玉座の檻

萌於カク

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殺人鬼の最期

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　アミーユが一歩近づくごとに、パメラはおかしくなっていく。アミーユが別の誰かに見えているようだ。

「ああっ、ああっ、ディアアさまっ、ああっ！」

　怯えてそんな声を出したかと思うと、顔を醜く歪ませて、引くついて笑いはじめた。

「ギャハッ、ギャハッ、ディアナ、いまさら何の用だ、ギャハッ、ギャハッ、われを呪いに来たのか、せいぜい呪うがいい、ギイエギイエッ」

　パメラは狂気に満ちた笑い声をあげる。誰もが呆気に取られてパメラを見つめている。　

「ディアナさま、お許しくださいッ！　ギャハッ、ギャハッ、あんたがマリア妃のもとへ持って行ったクッキーは、あんたが焼いたものじゃなかったってことに、やっと気づいたのかい。ギャハッ、ギャハッ、………ああ、うおう、ディアナさま、お許しください！」

　パメラ妃はまた気を失い、またダンが剣を突き立てて「ギャッ」と意識を取り戻す。

　何だ、これは、何が起きてるんだ？　
　パメラ妃は俺をディアナ妃と勘違いしている？

　ダンがアミーユを手招く。アミーユは手招かれるままに、パメラに一歩、近づく。

「ディアナさま、お許しください！　………ギャハッ、ギャハッ、今ごろ何の用だ。あんたは何も知らないで、毒入りクッキーをフィリップ王子らに届けたのさ。あんたの侍女がクッキーをすり替えたことも知らずにさ。さて、その侍女は誰でしょう、ギャハッ、ギャハッ、この私さ、ギャハッ、ギャハッ」

　再びパメラは気を失った。
　兵士らは息を呑んでいる。
　今、パメラは恐ろしい罪を告白したことになる。

　フィリップ王子ら毒殺の真実。

　誰も何も口に出せないでいた。

　ダンは無造作にパメラの足を剣で突いた。パメラは「ギャッ」と意識を取り戻す。
　ダンがパメラに厳しく追及する。

「フィリップ王子らを殺害したのはパメラ、お前だな」

　パメラは鈍く光った目をダンに向けた。ぼんやりと答える。

「われは、なにもしらぬぞ？　なにもしらぬ」

　ダンはパメラの頬を張った。そして、あごを持って自分に向かせる。

「パメラ、どうして、そんなことをした」
「下女のくせに………」

　パメラはぼんやりした顔でつぶやいた。

　ダンはアミーユを近寄せて、パメラの前に立たせた。

「ディアナ妃に言いたいことはそれだけか」

　パメラの顔が狂気に満ちる。

「ギャハッ、ギャハッ、お前なんか、下女のくせに下女のくせに下女のくせに！　ギイエイイエッ」

　パメラは、充血した目で叫び、アミーユに向けて手を伸ばす。
　ダンは、パメラの腕を無造作に払った。

「パメラ、命乞いをしろ、お前の命乞いじゃない。ジョージの命乞いだ。他にも罪があるだろう、告白しろ」

　ジョージの名前にパメラは、がくんとあごが外れて顔が長く伸びた。ああああ……ああああ……、ジョージィ……。必死にダンに目で取りすがる。

「ああ、ジョージを、ジョージをお助けください………」

　パメラは目からも鼻からも口からも液体を出して、ぐちゃぐちゃになっている。

「殺した人間の名を全部言え」

　ダンに小刻みに足を刺されながら、パメラは告白を始めた。

「フィ、フィ、フィ、フィリップでん、かっ……」
「さっさと吐け」
「ソフィッア、……エレナ……、ヘンリーイッ……」
「殺した人の名前もまともに言えないのか」
「エリー、……クラッラ……、ベッス………」
「それは使用人の名前だな」
「はいぃッ！　そうですそうでェッす！」

　それからパメラは長いこと名前を吐き出した。パメラはフィリップ一家以外にも、数多くの使用人を殺してきたのだ。
　誰もがぞっとした顔でパメラを眺めていた。

　ようやく告白を終えると、ダンはパメラに言った。

「俺の顔を見ろ」

　パメラはダンに焦点を合わせた。
　しばらくぼんやり眺めて、驚愕を目に浮かべる。

「あ、あなたは……………！」

　パメラはこの世にはないものを見る目つきになった。

「よく覚えていたな、俺の顔を。お前は俺の母を殺した」

　ダンはアミーユに視線を向けた。

「パメラ、ディアナ妃をよく見ろ」

　パメラはアミーユを焦点の合わない目で見つめると、ぼんやりと言った。

「ええ？　リージュ……？　どうして、おまえが、ディアナさまのドレスを……、ディアナさまのような髪の色を……」

　アミーユがたまたま手に取ったのはディアナ妃のものだったようだ。そして、髪はチョコレート色に染まっている。
　パメラはそこでグアッと歯を剥く。

「さてはお前、われを嵌めたな！」

　言い終わる前に、ダンに足を刺されてパメラは「ギャッ」と声をあげる。
　パメラは今度はアミーユにすがる目を向けた。

「ああ、ああ、リージュ公、お願いじゃ、ジョージを頼む。そなたはわれをいつも見ておった。われに懸想していたはずじゃ。われを自由にしてよいぞ」

　パメラはアミーユに言った。アミーユはそれを恐ろしげに見つめていた。

「そうじゃ、リージュ公にはアン王女も与えよう。だからジョージを助けてたもれ」

　アミーユはパメラから後ずさった。
　ダンの背中に隠れ込み、パメラから身をひそめた。パメラの声が高くなる。

「リージュっ、ジョーッ、ジッを、ジョージッを、ぐふぅ……」

　ダンの声が聞こえる。

「残念だな、ジョージはもう死体だ。惨めに命乞いをしながら殺された。今、ジョージの部屋では、兵士がその首でキャッチボールをしている。アン王女は裸にして夜の町に捨てる」
「ぐぶう……ぐぶう……ぎぃやあッ」

　それがパメラの最期だった。

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