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5年生 3学期 2月
覚醒
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実験体の顔を覆っていた水が、消えていく……
「……これは熱気?!」
熱い! もしかして、体温を上げて蒸発させてるの?
「だとしたら……人知を超えてますね……」
そう。人知を超えている。
ブルーさんが大ちゃんによく言っているけど、人間の英知は、なんて物を作り出したんだろう。
……顔の周りにあった水を、ぜんぶ蒸気に変えたあと、実験体は悠々と大きく息をついて僕をにらむ。
ちょっと怒ってる……よね?
「ガルルル……」
この子は、瞬発的に体温を上昇させることが出来るんだね。しかも、信じられない温度に。
……もしかしたら、ケージを破壊したのも、この力を使った技なのかな?
実験体の発していた熱気は消えた。けど、代わりに殺気が高まっているよ。
ほら、ジリジリと頭を下げつつ後退していってる。これってきっと、後ずさりじゃなくて、飛びかかるための間隔を開けてるんだよね。
「ちょっと困りましたね」
……そういえば、たっちゃんに、
〝敵の心臓とかを念動力で握りつぶしちゃえばいいんじゃない?〟
と、言われた事がある。
そうだよね。それが出来れば最強なんだけど。
……実は、生き物の〝体の中〟には、念動力は入っていけない。
建物とか、機械とかは、中から色々と出来るのに、不思議だよね。
だから、この子も、念動力では、体の表面しか触れることが出来ないんだ。
可哀想だけど、縛る・止めるじゃなくて、打撃・射撃をしなくちゃならないかもしれない。
念動力による攻撃も、物理攻撃と同じで、加速すればダメージが大きくなる。縛るより切り裂く、止めるよりぶつける方が、大きな力を加えられるみたい。けど……
「生物を攻撃するのは……初めてです」
仕方ないよね……実験体を野放しにすれば、大勢の人が犠牲になってしまうから。
僕は両手を前に差し出して、念動力を、自分の前に集中した。
1つ、2つ、3つ。
目には見えない力の塊を並べていく。
時を同じくして、実験体が頭を床スレスレまで落とした。来るよ!
僕は連続で、5発の念動力を発射した。
タタタタタン! と、弾けるような音が鳴り響き……今まで実験体が伏せていた場所に、5つの穴が開く。
「?! 外し……!」
次の瞬間、背後に、気配を感じた。
振り向く間もなく、背中に衝撃が走り、そして目の前には、壁。
直後、僕の視界と意識は、黒く塗りつぶされた。
>>>
『……い……ずや』
ん……。
『めざ……か……』
だれかの……声が……聞こえる……
『目覚めなさい、和也』
……誰?
『貴方を導く者です』
僕を導く……?
もしかして、神様?
『少し、違います。むしろ、神に最も近いのは、貴方です』
僕、どうしたんだっけ……
『貴方は、攻撃を背中に受け、壁に激突したのです』
……そうだ。僕、負けちゃったんだ。
『いえ、まだ終わっていません。貴方は、自分が〝終わっていい〟と思うまで、命を落しても、よみがえることが出来るのです』
そう言えば、ブルーさんがそんな事を言ってたよね。
……でもさ、あの子、ちょっと強すぎるよ。僕じゃ、止められそうにない。
『それなら、貴方は力を欲するだけでいい。貴方は理不尽なほどの力を持つ、救世主なのですから。貴方は、あの〝哀れな者〟を、どうしたいですか?』
救いたい。
『あれほど、怖い思いをし、酷い事をされても、貴方は、まだ、あの者を救いたいのですか』
勝手にあんな姿にされて、こんな所に閉じ込められて……可哀想すぎるよ!
僕は……僕は……!
