老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第39話 エルフ祭り最終日

　本日、７月１９日、日曜日。『エルフ祭り』のみの営業だ。
　カレンダーに×印をつけたイウォールが腕組みをしながら唸っている。

「このタイミングでこのイベントは大きな成果になるな……」
「イウォールさん、エリシャさんにお礼言わなきゃダメですね」
「え、いや、私だって、考えていたんだぞ？」

　軽食中心の今日は、各種サンドイッチ、マカロニサラダなど、ちょっぴりこってりしていながら食べやすいものをはじめ、いつも頼んでいる洋菓子店よりケーキも準備している。今日は５種類のケーキだが、スクエア型に作ってもらい、こちらで切り分けて出していく予定だ。

「……あの、イウォールさん、」
「なんだ、リコ」
「今日のケーキって、あたしたち作ってないから、モノクロになっちゃうってことですよね？」

チッ！　チッ！　チッ！

　指を立てて舌を鳴らしたイウォールは、背中から白い粉の袋を莉子へと掲げる。

「これを見て欲しい、リコ」
「……やばい、粉、ですか……」
「そう、やばい粉だ！」
「ちょ、製薬会社だからって、ダメですよ、そんな粉！！！！」

　焦りながら、その粉を奪おうとする莉子にイウォールは目を点にする。

「リコ、これは粉砂糖だ。粉糖。砂糖。わかる？」
「……え」
「私は今日のために、必死に魔力を与え続けた粉糖なんだ！！！！　これを振りかければ、カラーに見えるんだよ！」
「……はぁ」
「感動が薄いな、リコ」
「いや、なんか拍子抜けっていうか……」

　２人は気を引き締め直し作業を開始していくが、唐突に莉子の独り言が止まらなくなる。

「皿よし、グラスよし、ワインは大丈夫、水も大丈夫。水出しコーヒーはボトルにできるだけ作ったし、アイスティーも作ったし……ノンアルのフルーツポンチも、あと炭酸注げばオーケーでしょ？　あとは、サラダと揚げ物いるかな？　いや、それよりもフルーツの切り出しと……」
「リコ、焦るな。準備は大丈夫だ。もうすぐケレヴたちも来る。店内は彼らに任せればいい」
「そそそそそそそうだけど、もしかすると家族連れとかあるかなって……！　立食スタイル、大丈夫かなぁ。あ！　フライドポテトも作らなきゃ」
「なるほどな。では、店内の人数制限を昨日と同じくかけながら、テーブル席を増やそう。ドリンクは外で渡すやり方はそのままでいこう。テイクアウトのドリンクなら、別にエルフ以外に売っても問題ないしな。リコはさすがだな！」
「い、いえ、そんなことは……」

　イウォールが心配事をなくすように言葉にしてくれることで、莉子は安心したのか、息をゆっくりと整えていく。
　その肩をイウォールはなでながら、

「大丈夫だ、私がいる。いや、私だけじゃなく、このイベントを成功させたいと、みんな思っている。私はリコの将来の夫だからな、全て成功させるにきま」
「頑張ります、あたし！」

　莉子がイウォールの声を遮りながら、裏拳で顎を振り抜いたとき、ドアがいきなり、バーン！　と開いた。

「私が来たわーーー！！！　今日こそは、勝つわよっ」
「……おはよう、リコ、イウォール。エリシャ、ずっとはしゃいでる。うるさい」
「うるさいって言わないでちょうだいよ、カーレン。私との仲でしょ？」
「……だから言うの。うるさい」

　２人のやりとりに温度差を感じるが、これが２人の距離感なのだろう。
　莉子が一息つこうと、コーヒーをいれにカウンターに入ったとき、ケレヴとトゥーマ、そして、アキラも現れた。

「おっす。コーヒーくれるの？　じゃ、俺、ミルク多めで。……よし、先にテーブル移動すっか。トゥーマ、アキラ、ドリンク運べよ」
「やるけど、重いのはケレヴが持てよ。オレとトゥーマは外の席、作ってくるから」
「はぁ？　老体に重いもの持たせんなよ」
「ケレヴが老体なら、マスター・イウォールは仙人ですね」
「アキラ、聞こえたぞ。私はケレヴとは、２００くらいしか離れていない」

　エルフジョークというやつだろうか。
　年齢の概念が壊れていく気がする。
　莉子は彼らの会話を切り離し、コーヒーをいれて一服すると、改めて今日の客層の予想をしながら作業を進めていく───