ヒト堕ちの天使アレッタ

yolu

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９日目に至るまで２

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　この幼女問題を解決したのは、魔女だった───

　５日目の朝、魔女が来客として訪れたのが、解決の糸口となる。
　館の保険が使用されたので、今月にまた記録をしておくか、それとも来月までそのままでいいかの確認に来たのだそう。

　フィアと魔女の会話を聞きながら、アレッタは途方に暮れていた。

　いつ幼女になり、大人になるかわからないアレッタは、布を体に巻きつけるしかない。
　転がるエンをあやしながら、幼女アレッタのままの体をどうしたらいいかと思っていたのだ。

　話が終わった魔女はアレッタの姿に笑い、

「まぁ、感情の高ぶりで魔力が溢れるのよ。だから簡単に幼女になるし、落ち着けば大人に戻るのね」

「……へ？　そんなことで……？」

　確かにこうなったのも、朝起きたら大人アレッタだったが、朝食を食べて興奮したら幼女アレッタへと変わっていたのだ。

「まぁ、私は空間魔法が使えるから、そこにお洋服をしまっておいたらどう？　腕輪かなにかで創ってあげられるわ。魔力の動き方さえ読めれば、簡単に変身し放題。アレッタちゃんなら、簡単に習得しちゃうと思うの」

　そのとおり、魔女の監修のもと、アレッタは魔法幼女になるべく、腕輪を使っての変身の仕方を５日目は学ぶ時間となった。

　だが魔女の言う通り、それほど苦労することはなかった。

　魔力の力加減と似ているところがあるようで、コツさえわかれば、言う通りに変身し放題。
　幼女アレッタから、大人アレッタへ。
　さらに服も６枚収納可能なので、メイドアレッタから、戦闘アレッタ、農業アレッタまで変身し放題となった────

　翌日６日目はデイビーズが謝罪に訪れた。
　ヒトの裁判にかけられ、脚を焼かれたそうだ。それでも死ねないのは、やはり、魔族だから。
　あまりの酷い状態にアレッタが言葉を失くすが、デイビースの顔は終始笑顔だ。

「あのヒト堕ちで、しばらく食っていけそうです」

　その方法については聞きたくなかったので、アレッタはエンと一緒に中庭のガゼボへと出かけていた。
　少しの時間彼ら親子は滞在し、そして、再び頭を深々と下げて歩いていく。
　その姿を見るに、フィアが回復魔法をかけたようだ。
　何か条件にそれを行なったのかもしれないが、腕も目も足も元に戻っているのは、さすがとしかいいようがない。

　視線で見送ったアレッタの元に、エイビスが現れた。
　こうしてふたりきりで話すのは本当に久しぶりだと、少し体が緊張する。
　ここにネージュがいればとも思うが、ネージュは今魔女の元に行き、氷の魔術の幅を広げに行っている最中だ。
　どう切り出していいのかわからず、アレッタはエンの頭を撫でてごまかしてみる。

「アレッタ、明日で７日目だね」

「……そうだな。長かったのか、短かったのかわからない７日目だな」

　エイビスはあの夜のように遠くを見たままベンチに腰掛けた。
　アレッタもその隣に腰をおろし、同じように遠くを見つめる。
　あのときのエンは膝の上ですやすやと眠っていたのに、今のエンは大型犬並みだ。
　アレッタの足元で丸まり、ふんと息をつく。

「アレッタ、僕は君を眷属としたことを後悔していない。だがアレッタ、君の気持ちを聞いていなかった」

「あのときにそうしてくれていなければ、私は今頃、ただの悪霊になってたはずだ」

「その結果を見ないで教えて欲しい。
　君は永遠ともいえる時間、僕とともに過ごすことになるんだから」

　なぜかその声は悲しそうにも聞こえる。
　どうしてかはわからない。
　アレッタはいまだに刻まれる左手首の青い輪を眺め、

「エイビス、あなたがヒト堕ちになる前日、私の手首に刻んだのはなぜです？」

「……君とずっと一緒に居たかったから。
　だけど、君の気持ちを僕ははっきり聞いていなかった」

　アレッタはその言葉に思わず笑ってしまった。
　なぜ笑うのかと彼は不思議な顔でこちらを見ている。
　アレッタはひとしきり笑ったあと、手首を見せた。

「嫌いな相手に、これを刻ませると……？」

　アレッタに恋心を抱く男は少なくてもいた。
　だが隣に腰を降ろさせ、楽しく話をさせたのは、このエイビス、天界ではルシファーしかいなかった。
　確かに彼は神の右手と左手。最強の天使だ。
　だがそれ以上に彼はアレッタを鍛え、成長を促した張本人でもある。

「私はあなたを尊敬し、何より、大好きだった。
　エイビスとなったあなたも、大好きになった。
　朝日に誓ってくれたあのとき、私はドキドキしていた。
　私にはルシファーがいるのにと思いながらも、ドキドキが止まらなかった。
　もしかしたら、薄々気づいていたのかもしれない……
　だって、ルシファー以外、こんなにドキドキしたこと、なかったから」

　アレッタは素直な気持ちを言葉にした。
　それ以外、話す言葉を選べなかったからだ。

　言い終わるや否や、エイビスはアレッタをしっかりと抱きしめた。
　抱き寄せた力は優しくはない。
　だけれど、それがエイビスの気持ちなのだとアレッタは受け取った。

　ぴったりとくっついたふたりの足元にエンは移動すると、再び丸くなって、眠り始める。
　それは幸せな黄昏時だった───

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