「あの子を救いたい!」
突然、体の感覚が戻ってきた。
……内から、外から、どんどん力が溢れてくる。
『……今の言葉が。貴方の慈愛の心が。〝目覚め〟を大きく進めたのです。さあ、貴方の望むようになさい』
>>>
目を覚ますと、実験体は僕にのしかかり、鋭い爪を突き立てようとしていた。
ヘルメットが割れてはじけ飛ぶ。
何度も攻撃されたのだろう。アーマーは波打つのをやめ、いたる所に亀裂が入っている。
「……ありがとう、大ちゃん。おかげで痛くなかったよ」
僕の中に、今までにない〝力〟が芽吹いているのがわかる。
たぶんこれは僕が、一歩、神様へと近付いた証。
僕は実験体を、念動力ではなく〝腕力〟で跳ね除けた。
数メートル吹っ飛んで、ゴロゴロと転がる実験体。
「ゴメンね、ちょっとまだ、力加減がわからないんだ」
ダメージが大きすぎたみたい。
すっごくカッコいいエフェクトと共に、変身が解けてしまった。
……あんなにボロボロになっても、そこはちゃんと機能するんだ。
「ガアッ!」
実験体が飛びかかってきた。
さっきまでは目で追うことも出来なかったのに、完全に動きがわかるよ。
……というより、スローモーションだね。
僕は、実験体のほっぺを、引っ叩いてやった。
「ギャフン!」
意外と可愛い声をあげて、真横にすっ飛ぶ。
ゴロゴロと転がって、やっと起き上がるも、何が起きたのか理解できない様子の実験体。
……こちらに向き直り、威嚇しながら、じわじわと近付いてくる。
『もうやめよう。キミは、僕には勝てないよ』
精神感応で話しかける。
……たぶん通じるはず。何となく分かるんだ。
『……る……い』
ほらね、反応があった。今なんて……
『うるさい! だまれ!』
実験体は、再び襲い掛かってきた。
僕は、もう一発、さっきとは逆のほっぺを引っ叩く。
……今度は当然、逆の方向にすっ飛んだよ。
僕、自分ではゆっくり動いているつもりなんだけど、どうやらあの子は、僕の動きを目で追えてないみたい。
僕が急に強くなった事を〝体感〟していても、頭ではわかっていないんだね。
実験体は、まだ僕の方を睨んで、飛び掛かろうとしているよ。
『ね、わかったでしょ? 大人しくすれば、なにもしないから』
『ゆるさない! ゆるさないぞ! よわいにんげんのくせに!!』
ダメだ。
まだ向かってくる。
「うーん……このままだと、大ケガさせちゃうよ。どうしよう」
攻撃を避けながら、ふと辺りを見回すと、実験体が閉じ込められていたケージが目に入った。
「そうだ! アレを使って……!」
大きくて頑丈なケージの鉄格子を、念動力で全部引っこ抜いて、目の前に、ズラリと並べる。
さっきは全然曲げられなかった鋼鉄の棒が、水飴のように柔らかいよ。
グニャグニャと丸めて引き伸ばして……
よーし、できた! 〝実験体〟そっくりの〝像〟を作ったよ。
「えへへ。工作は得意なんだ」
……特に、鉄細工は。
中は空洞で、大きさは実物とだいたい同じ。
なかなかカッコ良くできたよね。
『…………』
途端に、実験体の動きが止まった。
鉄像を見て、じっとしている。そして……
『すごい! すごい! これ、ぼくだよね!』
喜んだ。
『わぁ! すごくかたいのに、こんなのつくれるって、すごい! すごいね!』
ほめられた。
『もしかして、ぼくをいじめにきたんじゃないの? それじゃ、あそぼうよ!』
なつかれた。
『うん。遊ぶのはいいんだけど……キミ、お腹空いてないの?』
えっと……お腹を空かせて、ケージを破ったんだよね?
『ううん。ごはんは、きょうもちゃんとたべたし、だいじょうぶ』
『食べたの?! どういうこと……?』
『くろいにんげんが、まいにちここにきて、ごはんをくれたよ?』
黒い人間? ……戦闘員かな?
『えっとね、〝そのうち、だしてあげるから、おとなしーく、しててくんない?〟 っていってた』
えー?! 戦闘員はそんな事は言わないよね?
……いったい誰だろう。
『ねえ、そんなことより、あそぼー!』
『……ああ! もしかして、退屈だったから、ケージ壊しちゃったの?』
『ふふ。ばれちゃった。だって、ひまだったんだもん!』
驚いた。まるで無邪気な子どもじゃないか。
どうにかして助けてあげたいよね……
『でも、キミ、ちょっと大きすぎるんだよね』
この子を連れて行ったら、みんなビックリしちゃう。
お母さんなんか、ひっくり返っちゃうよ!
『うーん。おおきいとあそべないの? じゃあ、ちょっとまってね』
実験体は、身震いひとつすると、みるみる小さくなっていく!
『これでどう?』
すごい! 普通のネコさんのサイズになっちゃった!
