プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

禁書庫

「カリカリカリカリ……」

『マジでかー！　それでもう今、ドイツだって？　俺もついて行けたら良かったんだけどなー！　何か困ったら言ってくれよー。んー、こっちは大丈夫だから』

「カリカリカリカリカリ……」

　通信が切れた。
　たっちゃんと藤島さんは、魔界のゲートとやらを閉じるために、オランダから直接、ドイツに向かったらしい。

「カリカリカリカリカリカリカリ……」

　あ、気付いてると思うけど、俺だぜ？　九条大作くじょうだいさくだぜー？
　俺は今、地下の研究室で、ユーリのガジェットを修理中だ。

「カリカリカリカリ……」

　ん？　ああ。さっきから鳴ってる音は、ユーリが俺の部屋の扉を、外から引っ掻かいている音だ。〝精密作業だから入るな〟と言ったら、ずっとあの調子だぜ。

「カリカリカリカリカリカリカリ……」

　……余計に気が散るよなー。仕方がない。追い払うか。
　俺が扉を開けた途端、ユーリは満面の笑みで抱きついてくる。

「大ちゃん！　もう終わった？　終わったんでしょ？　終わったなら入っていい？　おっ邪魔っしまーす！！」

　おいおいおい！　ちょっと待て！　話を聞け！　必死で部屋の外へ押し戻す。
　って戻らないぞ……相変わらず、すごいパワーだな！

「ユーリ！　もう少し待ってくれよなー。ちょっと細かいトコなんだ」

「……大ちゃんは、私の事キライになったの？」

　ユーリは、ショボンとして耳を垂れる。
　っていうか、猫耳出てるぞ！　最近ユルユルじゃないかー？

「いや、ユーリ、そういう事じゃなくてだなー？」

「やった！　いいの？　おっ邪魔っしま……」

「おいおいおい！　違うって！　なんでそうなるんだ？」

「どうして駄目なの？　私、大ちゃんの事が好き！　一緒に居たいだけなのに……」

　ユーリは本当に真っすぐだなー。まあ、そういう所が良いんだけどな。

「俺だって、そうだよ。けど今はガジェットの修理とパワーアップをしなきゃ駄目だろー？」

　ハッとした表情でユーリが俺を見る。

「もう、ユーリをあんな目に合わせたくないからなー！」

　ポロポロと泣き出すユーリ。あれ？　腹でも痛くなったか？

「おい、大丈夫かー？」

「あり……が……」

「んー？」

「ありがとう！　大ちゃん！　大好き！」

　次の瞬間、唇を奪われた。
　速いっ！　生身で素早さ４８４は、伊達だてじゃないな。
　……って言ってる場合じゃないぜ。いきなり何するんだ？！
　悪い気はしないし、むしろ嬉しいが、こういうのはアレだ〝双方の合意〟とかがアレするだろー。
　まあとりあえず、軽く苦情のひとつでも述べておくか。

「むぐー！　むー！」

　まだ続いていた！　すごい力で抱きつかれていて引き剥はがせない！
　まさか顔に張り付いたまま、俺の体内に卵を産み付けるのか！？
　……あ、あれ？　なんかでも、ちょっと、もうこのままでも良いかって気分になって来たなー。
　俺はユーリを引き剥がそうとしていた腕の力を抜き、開いたままだった扉を閉めた。





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「ぷはあ！　〝閉めた〟……じゃないだろー！　俺！」

　……いやまあ、閉めたんだけどなー。
　って、いかんいかん！　もう少しで堕おちる所だったぜー！

「大ちゃん……」

　ゆーりは、トロンとした眼差しで、俺を見ている。

「とにかく、ガジェットの修理が最優先だ。いいなー？　ユーリ！」

　俺は部屋の扉を開けた。
　なんでさっき閉めたかな。

「……うん。待ってる」

　ぽやぁっとした感じで、ユーリは部屋を出て行く。まあ、気が済んだんだろう。
　さて、修理の続きをするか……

「それにしても、すごい技術力だよなー」

　この小さな〝勾玉〟の中には、時間を止めるための部分と、触れている者の時間の停止を防ぐ部分、そして、武装状態になるための部分、エネルギーを供給するための部分と、大きく分けて、４つの機能が詰め込まれているようだ。
　壊れているのは、武装関連の機能だけ。未知のテクノロジーだけど、俺に掛かれば大した事はないぜー。ただ、問題がひとつ……

