れば一目瞭然だ。
　人にはできない殺し方をするのが魔族。
　グランは顔を青くしながら返事をした。

「……い、いえ。構いません。
　……おい、お前ら、奥のしょっ引いて、子供の行方聞き出せっ！！」

　指示をだすグランだが、エイビスの横に立ち、

「あの魔族は、どうされるんですか……？」

　地面に転がるデイビーズ達を指差し言った。

「地獄下に落として処罰するけど……
　そっちでも処罰するなら、どうぞ。好きにしていいよ。聞きたいこともあるだろうし。ただ殺すのだけはダメね。まぁ、そう簡単には死なないけど」

「わかっております」

　再びグランの一声でボロ切れのようなネイビーズたちが引きずられていく。
　そんな彼らを眺め、エイビスは息をついた。


「……僕はあの時から止まったままだ…」


　喧騒が渦巻く小さな小屋を見つめ、エイビスはひとり、呟いた。