玉座の檻

ダンの正体

　レルシュ伯爵邸の『赤の間』―――。
　アミーユはソファに深く腰掛けていた。
　窓越しに月はない。三日月の夜までこの部屋で過ごす。

　アミーユはただじっと待っている。
　いつもは平服のアミーユは、軍服のままだった。ボタン一つ外さないで、身じろぎもせずに待っていた。
　夜半、待ち人は姿を現した。
　いつものようにバルコニーから入ってくる赤毛。

　ダンは姿を見せても、自分に飛びついてこないアミーユに眉をひそめる。
　戸惑った様子で、のしのしと大股で歩いてアミーユのそばに来ると、いきなりの風を斬る音に、反射的に後ろに飛びのいた。

　ダンの前では、剣を抜いたアミーユがにらみつけている。ダンに一歩踏み出すと剣を振る。
　ダンは慌てて後ろへと逃げた。またアミーユが剣を振る。
　ダンは慌てふためきながら逃げつつ、わめいた。

「えっと、なになに？！　俺、なんかやらかしたっけ！　毎日風呂も入ってるし、歯も磨いてるし、人参だってちゃんと食べてる！」

　アミーユは一向に剣を収めることはない。ダンはわめく。

「帰ったら手も洗ってるし、酒はほどほどだし、賭け事だってやってない！　コーヒーの砂糖も三杯しか入れてない、うっ……」

　アミーユの剣から逃げていたダンは、突然、バタリと倒れた。腹を抑えて苦しみ始めた。

「ダンッ」

　アミーユは剣を投げ出して、ダンにひざまずく。アミーユは、剣を当ててはいない。怒ってはいるが、ダンを傷つけるつもりは毛頭ない。
　それなのに、ダンは苦しんでいる。

「ダン、ダン、どうした、どこが痛む？　腹か？　腹が痛いのか？」

　アミーユはダンに必死で取りすがる。
　ダンは、そんなアミーユを捕まえた、とばかりに抱え込んできた。
　ダンの顔を見れば、きれいな歯並びを見せて笑っている。照れくさそうに鼻の下をこする。

「へへっ、アミーユ、そんなに俺が心配？」
「えっ」
「へへっ、痛いのは、嘘だよ？」
「ハァッ？」
「ホントは、どこも痛くない」

　アミーユはほっと一息つけば、今度は口もきけないほどの腹立ちが沸いてきた。
　ダンの腕から逃れようともがくも、ダンはそれをさせない。

「アミーユってば、何でそんなに怒ってんの？」

　アミーユは、ため息をついた。しげしげとダンの顔を眺める。眉尻の下がった間の抜けた顔に、怒りがほどける。まったく、こいつときたら……。

「例の『黒の義賊』、いや、盗賊団の首魁のことだが」
「うん？」

　ダンの気のない声。

「捕まえた下っ端は、いずれも首魁について同じことを吐いてきた。黒ヒゲの独眼だと」
「ふうん、いかにも盗賊っぽいね」
「目の色も背の高さもわかっている」
「へえ」

　ダンは興味もなさそうに、アミーユの軍服のボタンを、ニヤついた顔で外し始めている。

「お前のような黒目で、お前のように俺よりも二回りほど大きいらしい」
「ふうん」
「だが髪の色はわからない。黒だとか茶だとか、白だとか、てんで錯綜していた」
「へえ」
「だが、赤毛だけはない。この国は赤毛が多いのに」
「へえ、そうだっけ」
「国王からして赤毛だ」
「今はつるっぱげだよね」

　アミーユは、いやらしくアミーユの尻を揉んでいるダンの手の甲をつねりあげる。
「イテテ」と顔をしかめるダンのシャツの胸倉をつかんで締め上げた。
　首を傾げるダンをねめつける。

「お前は何者だ！」
「えっと」
「何を訊きたいかわかるだろ、答えろ」
「んーっと」
「答えろ！」

　ダンはいたずらがばれたときのように、ごまかし笑いを浮かべる。

「答えたら怒るから、やだ」
「お、お前っ」

　アミーユは言葉を失った。まさか、こいつが………。こいつが本当に？
　アミーユは捕らえた賊に、多くのことを白状させてきた。しかし、吐かせた情報はほとんど役に立たなかった。根城についてもニセ情報ばかりで、何らつかめていない。

　盗賊団はこの国の中枢よりも、よほど情報統制ができている。
　なのに、ダンに情報が流れるのはなぜか。国王暗殺未遂ののち、やっとそれに思い至る。
　体格も目の色もダンに似ている。黒ヒゲと独眼がニセ情報か、あるいは偽装ならば………？

　そのことに思い至ったアミーユが、港町の別邸に出向いてみると、中は空っぽだった。きれいに片づけられて、床には埃が積もっていた。
　ダン………？
　ダンはどこにいるんだ？　いったいどこで何をやってるんだ？
　月に一度会うばかりの男の正体を見失う。　
　口もきけないでダンを見るアミーユに、ダンは上目遣いで言う。

「ねえ、そろそろ、キスしていい？」
「ダメだ、ダメだっ」

　アミーユは逃れようとするも、これだけ体が密着しているのだ。アミーユの熱は高まっている。すでに起きていたヒートは激しく高まっていた。
　ダンはいつの間にかアミーユの上着をはぎ取り、シャツを脱がせている。アミーユの胸をなぞれば背中はピクリと跳ねる。

「ねえ、いいでしょ？」

　ダンの甘えるような目。その黒目の奥は赤く燃えている。
　その目を見つめ返すとアミーユも一気に高ぶった。
　ダン…………。どうして……。どうしてこんな奴が好きなんだ、俺は………。

「やめろ、体を離せ」
「いやだ」
「離せバカ」
「いやだ、くっついていたい」

　抵抗もむなしく、アミーユはみずからダンに腕を絡ませて、唇を求めていた。それをダンが嬉しそうに受け止めた。