老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第21話 エルフの内情と、提案

「あ、あの、ラハ製薬と、なにかあるんですか……？」

　莉子のこわばった声に、イウォールは笑って答えた。

「私たちの領地は北、ラハは南を治めています。山脈を隔てて、我々は常に敵対していました。同じ国民ではあるのですが、やはり馴染めない土地柄というのはあるのです。戦争まではいかなくとも、少なからずなにかしらのイザコザは常にあるもので……。特に向こうからしかけてくるものですから。こちらとしては、さっさとつぶしてしまいたいのですが、国王が平和主義なもので、なかなかそうもならず……」

　遠くを見つめ話すイウォールの表情を読みとる。
　あまりに深い目の色に、かなりの因縁や確執があるのがわかる。
　意外とエルフも人間くさいんだな、と莉子は思うが、それほど簡単なものでもないのだろう。

「……結構、根深そうですね」

　イウォールはその莉子の言葉に、大きくうなずいた。

「はい。ですので、今回、ラハが絡んでいるなら、きっちりと我々はこの店を守らせていただきます。むしろこれを機に、どうにか叩き伏せたい……」

　イウォールからもにじむ黒い思惑に、莉子はただならぬ状況ではと、顔を青くするが、ケレヴが莉子の肩を叩いて笑った。

「安心しろ。一応、ここでのルールは守るしな」
「その、ここのルールってなんですか？」
「魔術禁止、のルールです」

　イウォールは莉子の手をとり、掌にくるりと文字をなぞった。
　そこに浮かんだのはよくファンタジーである魔術展開とよばれる魔法陣だ。

「……わぁ」

　莉子の掌に魔法陣から半透明の赤い小人が浮かび上がった。
　それは赤い髪を流しながら優美に踊っている。
　あまりの美しい姿に見惚れてしまう。

「はい、おしまい」

　イウォールがふっと息を吹きかけると、それはふわりと消えてしまった。

「あー……もう少し見たかったのに」
「今度、私の部屋で手取り足取り、見させてあげますよ」
「それは結構」

　莉子がイウォールから一歩距離をとる。
　一歩迫ろうとするイウォールを阻むように、すかさずアキラが体をすべりこませた。

「マスター・イウォール、セクハラになりますよ……！」

　アキラは本当に優しく気遣いができるいい子だと、莉子は強く思う。

「ん？　さっき魔術禁止って言ってましたよね？」

　そうです。アキラは首を縦に振る。

「先程のはまだ見せる魔法ですから問題ありません。ただ、攻撃魔法も、もちろんあります。マスター・イウォールは国家魔導師であるため、魔術のプロです。プロボクサーが喧嘩できないのと一緒で、蚊を殺すような弱くて小さな攻撃魔法でも、扱えばすぐ僕たちの国が感知、通報されるシステムになっています」
「……感知されると？」
「投獄ののち、裁判はありますが、基本的に死罪となります」
「……死罪……」

　エルフの国のルールの厳しさに、莉子は言葉をなくしてしまう。

「で、でも、攻撃魔法さえ使わなければ、大丈夫なんで！」

　重くとらえた莉子にアキラは、慌ててつけたした。
　それでも莉子のなかで納得ができないのか、小さくうなっている。

「ひどくないです？　正当防衛のときもあると思うんですけど」
「攻撃魔法っていうのは、何かを傷つける魔法だからな……正当防衛でも、永久投獄は間違いないな」

　ケレヴの声に莉子はご立腹だ。

「それ、酷くないです？」

　よしよしとイウォールが莉子の頭をなでる。

「ここの世界ではそれだけ脅威なんですよ。銃を持てない日本で、バズーカを持ち歩いてるようなものですから」

　イウォールは子供に言い聞かせるように莉子に言うが、逆にそれほどまでの力が異世界にはあると思うと、少し背筋が寒くなる。

「だからなー、ここなりの方法でアイツらを潰すしかないんだが、イウォール、お前の策はどんなものなんだ？」

　ケルヴの声に、イウォールは眼鏡を上げてこたえた。

「ここをエルフにも使えるカフェにする」

　莉子にとってそれはとても魅力的な提案だった。
　だけれど、それをすることで、どう、この店を守れるのだろう……？