玉座の檻

ディアナ妃の亡霊

　ダンは居住棟の情報も手に入れていたらしく、兵士らの足音は迷いなく奥を進んでいく。

「ジョージの部屋はこっちだ」
「パメラの部屋はその奥」
「アンの部屋はそのまた奥だ」

　アミーユは聞こえてくる兵士らの声に、ギリギリと胸を苛まれる。

　アミーユは、棚に並んだ瓶を足で蹴り落した。瓶は床に落ちて割れた。欠片を一つ拾い上げて、両手をくくりつける布をこすった。ようやく両手が自由になると、ドアに飛びついたが、ドアは開かなかった。ダンが簡単にアミーユを部屋から出すはずがない。

　アミーユは小窓に飛びついた。ここは二階だ。窓枠を握って、飛び降りた。

　建物の入り口から二階に駆け上がると、廊下の奥に兵士らがいた。阻まれるに違いない。

　手前のドアを開けて入る。南に向いた部屋のバルコニーは地続きだ。この部屋のバルコニーは、パメラ妃たちの部屋のバルコニーにつながっているはずだ。

　バルコニーを明かりの漏れる場所まで駆けた。

　バルコニーからガラス扉越しに中をのぞくと、パメラが兵士に左右から腕を抑え込まれていた。
　その手前に立つダンの後ろ姿も見えた。

　ああ、ダン、やめろ…………！

　パメラの正面に立つダンは、剣の切っ先をパメラの足に向けていた。
　ダンに出会った夜、ダンはアミーユの従者にも同じことをやっていた。ダンは殺すことをためらわない。

　ああっ、頼む、ダン、やめろ。

　ダンの声がガラス越しに聞こえる。

「お前は今から殺される。その前に、命乞いをしてみせろ」

　ダンは恐ろしく残酷だった。
　どうして。
　ダンは、どうしていたぶるような真似を。
　ダンからはパメラへの憎しみが感じられる。

　パメラは憎々しげにダンを見て、そして、わめく。

「われに反逆の意志などない。今、われに手を出せばお前が反逆罪だ」
「ほう、そうか」

　ダンは無情にも、パメラの足に剣を突き立てた。パメラは「ギャッ」と声をあげる。

　ああっ！　ダン、やめろ！
　アミーユはガラスを割るためにバルコニーの椅子を持ち上げた。

　パメラの視線が一瞬揺れて、アミーユを捉えた。
　パメラがアミーユを凝視する。
　まるで亡霊でも見る目つきでアミーユを見て怯えた声をあげた。

「ひぃぃええぇ…………！」
　
　兵士らはパメラの目線を追ってバルコニーに振り返った。
　ダンも振り返り、アミーユに気が付いて苦々しい顔をした。

　しかし、その場の注目はすぐにパメラに戻る。パメラは様子がおかしかった。
　一歩窓に近寄ったアミーユを向いて叫び出す。

「ひいええぁっ！　ああ………！　いあなさま………！　ディアあさまァァァァ！」

　パメラは錯乱状態で恐怖におののいた叫び声をあげると、気を失った。
　ダンはそれを見て、兵士にバルコニーを開けさせた。

　アミーユが室内に足を踏み入れたとき、ダンがパメラの足を刺した。
「ギャッ」とパメラが意識を取り戻す。

「ああ、あああ、お許しください！　お許しください！」

　バルコニーから現れたアミーユを見て、パメラは叫んだ。