食堂物語 ～胃ブクロを異セカイで満たせ！～

第３話

「あはは、ヨーカ！　何を言い出すかと思えば……キミは面白いヤツだなあ！」

　ここは異世界の町の食堂。次々と見たこともない料理が運ばれていく。
　この場所が妙に落ち着くのは、きっと自分の家と、雰囲気が似ているからだろう。

「ゲルゲレのジョセバンニュ風、上がったよ！」

　ほらまた、マスターの声が店内に響く……どんな料理なのかわからないけど。
　しかし、困ったな。私が異世界から来たって言っても全然信じてもらえない。今みたいに笑い飛ばされちゃうぐらい、レアなケースみたいね。
　……という事は、帰るための合言葉って、誰も知らないんじゃない？

「さっきの魔物はベイアルと言って、この辺りでは１、２を争うスプリンターだ。普通は、そいつに追いかけられたなんて聞いたら、ご愁傷様としか言いようがない」

　この人は、チウィ・シャウさん。なんとファンタジー世界では定番のエルフ族で、魔法が得意らしい。さっきの火矢も、魔法と弓術の複合技だって。すごい燃え方だったもんね。

「本当に加護を受けていないのか？　それに、そんな上等なヨロイを着てるのに、武器は持たずに旅してるって、不思議な子だな」

　え、このヨロイって上等なの？　露出は多いし妙にカラフルだし、とても実用的とは……

「何を言ってるんだキミは。その鎧は、勇者様も愛用していた人気のモデルだろ？　軽くて動きやすい上に、防御力はピカイチだ」

　〝愛用していた〟っていうか〝着用していた〟んだけど。そんなに良いヨロイだったのね。

「お、来た来た！　この店は安くて美味いんだ。遠慮せず食べてくれ！」

　目の前に、ステーキとスープ、サラダが並べられた。
　なんかすみません、助けて頂いて、町へ連れてきて頂いた上に、お食事まで……
　
「いやいやヨーカ、気にする事はないぞ。あんな見事な走りを見せてもらったんだからな！　ベイアルが追い付けないなんて、痛快だったよ。助けるのを忘れて、思わず見惚れてしまった」

　ちょ、シャウさん？！　ひどーい！

「あはは、冗談だよ。それにキミはひょっとしたら、あのまま逃げ切れたんじゃないか？」

　まさか！　４本足の獣に追いかけられて、逃げ切れるはずないじゃないですかー。
　私はステーキをひとくち大に切って、口へと運ぶ。
　……うっわ！　なにこれ？！　すごく美味しい！

「お、気に入ってもらえたみたいだね。本来ならお酒も奨める所なんだが、あいにくキミは未成年らしいからな」

　今更だけど、私は１９歳。高校を卒業して、憧れのソフトウェア会社に就職するはずだったんだけど、なんと入社式当日、社長直々に涙の倒産宣言。泣きたいのはこっちだよ、まったく！
　……それにしても、なんだろう、この美味しさ。口の中がずっと幸せだー！　涙が出てきた！

「おいおい、泣くことは無いだろう？　そんなに喜んでもらえるなら私もご馳走するかいがあるよ。好きなだけ食べてくれ！」

　ありがとう、シャウさん。それじゃ、お言葉に甘えまして……あの人が食べてるの、すごく美味しそう！

「ああ！　あれはこの店のオススメ料理だな。ちょっと癖があるが、ハマる味だよ。おーい！　こっち追加オーダーだ！」

「はーい、只今！」




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　ご馳走様でした。とっても美味しかったです！

「いやいや、良い食べっぷりだった。さて、キミはこれからどこへ行くんだ？」

　私は、元の世界に戻るために、合言葉を探さなきゃいけないんです。なので、この指輪があったという、魔王城に……

「ブッ？！　ちょっとちょっと！　冗談キツイぞ？　まさかキミが異世界から来たって本当の事……」

「うわああああ！　大変だ！　逃げろおお！！」

　な、何？！　町が一気に騒がしくなった。逃げ惑う人々。悲鳴や怒号が飛び交い、カンカンという、鐘の音が鳴り響く。もしかして火事？

「おい、あんたらも逃げろ！　竜だ！　マズイぞ！！」

　竜？！　そんなのまで居るの？　この世界！

「おいおいおい……最悪だ。みんな死ぬぞ！　早く逃げるんだ！」

　え？　死ぬって……あ、ちょっと！　
　シャウさんは私の手を取り、走り出した。
　ねえ、竜って？

「ウソだろう……竜を知らないなんて。まさか本当に異世界から来たっていうのか？！」

　だから、最初からそう言ってるじゃないですか。

「なんと……！　いやしかし、キミも災難だな。まさか竜に出くわすとは……」

　そんなに強いんですか？　竜。

「竜は、戦うとか倒すとか、そういう生き物じゃないんだ。災害そのものだよ。それこそ、伝説の勇者か、今は亡き魔王とかでなければ、倒すことは出来ないだろうな」

　母さんなら勝てるのか。確かに、あの人に引っ叩かれると頭の上を星が舞うもんなあ。
　……って、あはは、そっか手加減してたのか。
　でも、私には何の力もない。勇者の血を受け継いでいても、特に運動が得意という事もないし……

「それにしても……竜は滅多な事で人里を襲うなんて、しないはずなんだが」

　一般的に竜は温厚で、人里離れた山奥などに住んでいるのだとか。
　ただ、ひとたび怒らせると、手がつけられなくなるらしい。それで滅んだ国もあるそうだ。ああ、怖い怖い。
　……あ、ちょっと待って、シャウさん。子どもが！

「おっと、迷子か？」

　女の子が、ボールを大事そうに抱えたまま、しゃがみ込んで泣いている。

「こんな所に居たら、竜に見つかってしまうぞ！　早く逃げ……」

　……シャウさん、ちょっと遅かったかも。

「ああ。どうやらここまでのようだな……」

　目の前に現れたのは、絵本で見たような、真っ赤な色の竜だ。口から、炎がチラチラと見え隠れしている。そして何より、大きい！　さすがにこれはもう、終わったでしょう……？