プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 冬休み

謝罪

　ポケットから、もうひとつのブルーの欠片かけらを取り出す。
　それを、右の手の平の〝透明な部分〟に当てて、彩歌あやかに見せた。

「こんな感じで刺さっていたんだ」

　手を裏返し、甲にも当てる。
　彩歌の心臓になったのが〝手の平側〟なのか〝手の甲側〟なのかは分からないけど、もうひとつの欠片かけらは、どちらの面にもピッタリと合った。

『タツヤとの〝同化〟には不要だったので、切り離した部分だ』

　彩歌は、ブルーの説明を聞きながらも、視線は僕の右手に釘付けだ。
　僕の右手を握り、観察するようにジロジロと見ている。

「これがブルー？　地球の意思？」

　ブルーから発せられる淡い光が、彩歌の顔をふんわりと照らす。

「そう。僕は地球を守る〝導き手〟として選ばれたんだ」

「地球を守る？」

　彩歌は、まだ手を離してくれない。
　青く透き通った部分と手の境目を、指でなぞっている。

『そう。私、つまり地球は、近い将来、壊れて消える』

　ブルーの言葉に、彩歌が驚いて顔を上げた。

「地球が壊れる？！　そんな……本当に？」

　彩歌は、相当驚いた様子で僕を見ている。
　まあ、信じられないのも無理は無い。

「僕は１５年後の未来で、その前兆を見たんだ。そして地球が壊れる前に、ブルーの力で、この時代に戻って来た」

『先程の悪魔が使ったという魔法とは違って、身体的な能力は巻き戻さずにね』

　僕の言葉の後、ブルーの得意げな補足が、すかさず入る。
　そうそう。僕の若返りは〝弱体無し〟どころか、不老不死などの超豪華おまけ付きだ。

「未来から……戻って……？」

「そう。僕はこう見えて、元２６歳。つまり、君と同い年だ」

　彩歌の手は、あまりのショックからか、少し震えている。
　無理もない。世界の終りが迫っていると告げられたんだから。
　……彼女を安心させてあげなければ。

「大丈夫。僕が絶対に地球を守るから！」

　僕は、彩歌の手を握り返して、自信たっぷりに宣言した。
　これで少しは安心して貰えたかな？

「あ！　う……内海うつみ……さん？」

　慌てた様子で、彩歌が僕の手をパッと離す。
　なぜだろう。顔が真っ赤だ。

「達也でいいよ。どうしたの？」

「あの……わ、私、その。男の人と話したりとか、手を、その……」

　彩歌は、赤い顔のまま俯うつむいて、小声でボソボソと呟つぶやいている。
　チラッと僕の方を見て、目が合った途端、もっと赤くなって下を向いてしまう。

「えっと、大丈夫？」

「あ、あの！　ご、ごめんなさい！　私、た、達也君……じゃない！　たた、た、達也、さん……の事、その、こ、子どもだと思ってたから……」

　……詳しく話を聞いて、ようやく分かった。
　どうやら、彩歌は〝同年代の男性〟と接する機会がなかったようだ。
　子どもを相手にしているつもりが〝ある意味〟大人の男性だとわかって、赤面しているらしい。
　ヤバい。マジかわいい。

「落ち着いた？」

「うん。もう大丈夫」

　それは良かった。
　さて、と。そろそろ本題を話さなければ。
　……話して、謝らなければ。

「それじゃ、ちょっと良いかな」

　声のトーンを落として、彩歌に視線を合わせる。

「僕は……君に、とんでもない事をしてしまったんだ」

『必然的に、私も共犯となる』

　ブルーも、謝罪に付き合ってくれるようだ。

「……え？　どうしたの？」

　首を傾かしげる彩歌に、僕は全てを話し始めた。

「僕は地球と同化して、死なない体になった」

『そう。タツヤは、地球が壊れる程のダメージを受けない限り、死なないし、歳も取らない』

　僕とブルーの説明に、彩歌が目を見開く。

「不老……不死……？！」

『正確には、星が死ぬまでタツヤも死ねない』

　ブルーの言い方が正しい。死ねないのだ。

「そして、君はさっき、僕の……僕の油断から、致命的な怪我を……負った」

　心苦しさのあまり、喉の奥に詰まって出て来ない言葉を、無理やり押し出す。

「……僕のせいだ」

　驚いた表情で、首を横に振る彩歌。

「いいえ、違う！　私の怪我は、あの悪魔の仕業……」

　僕はその言葉を遮さえぎって続ける。

「僕がちゃんと君を守れていれば、君の怪我はブルーの欠片かけらを触媒しょくばいとする方法で癒いやせたんだ。でも、その方法ではどうする事も出来ない大怪我を負わせてしまった」

　左手のブルーの欠片かけらが、パキパキと音を立てて心臓の形に変わる。
　……ありがとう。分かりやすいよ、ブルー。

「君の心臓は、悪魔に破壊されてしまった。君を救うには、この方法しかなかったんだ」

　僕は、ブルーの作ってくれた心臓を、自分の胸に当てて見せた。

「……まさか、今の私の心臓って」

『そうだ。私の
欠片かけらを、心臓にして置き換えた』
　パキパキと、欠片かけらを元の形に戻しつつ、僕の代わりにブルーが告げた。

「本当にごめん……」

　僕は深く頭を下げた。

「僕がブルーから貰もらった性質を、君も同じ様に受け継いだ。それが君にとって、幸せなのか不幸なのか、僕にはわからない」

　瞳を潤ませて、呆然と話を聞いている彩歌に、ブルーの声が少し無機質に告げる。

『キ・ミ・は・老・い・る・事・は・な・い・』