食堂物語 ～胃ブクロを異セカイで満たせ！～

第２話

　私の名前は、阿寒鷹華あさむようか。もう何時間も、当て所なく荒野を歩いている。
　ここは見知らぬ異世界〝イシュタルドーズ〟……
　母さんに変なヨロイを無理やり着せられ、言われた通りに指輪を付けて、奇妙な合言葉を唱えると、いきなり目の前が真っ暗になって……気付いたら、こんな訳のわからない状況に陥ってしまっていた。

『あっ！　鷹華ようか、まだ説明が！』

　……って、母さんが最後に言っていたから、きっと私、やらかしちゃったんだわ。
　私は、カバンから手帳を取り出して、ここに来てすぐに書きなぐった、あの文字を確認する。

「フォセッゼ・ノサ・デュエニラ！」

　……はぁ。駄目だ。合言葉はメモっておいたけど、いくら唱えても元の世界に戻る事が出来ない。きっと別の合言葉があるんだ。
　本当におっちょこちょいだ！　私のバカバカ！　あと、母さんもついでにバカ！
　こちらの世界について、少しだけ話は聞けていたんだけど、戻り方が分からなければどうしようもない。これって、私の人生、詰んじゃったかもね……

『会話は、指輪があれば問題ないわ。いわゆる自動翻訳機能ね』

　会話も何も、誰も居ないじゃない。せめて誰か人に出会えれば、何か手掛かりが掴めるかもしれないのに。
　母さんの話では、この世界の1年は７２４日、１日が２８時間。不思議な事に、指輪を使って転移したあとは、どちらかでおよそ３年過ごせば、反対側で１時間ほど経っているらしい。

『つまり、あっちで２０００日以上居ても、こっちではたったの１時間なのよ』

　でもそれだと、行ったり来たりしたら、自分だけ歳とっちゃうじゃない？　漫画とかで、時間を止めたりとかするけど、あれも止めてる間は自分の時間だけが進むよ。何度も繰り返せば、あっという間におばあちゃんになっちゃう。

『いいえ。その指輪で転移するとね、〝故郷〟……心から〝自分の居場所だ〟と思っている側でしか、歳をとらなくなるの』

　アウェイだと、歳をとらずに済む？　一体どういう仕組みなんだろう？
　……あ、良いこと思い付いた！　じゃあさ、ずっと、故郷と反対側の世界でいれば良いんじゃない？　不老長寿状態になれると思うんだけど。

『ふふ。ずっと居続ける場所こそが、その人の故郷よ。だから母さんはこんなに歳をとったの』

　父さんと結ばれ、兄さんや私が生まれ〝イシュタルドーズ〟はもう、母の故郷では無くなった。そういう事だ。
　あ！　ストップ！　回想シーン、ストップ！　それはもう置いとくでいいや。
　……母さん？　私が食材を狩りに来るっていうのは、やっぱちょっと無理があったと思うんですけど。だって……

「グヴァアアア！」

　突然目の前に、見たことのない、巨大な獣が現れた。動物園で見た熊よりも大きいし、口の裂け方が明らかにおかしい。ほら、なんで頭が半分めくれ上がる感じになっちゃってんの？　……コイツ絶対、友好的なヤツじゃないでしょ？

「ガルルルル！　グヴァアアァ！」

　ひいぃ！　やっぱそうだ！　逃げても追いかけてくるよ！
　……あれ？　でも、ワンちゃんも逃げたら追いかけてくるし、ただ遊んで欲しいだけとか、悪意は無くて本能的に追いかけてしまうとかもあるわよね？
　もしかして、私が止まったら向こうも止まったりして。

「ガヴァアアア！！」

　駄目だ！　止まったら止まる！　立ち所に私の息の根が止まる！　助けてー！！
　必死で逃げる私……獣は、恐ろしいスピードで追いかけて来る。それでなくても私、短距離走とか超苦手なのに！　ああ、私はこんな所で死ぬ運命だったのね。

「グオオォォ！　グヴァアアアア！」

　……？
　あ、あれ？　追いつかれない？　アイツ、足おっそ！　なんだか知らないけどラッキー！　このまま逃げ切れるんじゃないかしら。……私、長距離走も苦手だけど。

「おい、キミ！　大丈夫か？」

　……はい？

「そのまま真っ直ぐ走って！　そのままだぞ！」

　人の声？　どこから？
　……と思った次の瞬間、火のついた矢が飛んで来て、私の後方に居る獣に刺さった。一瞬にして火は獣を包み込み、燃え上がる。

「グギャアアァァ！！」

　断末魔と共に動かなくなる獣。私、助かったの？
　燃えている獣を呆然と見ている私に、背後から、大きな弓を担いだ髪の長い女性が声を掛けてきた。

「怪我はないか？　しかし驚くほど俊足だな！　ベイアルが追いつけないなんて。凄い加護持ちなんだろうな、キミは！」

　ベイアル？　加護持ち？　っていうか、この人、耳がとんがってる！　ああ、情報が多すぎてクラクラする～！　で、でも、お礼は言わなきゃ。
　助けて下さってありがとうございます。私は阿寒鷹華あさむようか。こっちの世界に来たばかりで、よく分かりません。ごめんなさい。

「こっちの世界？　ああ、キミは外国からの旅行者か。よろしくな、アッサム・ヨーカ！　道に迷ったなら案内するぞ？　ちょうど私もこの先の町に用があるのだ」

　やった！　町があるのね！　荒野で野垂れ死なずに済みそう！