……うん! これなら、連れて帰っても大丈夫だよね!
「……これは熱気?!」
熱い! もしかして、体温を上げて蒸発させてるの?
「だとしたら……人知を超えてますね……」
そう。人知を超えている。
ブルーさんが大ちゃんによく言っているけど、人間の英知は、なんて物を作り出したんだろう。
……顔の周りにあった水を、ぜんぶ蒸気に変えたあと、実験体は悠々と大きく息をついて僕をにらむ。
ちょっと怒ってる……よね?
「ガルルル……」
この子は、瞬発的に体温を上昇させることが出来るんだね。しかも、信じられない温度に。
……もしかしたら、ケージを破壊したのも、この力を使った技なのかな?
実験体の発していた熱気は消えた。けど、代わりに殺気が高まっているよ。
ほら、ジリジリと頭を下げつつ後退していってる。これってきっと、後ずさりじゃなくて、飛びかかるための間隔を開けてるんだよね。
「ちょっと困りましたね」
……そういえば、たっちゃんに、
〝敵の心臓とかを念動力で握りつぶしちゃえばいいんじゃない?〟
と、言われた事がある。
そうだよね。それが出来れば最強なんだけど。
……実は、生き物の〝体の中〟には、念動力は入っていけない。
建物とか、機械とかは、中から色々と出来るのに、不思議だよね。
だから、この子も、念動力では、体の表面しか触れることが出来ないんだ。
可哀想だけど、縛る・止めるじゃなくて、打撃・射撃をしなくちゃならないかもしれない。
念動力による攻撃も、物理攻撃と同じで、加速すればダメージが大きくなる。縛るより切り裂く、止めるよりぶつける方が、大きな力を加えられるみたい。けど……
「生物を攻撃するのは……初めてです」
仕方ないよね……実験体を野放しにすれば、大勢の人が犠牲になってしまうから。
僕は両手を前に差し出して、念動力を、自分の前に集中した。
1つ、2つ、3つ。
目には見えない力の塊を並べていく。
時を同じくして、実験体が頭を床スレスレまで落とした。来るよ!
僕は連続で、5発の念動力を発射した。
タタタタタン! と、弾けるような音が鳴り響き……今まで実験体が伏せていた場所に、5つの穴が開く。
「?! 外し……!」
次の瞬間、背後に、気配を感じた。
振り向く間もなく、背中に衝撃が走り、そして目の前には、壁。
直後、僕の視界と意識は、黒く塗りつぶされた。
>>>
『……い……ずや』
ん……。
『めざ……か……』
だれかの……声が……聞こえる……
『目覚めなさい、和也』
……誰?
『貴方を導く者です』
僕を導く……?
もしかして、神様?
『少し、違います。むしろ、神に最も近いのは、貴方です』
僕、どうしたんだっけ……
『貴方は、攻撃を背中に受け、壁に激突したのです』
……そうだ。僕、負けちゃったんだ。
『いえ、まだ終わっていません。貴方は、自分が〝終わっていい〟と思うまで、命を落しても、よみがえることが出来るのです』
そう言えば、ブルーさんがそんな事を言ってたよね。
……でもさ、あの子、ちょっと強すぎるよ。僕じゃ、止められそうにない。
『それなら、貴方は力を欲するだけでいい。貴方は理不尽なほどの力を持つ、救世主なのですから。貴方は、あの〝哀れな者〟を、どうしたいですか?』
救いたい。
『あれほど、怖い思いをし、酷い事をされても、貴方は、まだ、あの者を救いたいのですか』
勝手にあんな姿にされて、こんな所に閉じ込められて……可哀想すぎるよ!
僕は……僕は……!
