玉座の檻

幻の慕情

　次の日、アミーユは、王宮のパメラを訪問していた。もうとっくに日は沈んでいる。
　先触れなく私邸を訪れるとは、しかもこんな時間に訪れるとは、無礼だとわかっていたが、一刻でも早い方が良いに違いなかった。
　パメラもアミーユの訪問を予期していたはずだ。
　今日一日、パメラの目につく場所をうろついていたのだから。



　パメラの居間に通されたものの、パメラはなかなか現れなかった。途中で侍女が菓子を運んできたが、喉を通りそうになかった。
　やっと出てきたパメラはナイトドレスの肩にガウンをかけていた。
　髪はきちんと整えている。
　パメラは見るからに不機嫌を装っていた。

「こんな時間に何事ぞ」
「リチャード国王の遺言状は無効です」

　アミーユが口を開くと、パメラは怒りを爆発させた。

「何を申す！　見損なったぞ！」
「はばかりながら、事実です」
「真正は認められておるではないか！」

　アミーユはパメラに苦しげな顔を向けた。この方は間違ったことをしてしまった。愛する息子のためにしてはならないことをした。
　しかし、それが母親というものではないのか。
　その考えは、捨てられたアミーユは結局はつゆほども愛されてはいなかった、という事実をアミーユに突きつける。

　だが、そんなことを言っている場合ではない。
　ともかく、パメラ妃とジョージ王子を説得しなければならない。

　アミーユはパメラの足元にひざまずいた。

「パメラ陛下、お願いです。遺言状をお取り下げください。そして、ダニエル国王に王位を戻すのです。あとはひっそりとお過ごしください」

　アミーユにはそうするしか道はないように思われた。ダンはパメラに正義はないとして成敗するのだ。どこを動かして彼らを弑するのかはわからないが、ダンならやり遂げるだろう。ダンは必ずやパメラ妃とジョージ王子を殺しにくる。
　では不正を正させるしかない。そうすれば成敗の名目はなくなる。

　パメラはひざまずいたアミーユを蹴りつけた。

「どうしてだ！　おのれ、これ以上言うと、いくらそなたでもただではおかぬ！」

　アミーユは声を張り上げた。

「リチャード国王のご遺体はどこにありましょうや！」

　その日、アミーユは朝から埋葬地にいた。数人の兵士とともに墓を掘り起こし、リチャード国王の棺の中に石しか入っていないのを確認していた。
　パメラの策謀の裏付けが取れたが、疑問は残る。
　では、ご遺体はどこにあるのか。

　兵士の数を増やして、墓地のあちこちを掘ったが、見つからなかった。ふと思いついて、王宮の居住棟の庭も掘り起こさせた。
　パメラがその光景を見れば、かんづくはずだ。アミーユは何を探して兵士らに庭を掘らせているのか。