プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

挽肉をください

『タツヤ、キミにも〝呪詛じゅそ〟が追加されたよ』

　ハンナの持つ呪いは〝合言葉〟を知った者全員に降りかかる。
　……そして、ハンナ自身は、数時間後に死ぬ。

「ブルー、僕は良いけど、ハンナが……！」

　たぶん、呪いが発動したとしても〝高所からの落下〟ぐらいで僕は死なない。
　……しかし、ハンナはごく普通の女の子だ。
　このままだと大変な事になるぞ！

『大丈夫だタツヤ。〝数時間後〟とあるし、こんな地下では、落下のしようがない』

　あ、そうか。
　でも、なるべく早く門ゲートを閉じて、ハンナの呪いを解かないと。

「あれ？　そういえばブルー、お前は大丈夫なのか？　呪い」

『キミと私は一心同体だ。呪われるのも一緒なら、転落するのも一緒だよ』

　なるほど、それもそうだな。
　僕が死なないなら、ブルーも死なないか。

「おっとルナ、念のために、僕からの思考は読まないようにした方がいいぞ」

　ルナは、僕の心が読める。
　つまり、発動条件の〝合言葉〟も、読み取れてしまうかもしれない。

『ありがとう達也。大丈夫だよ。さっきからずっと、この長くてカワイイ耳で聞いてるから！』

　〝精神感応〟は、呪いの話が出た時点から、オフにしてあるらしい。
　……それなら、僕が喋らなければ大丈夫だ。
　ちゃっかりしてるよな。

「彩歌あやかさん、この呪い、外せそう？」

「わからないわ、試してみないと……でも、ハンナさんの呪いは〝発動状態〟になっちゃったから、私では無理かもしれない……」

『タツヤ、アヤカ、扉が開く。とにかく今は、門ゲートを閉じることに集中しよう』

　そうだな。
　ルナ曰く、ここのを含め、開いている４つの門ゲートは、数十年間は誰も通っていないらしいし、それより過去に来た悪魔が、居座っていなければ楽勝だ。
　ハンナが扉に近付き、他の３人と僕たちは、少し離れて耳を押さえ、様子を伺っている。

『すげぇ！　本当に開いた！』

　ライナルトが叫んだ。
　大きな扉が、ゆっくりと、自動的に開いていく。

『ハンナ、ちょっと下がって』

　僕は、瞬時に移動して、ハンナと扉の間に割り込んだ。
　子どもたちには、たぶん、僕の動きは見えなかっただろうな。

『ハンナさん、先に私たちが中を確認します。もしかしたら、危険な生き物が居るかもしれないの』

　彩歌も、もう隣りにいた。
　あまりのスピードに、ルナは振り落とされまいと、必死で頭にへばりついている。

『え？　何？』

　目をパチクリしているハンナ。

『お、お前ら、今、どうやった？』

　ライナルトの声が震えている。驚かせてごめん。
　でも、ハンナを守るためだ。

『ええ？！　何でタツヤとアヤカが、そこに居るの？！』

　ラウラも驚いている。
　そりゃそうか。暴走したユーリより早くなってるはずだもんね。

『ニンジャだ！　２人はニンジャだったの？！』

　違うよダニロ。
　っていうか、お前だけ、なんで嬉しそうなんだ？

『黙っててごめん。この部屋には、とても危険な世界へと繋がる門があるんだ』

『私たちは、その門を閉めに来たの。私が門を閉めて、安全を確認するまで、近づかないで』

　僕と彩歌の突然の行動に、唖然とする４人。やがて、ライナルトが口を開く。

『そ、そんなこと言って、中の財宝を独り占めする気じゃないだろうな！』

『もし、この中に財宝が有ったとしても、僕たちは、そんな物に興味はない……信じてくれると嬉しい』

『ライナルトさん、ダニロさん、ハンナさん、ラウラさん。この先にあるのは、財宝ではなく、魔界への門ゲート。そして、魔界の悪魔がこちらの世界に来ているかもしれないの』

