プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

潜入せよ！ ドラム缶工場跡地

　〝実験体〟は、マラソン大会が行われた日から、ダーク・ソサイエティのアジトに居るようだ。
　大ちゃんを誘拐するために、実戦テストも兼ねて連れて来られたみたいなんだけど……

「……結局、調整が間に合わなくて、作戦には参加させなかったの。あれはとても危険よ」

　それは、動物がベースで、様々な改造が施された、殺戮兵器。
　命令は聞かないし、とにかく、すごい暴れん坊で、地下にある鋼鉄のケージに入れられてるけど、その気になれば、こじ開けて外に出ちゃうかもだって。

「アジトは、ここからすぐ近くの廃ビルよ。わかるかしら。元ドラム缶工場の……」

「うん……そこなら知ってるよ」

　なるほど。あそこなら、敷地も広いし、人通りも少ない。アジトにはピッタリの場所だよね。
　ずっと前に一度、たっちゃんと大ちゃんと僕で、あの中を探検した事があったけど、大人の人が出てきて追い出されちゃったんだ。

「あれ？　そういえばあの人、黒いスーツを着てたような……」

「あそこには、いつも戦闘員が２体居るわ」

　うわわわ。怖い！　きっと、その時の大人って……よく追い出されるだけで済んだなぁ……

「実験体は、力が強い上に素早いし、カメレオンのように、姿を消すことが出来るの。気をつけて」

　見えなくなるのは、すごく厄介だよ……
　急ごう。あの日からもう随分と経ってるし、きっとお腹を空かせてるから、外に出て、暴れ出しちゃう。
　たっちゃんの話だと、戦闘員は毒ガスで攻撃して来るみたいだから、変身しなきゃだね！

「よーし、へんし……あ！」

　よく考えたら、僕が変身した姿は、アースやピンクにそっくりで、コロンビーナを怖がらせちゃうかもしれない。先に天界に送ってあげなくちゃ。

「あなたを、天界に送ります。あとのことは僕に任せて、安心して行ってね」

「はい、ありがとう、あなたは神様……？」

「えへへ。僕はね、まだ神様じゃないんだよ」

　ブルーさんの話では、救世主は、いずれ神様にもなれるらしい。もちろんその時は、るりちゃんも一緒に。

「それじゃ、いくよ！」

　僕は、両手を天にかざした。

「神の名に於いて。この者に安らぎを与え給え」

　地下室なのに、頭上に青空が現れて、光が差し込む。

「ありがとう、ありがとう」

　コロンビーナは、笑顔でこの世を去っていった。

「……よし、じゃ、行こうかな」

　僕は腕時計のボタンを押す。

「変身！」

　まばゆい光に包まれて、変身が完了した。そういえば久しぶりだよね！

「さあ、急がねばなりません」

　僕は地下室を出て、ダーク・ソサイエティのアジトを目指した。





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　道中、誰にも会わなかったのは〝確率操作〟の効果かな？　
　敷地をぐるっと高いブロック塀に囲まれた、ここが、元ドラム缶工場の入り口だよ。
　黄色や赤の〝立入禁止〟と大きく書かれた看板が、いろんな所に貼り付けられている。
　かなり昔に廃業したようで、壁の向こうに見える建物は、かなりボロボロ。オバケとか出てきそうだよ……！

「幼おさなかったとはいえ、よくここに入ろうと思いましたね……」

　いや……あの時、入ろうと言い出したのは、たっちゃんだ。僕と大ちゃんは一応、止めたんだよ？
　鉄の扉を開し開けると、ギィと、気味の悪い音が響く。

「お邪魔しますね」

　正面に建物の入り口がある。

「人の気配は無いようですが……」

　僕の〝精神感応〟では、まだ動物の心の声を聞くことは出来ない。ここに居るのは、動物ベースの実験体と、機械人形。いつもみたいに気配を探っても、何も感じないのは当たり前なんだよね……

「まあ、千里眼を使えば、全部お見通しなのですが」

　僕が〝千里眼〟の構えを取ろうとした、その時。

「ピピピ……シンニュウシャ・カクニン」

　突然、背後から声が聞こえた。
　……と同時に、右腕を掴まれた！　戦闘員だ！

「うわああああっ！」

　僕は驚きのあまり、ありったけの〝念動力〟で戦闘員を弾き飛ばした。数メーターすっ飛んで、転がる。

「ピピピ……セントウモード・カイシ」

　不思議な動作で起き上がって、走ってくる戦闘員。イヤだ！　動きが怖い！
　えっと、確か弱点は……

「腹部の丸い機関！」

　丁度〝千里眼〟を使おうとしていたので、たっちゃんに聞いていた急所が透けて見えている。
　僕は、いつも地下室で練習している〝念動力での射撃〟を使って、戦闘員の〝お腹〟を撃ち抜いた。
　戦闘員は再び吹っ飛んで、今度は動かない。うまく急所を破壊できたみたい。

「良かった。やはり日々の練習は欠かせないですね」

　念の為に、転がっている戦闘員に少し近いて、お腹の中を〝念動力〟で念入りに壊しておく。これで大丈夫だよね。
　僕はもう一度、千里眼の構えを取った。
　建物の３階に、もう１体の戦闘員が居る。そして、地下に、大きな鉄製の〝ケージ〟を見つけた。
　……しかし、ケージはズタズタに引き裂かれて、中には何も居ない。

「もう、逃げ出していますね……」

　部屋を隅々まで調べたけど、何も見当たらない。もう、外に出ちゃったんだろうか。

「でも確か、実験体は姿を消せるとおっしゃってましたね」

　〝千里眼〟で、ひと通り見回したけど、扉や窓、壁にも破壊の跡がない。きっとまだ、この建物の中にいるんだ。
　建物に近づいて、ドアノブをひねった……けど回らない。どうやら施錠されているみたいだね。
　……前に来た時は開いていたんだけど、そう都合良くはいかないなぁ。
　僕は〝念動力〟で、内側から鍵を開けようとした。感触が無いから、手探りよりちょっと難しいけど……あ、開いた。

「お邪魔します」

　扉をそっと開けて、中に入る。
　建物の中は薄暗く、静まり返っている。確か、ヘルメットにライトがあったような……
　確かこのボタンで……
　ピッという音が響き、ヘルメットに内蔵されたライトが点灯した。ここは受付のカウンターらしきもの以外、何もないみたい。左に２つのドアと右に３つのドア、右奥に上へと続く階段がある。

「先に、上にいる戦闘員を倒しておきましょう」

　もし、実験体と同時に襲われたら面倒だし、今後、万が一、子どもが迷い込んだら危ないもんね。
　僕は２階に移動した。周囲には、よく解らない機材などが乱雑に置かれている。
　僕は音を立てないようにそっと、戦闘員の真下まで移動した。
　〝千里眼〟で確認しながら、腹部の急所を狙う。床は傷つけず、正確に、戦闘員だけを狙って……えい！
　戦闘員は倒れた。顔がこっち向いてるから怖いんだけど、一応、念の為に止めをさしておこうっと。

「あとは、実験体だけですね……」

　相手は姿を消してる殺戮マシーン。
　……やっぱりちょっと怖いよね。