玉座の檻

幸せな二人

　辺り一面に骸骨が転がっている。
　そこは罪人の居場所、刑場裏の崖の下である。
　陰鬱な光景にアミーユも足を竦ませた。
　ダンは目を細めて岩の上を見ると、アミーユと側近を置き去りに、一人でそこに向かった。
　そして、マントで一つの遺体を包んで戻ってきた。
　ダンの父、そして、アミーユの叔父ともなるリチャード国王に違いなかった。
　こんな場所とあって墓荒らしも手を付けず、国王は立派な衣服に身を包んでいた。
　リチャード国王の遺体は、王家の霊廟に埋葬されることになった。
　そこには、ダンの母親であるディアナ妃の棺も、そして、ジョージ王子の棺もあった。
　ダンはリチャード国王を葬った後、「愚かなのは罪だ」と吐き捨てるように言った。

♰♰♰

　その夜、ダンは、アミーユにディアナ妃の白いナイトドレスを着せた。そして、アミーユをじっと見つめてきた。

「ダンはディアナ妃のことを覚えているの？」
「いや、まったく。母にも幸せなときがあったのかな」

　ダンは無表情だが、その言葉には、慕情がうかがえた。アミーユはダンの赤毛を撫でながら言った。

「俺の母は幸せだったはずだ。そして今も幸せそうにしている。そんな母にクッキーを焼いてくれるような女性だったんだから、お前の母も幸せだったはずだ」
「ああ、アミーユが言うならそうだろう」

　ダンはアミーユからドレスを脱がせながら言った。やはり丁寧にディアナ妃のドレスをたたんだ。

「マリア妃にディアナ妃のことを訊いてみようか？」

　アミーユはときおりお忍びで母と姉とを訪ねるが、マリア妃はいつも穏やかで、アミーユが何かを訊けば、短い言葉で返してくれる。ディアナ妃のことも覚えていれば何か答えてくれるはずだ。

「いや、いい。終わったことだ」

　ダンはアミーユの体をベッドに倒した。そして、唇を重ねる。
　やはりダンには癒えない傷がまだ残っているのか、どこか荒々しい手つきだった。唇を重ねるのもどこか強引だ。

「ちょっと待て」

　アミーユは身を引くも、ダンはお構いなしに襲い来る。平然とうそぶく。

「アミーユは、俺を拒めないんだよ？　アミーユは俺のものだし、俺はアミーユのものだ！」

　そう言いながら無邪気な顔で襲い来る。

「あっ、だめ、だめだ、やめろ！」

　アミーユは声を荒げるも、ダンはやはり襲い来る。

「アミーユ、好き。アミーユは、俺のものだ」
「あんっ、あっ、ダン、だめだ、だめだってば！」

　アミーユが珍しく怒ったせいか、ダンは、キョトンとした。眉尻のさがった間抜け顔が憎めない。

「アミーユ、何かあった？」

　アミーユは起き上がった。そして、お腹に手を当てた。

「ややができた。だからいたわってくれ」

　アミーユは半ば怒って言った。照れ隠しもあった。
　ダンは間の抜けた顔で固まっていた。そのうち、ずびっと鼻をすすった。

「アミーユ！」

　ダンはガバッと抱きしめようとしてきて、手を引っ込めた。そろりそろりとアミーユを抱きしめる。
　
「アミーユ、俺、アミーユにはもう何も持たせない。俺が食べさせる。着替えだって俺がさせる。風呂にだって俺が入らせる。だから、今度は無事に……」

　アミーユは、ダンの背中を抱きしめ返した。

「自分のことは自分でできる」

　ダンのずびっと鼻をすする音に、アミーユが呆れたようにくすくすと笑う声が重なる。
　次第にダンも笑い出した。

「アミーユ、俺、嬉しい！」
「うん、俺もだ」

　幸せが二人を包んでいた。




（おわり）