『……悪魔！　じゃ、やっぱり、おばあちゃんが言ってた事は？』

『そうよ、ハンナさん。あなたのおばあちゃんは、悪魔の呪いで亡くなったの。あなたは悪くないわ』

『おばあちゃん……』

　うつむいて、涙ぐむハンナ。

『僕たちが良いと言うまで、そこでじっとしていて。特に、ハンナ。落ち着いて聞いて欲しいんだけど……』

　ハンナは顔を上げて、少し首を傾かしげた。

『キミの呪いは、既に発動してしまっている。この場所に居れば安全だけど、外に出たり歩き回ったりしないで欲しい』

『え？！　いや！　怖い！』

　ガクガクと震えだすハンナの肩を、ダニロが支える。

『だ、大丈夫！　僕がついてるから！』

　よく言った！　それでこそ男の子だ。

『君たちは、必ず守る、ここで待っていて欲しい』

『門を閉めたら、戻ってくるから、動かないで』

　僕たちの言葉を、４人は信用してくれたようだ。
　そして、扉は、完全に開いた。

「ブルー。こんなに近づくまで、お前が何も言わないという事は、中に悪魔の気配は無いんだろ？」

『さすがだね。気付いていたのかタツヤ。確かに、この部屋の中には生物は居ない。が、油断はしない方が良い。完全に反応を消せる生き物も、少なからず居るよ』

　なるほど。そんなヤツも居るのか。気をつけよう。

「彩歌さん、入るよ？」

「ええ！」

　そっと、部屋の中を覗く。
　かなり広い部屋だ。手前には、大きな四角いテーブルがたくさん並んでいる。白い壁と白い天井。今までで一番、病院らしいデザインだ。

「な、なんだ？　これ」

　テーブルの上には、白骨。人間の物じゃない。というか、こんな生き物、居るのか？
　頭蓋骨は長く、角のような物が生えている。背中にあるのは、羽？
　腕と足には、鉄の輪が嵌められていて、鎖でテーブルに固定されている。
　……なるほど、これは。

「達也さん。まさか……」

「うん。全部、悪魔だ」

　驚いた事に、１２基ある全ての机に、似たようなデザインの白骨が寝かされている。

「達也さん、これって、どういう事？」

「ちょっとだけ、わかって来たぞ……奥に行ってみよう」

　部屋の奥に進むと、よく解らない機械や、薬品のビン、そして、様々な刃物が並んだ棚が置いてある。
　更に進むと、頑丈そうな鉄格子。その中に、分厚いガラスに囲まれた小部屋があり、中には、禍々しい装飾が施された、立派な扉がある。鉄格子から先は、青黒いシミだらけだ。

「見て！　門ゲートよ！　私がいつも通っている門ゲートにそっくり！」

　門ゲートの周囲には、奇妙な形をした針金がいくつもあり、そこから伸びたケーブルが、部屋の隅の古めかしい機械に接続されている。機械にはランプが灯り、計器の針が忙しそうに動いている。何十年も前から、ずっと稼働しているんだな。

「なるほど。やっぱりそういう事か」

「達也さん、何か解ったの？！　ここって、何なの！」

　彩歌が興奮して僕の上着の裾を引っ張る。

「ここはね、魔界から迷い込んできた悪魔を捕まえて、研究するための場所だったんだよ。きっと」

　彩歌は、口に手を当てて、目を見開く。驚きで声も出ない。

「ここ、魔法使えないだろ？　たぶん、あの機械が、魔法を封じているんだ」

　僕はぐるりと辺りを見渡した。

「あの針金、アンテナなのかな。仕組みはわからないけど、あれから何かが出てるんだと思う」

　よく見ると、ガラスの部屋だけでなく、この部屋全体に、針金が設置されている。恐らく、建物中、至る所にあるはずだ。

「魔法さえ封じれば、悪魔は人間よりちょっと身体能力が高いだけだ。トラやライオンの方が怖い」

　ここが、軍事的な施設なら、当然、銃火器もあっただろう。それなら、魔法なしの悪魔より、人間の方が強い。狩る側と狩られる側、立場は逆転だな。

「信じられない……何の目的でそんな……？」

「マンガなんかで、よくあるパターンだけど、悪魔とか魔法の、軍事利用だと思うよ」

　……あーあ。やっぱり、一番怖いのは人間かもしれないな。