玉座の檻

幻の慕情３

　アミーユは戸惑った。

　どういうことだ？　
　パメラ妃は、母だと名乗り出るおつもりか？

　不意にアミーユは強烈な慕情に襲われる。

　母上……………！
　さぞ不安でおつらいことだろう………！

　アミーユもその背を抱きしめた。

「アミーユ殿」

　パメラは顔を上にあげた。その目は濡れている。パメラはアミーユの頬を両手で包み込んだ。

「その顔をもっとわれに見せよ……。その目をわれに向けよ……」
「はい、ははうえ………」

　アミーユは打ち震えながらパメラを見つめた。
　母上は俺を頼りになさっている。
　アミーユはパメラを励ますように抱きしめた。

「大丈夫です、私にお任せください」

　しかし、ときは刻一刻と迫っていたのだ。
　壁越しに、アミーユは不穏を感じ取った。
　建物内を集団が忍ぶように移動している気配を感じ取った。

　来た………！

　アミーユに緊張が走る。
　アミーユはパメラをそっと押し返すと、自分の口に人差し指を当てた。

「静かに」

　パメラも何かを察知したようだった。
　アミーユはリチャード国王の衣服の列に手を突っ込んで、奥から薄手のものを引っ張り出すと、それをバサッとかぶった。

「陛下、ここに隠れていてください。私があなたをお守りします」

　パメラを衣裳室において、そこを出る。
　廊下に出ると、もう集団は気配を隠すこともなかった。階下からは軍靴の足音が聞こえてくる。

　廊下に立っていた親衛隊士が何事かと階段を降りていったが、入れ替わりに現れたのは兵士だった。その数、三十人はいる。

　アミーユは叫んだ。

「止まれ！　私は、リージュ大将だ。誰の許しを得てここを荒らしているのだ！」

　兵士は、アミーユを認識すると答えた。

「閣下！　我々はダニエル国王の命令にて動いております！」

　となると、命令を出したのはアデレートだ。どういうルートを使ったのかはわからないが、ダンはアデレートを動かしたのだ。やはり事態は一刻を争っていた。

「即刻中止だ！」
「ですが、これはダニエル国王直々の命令で」

　戸惑う兵士に、アミーユは重ねて言う。

「中止だ！　私がすべての責任を追う」
「ですが」
「中止……」

　アミーユは後ろから口を抑えられた。
　背後の声が言う。

「閣下でも勅命は止められません」

　その声はダンのものだった。

　やはり来たのか、ダン……………！




　ダンは抜かりのない男だ。アミーユは兵士にダンが紛れ込んでいることを予想していた。

「ゆけ」

　大佐に化けたダンが兵士らを率いているらしく、ダンは兵士らに告げると、アミーユを傍らのドアの中に押し込み、自分も入ってきた。中は物置部屋になっていた。

「アミーユ、どうしてお前がここに？　その服はいったい？　髪に何をつけている」

　アミーユがリチャード王太子の衣装室で咄嗟に手に取ったのは、薄手のゆったりとした白いナイトドレスだった。それを身に着けている。そして、髪についているのは匂いからしてチョコレートだ。軍服を脱ぐときに汚してしまったのだ。

　アミーユはダンに乞う。

「パメラ妃とジョージ王子を殺すのはやめてくれ」

　ダンは冷たい顔で首を横に振った。

「反逆罪は死刑だ」
「ダン！　ああ、ダン！　頼む」
「できない」
「あの方は、パメラ妃は、俺の母親なんだ！」

　アミーユはダンにすがった。

「えっ？」

　ダンは訳が分からないといった顔をしたが、アミーユの顔を見て、憐れむ表情を浮かべた。

「それはできない」

　ダンはもう一度言うと、アミーユの体をそっと後ろに押して部屋を出た。追いかけようとしたアミーユはバランスを崩して床に膝をついた。いつの間にされたのか、アミーユは両手を布で後ろ手にくくりつけられていた。

　ああ、ダンはいつも抜かりない。