「素材が無いなー……」

　見た事のない金属が使われている。たぶん、地球には存在しない物質だ。しかも、色々試した所、代用できる素材が見当たらない。さて、どうしたものか。

「さすがに、ちょっと八方塞はっぽうふさがりな感じだぜー」

　と、思った瞬間。突然、目の前に、立派な作りの扉が現れた。
　いや、現実じゃない。
　全ての知識を蔵書に持つ〝バベルの図書館〟。その扉が〝俺の頭の中〟に現れたのだ。

「ナイスタイミングだぜ！　これでなんとかなるなー」

　扉を押し開け、中に入る。
　はるか上に続く螺旋階段らせんかいだんと、気が遠くなりそうな本棚の迷路。

　「さあ、閉館まで読みまくるぞ！　……ん？」

　……ふと、右手にある棚に、栞しおりのように挟まっている時券チケットを見つけた。

「おっと、これは持って帰らなきゃな！」

　俺は本を手に取り、チケットを抜き取った。
　タイトルには、ラテン語で〝禁書庫きんしょこ〟とある。表紙をめくると、何やら建物の見取り図らしきものが書かれていた。
　この図、見覚えがあるな。入り口からすぐ目の前に、階段の表記。しかも螺旋階段だ。随分と複雑な迷路のように、薄い壁が描かれている。
　ページをめくると、やはりラテン語で、大きく〝扉は開かれた〟と記されていた。
　次のページからは、白紙が続き、最後のページにもう一度、最初のページと同じ、バベルの図書館１階の見取り図が載っている。

「……違う。書棚の配置が変わっている。こことここが変わったという事は」

　今まで行けなかった、左奥のスペースまで入って行けるな。瞬間記憶能力はこんな時に便利だぜー！
　棚に本を戻した。たぶん、左奥に何かがある。表紙の通り〝禁書庫〟なのか？
　……というか、禁書って何だ？
　俺は、記憶を頼りに、書棚の迷路を進む。驚くほどの広さに、書棚と本しか無い。俺には見慣れた風景だけど、一般人が迷い込んだら正気じゃいられないだろうなー。





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　さて、書棚の配置が変わっていた場所まで来た。
　確かに、以前はここに棚があって、この先には進めなかったはずだ。恐る恐る進むと、空の書棚が続く。この図書館内では、なにも置いていない棚を見たのは初めてだ。

「……さすがにちょっと不気味だぜー」

　突き当りの床に、重そうな鉄の扉。既に開いている。

「地下室？」

　ここが、禁書庫か。
　俺は階段を降りていく。何度も言うようだが、俺の頭の中の話だぜ？　自分の頭の中で、こんなに大冒険気分を味わえるなんて、ほんと、ラッキーだよなー。
　……なんてな。カラ元気だ。恐怖が勝ってしまっている。
　こんな場所があったなんて知らない。俺はこの図書館の事を、何も知らない……司書なのにな。
　でも、進まずにはいられない。この先には、今、俺に必要な何かが、絶対にある！
　長い階段を降りると、その先には、錆びた鉄の扉があった。やはり、開いている。

「開いてるのが、余計に怖いんだよなー……！」

　そう。自分以外の何者かによる開閉をイメージしてしまう。自分の頭の中なのに。

「ええい！　ここまで来て引き返せるかよー！」

　中に入ると、地下のはずなのに、窓から陽光が差していた。そこそこ広い、六角形の部屋に、５つの大きな書棚が置かれ、中央には木製の古くて丸いテーブル。その周りに椅子が３つ。そして、男が１人、背を向けて座っていた。

「！」

　背筋せすじが凍った。

「誰だ！」

　……と、叫ぼうとしたが、声にならない。
　この図書館の中で、自分以外の人間に出会ったことなど無い。余りの恐怖に、動けなくなった俺。
　そして男はゆっくり振り返り、話し掛けてきた。

「よく来たな、大作」

「……お、親父おやじ！？」