「あの子を救いたい!」
突然、体の感覚が戻ってきた。
……内から、外から、どんどん力が溢れてくる。
『……今の言葉が。貴方の慈愛の心が。〝目覚め〟を大きく進めたのです。さあ、貴方の望むようになさい』
>>>
目を覚ますと、実験体は僕にのしかかり、鋭い爪を突き立てようとしていた。
ヘルメットが割れてはじけ飛ぶ。
何度も攻撃されたのだろう。アーマーは波打つのをやめ、いたる所に亀裂が入っている。
「……ありがとう、大ちゃん。おかげで痛くなかったよ」
僕の中に、今までにない〝力〟が芽吹いているのがわかる。
たぶんこれは僕が、一歩、神様へと近付いた証。
僕は実験体を、念動力ではなく〝腕力〟で跳ね除けた。
数メートル吹っ飛んで、ゴロゴロと転がる実験体。
「ゴメンね、ちょっとまだ、力加減がわからないんだ」
ダメージが大きすぎたみたい。
すっごくカッコいいエフェクトと共に、変身が解けてしまった。
……あんなにボロボロになっても、そこはちゃんと機能するんだ。
「ガアッ!」
実験体が飛びかかってきた。
さっきまでは目で追うことも出来なかったのに、完全に動きがわかるよ。
……というより、スローモーションだね。
僕は、実験体のほっぺを、引っ叩いてやった。
「ギャフン!」
意外と可愛い声をあげて、真横にすっ飛ぶ。
ゴロゴロと転がって、やっと起き上がるも、何が起きたのか理解できない様子の実験体。
……こちらに向き直り、威嚇しながら、じわじわと近付いてくる。
『もうやめよう。キミは、僕には勝てないよ』
精神感応で話しかける。
……たぶん通じるはず。何となく分かるんだ。
『……る……い』
ほらね、反応があった。今なんて……
『うるさい! だまれ!』
実験体は、再び襲い掛かってきた。
僕は、もう一発、さっきとは逆のほっぺを引っ叩く。
……今度は当然、逆の方向にすっ飛んだよ。
僕、自分ではゆっくり動いているつもりなんだけど、どうやらあの子は、僕の動きを目で追えてないみたい。
僕が急に強くなった事を〝体感〟していても、頭ではわかっていないんだね。
実験体は、まだ僕の方を睨んで、飛び掛かろうとしているよ。
『ね、わかったでしょ? 大人しくすれば、なにもしないから』
『ゆるさない! ゆるさないぞ! よわいにんげんのくせに!!』
ダメだ。
まだ向かってくる。
「うーん……このままだと、大ケガさせちゃうよ。どうしよう」
攻撃を避けながら、ふと辺りを見回すと、実験体が閉じ込められていたケージが目に入った。
「そうだ! アレを使って……!」
大きくて頑丈なケージの鉄格子を、念動力で全部引っこ抜いて、目の前に、ズラリと並べる。
さっきは全然曲げられなかった鋼鉄の棒が、水飴のように柔らかいよ。
グニャグニャと丸めて引き伸ばして……
よーし、できた! 〝実験体〟そっくりの〝像〟を作ったよ。
「えへへ。工作は得意なんだ」
……特に、鉄細工は。
中は空洞で、大きさは実物とだいたい同じ。
なかなかカッコ良くできたよね。
『…………』
途端に、実験体の動きが止まった。
鉄像を見て、じっとしている。そして……
『すごい! すごい! これ、ぼくだよね!』
喜んだ。
『わぁ! すごくかたいのに、こんなのつくれるって、すごい! すごいね!』
ほめられた。
『もしかして、ぼくをいじめにきたんじゃないの? それじゃ、あそぼうよ!』
なつかれた。
『うん。遊ぶのはいいんだけど……キミ、お腹空いてないの?』
えっと……お腹を空かせて、ケージを破ったんだよね?
『ううん。ごはんは、きょうもちゃんとたべたし、だいじょうぶ』
『食べたの?! どういうこと……?』
『くろいにんげんが、まいにちここにきて、ごはんをくれたよ?』
黒い人間? ……戦闘員かな?
『えっとね、〝そのうち、だしてあげるから、おとなしーく、しててくんない?〟 っていってた』
えー?! 戦闘員はそんな事は言わないよね?
……いったい誰だろう。
『ねえ、そんなことより、あそぼー!』
『……ああ! もしかして、退屈だったから、ケージ壊しちゃったの?』
『ふふ。ばれちゃった。だって、ひまだったんだもん!』
驚いた。まるで無邪気な子どもじゃないか。
どうにかして助けてあげたいよね……
『でも、キミ、ちょっと大きすぎるんだよね』
この子を連れて行ったら、みんなビックリしちゃう。
お母さんなんか、ひっくり返っちゃうよ!
『うーん。おおきいとあそべないの? じゃあ、ちょっとまってね』
実験体は、身震いひとつすると、みるみる小さくなっていく!
『これでどう?』
すごい! 普通のネコさんのサイズになっちゃった!
……うん! これなら、連れて帰っても大丈夫だよね!
応援ありがとうございます!
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