プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

大波神社

　大波神社おおなみじんじゃ。
　ここは、一見、普通の神社のように見えるが、実は太古の昔、ワケあって地球に住み着いた、異星人たちの、活動拠点である。
　……あ、俺は、九条大作くじょうだいさく。たぶん、地球で一番頭が良い小学生だぜ。

「やー！　あの時、私と鏡きょうちゃんを助けてくれたのって、大ちゃんたちだったの？！」

　正月の、誘拐事件の時の話だ。
　この神社の前で、ユーリは、町田鏡華まちだきょうか、橋月日奈美はしづきひなみと共に、暴漢に襲われたんだ。

「あー、そうだぜ。たっちゃんが運転して、栗っちが、ナビだったなー」

　ちなみに俺はメカニックだ。ナイスコンビネーションだったぜ。
　……パッと見は、ヒーローと銀行強盗の仮装をした、ちびっ子３人組だろうけどな。

「やっぱ、大ちゃんたちはすごいなー！　これからは私も、一緒に頑張るよー！」

「おう、もちろんだ！　みんなで地球を守ろうぜ！」

　大波神社の、長い長い石段を登る。

「大ちゃん！　早く早く！」

「ちょっと待ってくれユーリ」

　お前のペースに合わせるのは、普通の人間には無理だぜ、ひぃふぅ。

「大ちゃん、変身しちゃえばいいのに」

「いや、良くねえよ。神社の階段がキツくて変身するヒーローなんてイヤだろ」

　たっちゃんと藤島さんは、ドイツでベルリン観光らしいけど、その話は、後でゆっくり聞くとして、今回はちょっとだけ、俺とユーリの話に付き合ってくれよな。
　さっき俺は、たっちゃんとブルーに連絡を取った。
　あっちは深夜だけど、たっちゃんもブルーも寝ないから、いつでも応対してくれて助かるぜー。

「大ちゃん！　こっち！　長老様は、この奥に居るんだよ」

　ちなみに時差があるので、日本こっちは今、朝の８時だ。
　なぜ俺が大波神社に来ているかというと、さっき、たっちゃんとブルーに、お伺うかがいを立てた事に関係があるんだ。
　……俺は昨日、ユーリのお姉さんを安心させるために、修理したばかりのガジェットを見せた。

「やー！　それにしても、姉ちゃん、驚いてたなー！」

　そりゃ、驚くよな。扱える技術者も稀まれな、星間戦争用の装備を、俺みたいな小学生が、修理どころか、劇的に改良してしまったんだから。
　ガジェットの能力は、数十倍に向上させた。まあ、土台が良いから出来たパワーアップなんだけどな。
　そして、それを見たお姉さんが、俺を、一族に紹介したいって事になったんだ。
　俺たちの事は、極秘事項だ。たっちゃんとブルーには、ちゃんと話しとかなきゃな。
　あ、返事はもちろんＯＫだったぜ。

「でも、取り敢えず今日話すのは、俺の事だけだぜー？」

　たっちゃんや、栗っちの事を説明するのは、また次の機会に、直接みんなで来たときにしよう。

「大ちゃん。もし、反対されたら……私と逃げてくれる？」

「〝反対されたら〟って、ちょっと待て！　〝娘さんを下さい〟って言えってのか？　俺、これから、お前の一族に、協力者になることを、伝えに行くんだぞ？」

「……ちぇ」

「ちぇ、じゃないぜ……まあ、〝娘さんを下さい〟は、いつか必ず言うし、もしお前の一族が反対するようなら、全員を敵に回してでも、かっ攫さらうけどなー」

「にゃうう！！　もう我慢できにゃい！　いますぐ攫さらって！！」

「何でだよ！　ちょっ、耳が出てるって！　いま攫ってどうするんだよ！」

「にゃー！　攫ってくれないなら、私が攫う！　もう離さにゃい！！」

「痛い痛い！　抱きつくなって！」

　俺、常時、変身してないと、いつかお前に絞め殺されるなー。

「…………おい！　お前！」

　……ん？　誰か呼んだか？
　通路の脇に、俺たちと同い年ぐらいの子どもが立っている。
　明らかに敵意を孕はらんだ眼差しで、俺を睨にらんでいるな。

「お前！　ユーリちゃんから離れろ！　ただの人間のくせに！」

　……俺に〝ただの人間〟と言うって事は、彼は、ウォルナミス人の末裔だなー。

「悪いけど、離れろっていうのは、ユーリの方に言ってくれ。その方が俺も助かる」

　事実、あと少しで、窒息具合が限界を迎える。
　まあ、ユーリに絞め殺されるなら、まんざら悪くない気もするが。

「聞いたぞ！　お前、この前の戦いで〝戦場ボードに立った〟とか言っているらしいな！」

　お姉さんから、既に連絡が来ているみたいだ。そりゃ、一族にしてみたら、大ニュースだもんな。

「ガジェットも修理できるとか、デタラメ言うにも程があるぞ！　このペテン師め！」

　〝ペテン師〟って、久し振りに聞いたな。
　ちなみに〝ペテン〟の語源は、中国の方言から来てるんだぜー。

「ユーリちゃん！　騙されないで！　地球人の子どもが、ユーリちゃんを助けたなんて……！　その上、ガジェットを修理する技術を持っているなんて、嘘に決まってるよ！」

「里人りひと。大ちゃんは、誰も騙したりしないんだよ。大ちゃんはね、スゴいんだ！」

　彼は、リヒトって言うのか。ドイツ語で〝光〟を表す言葉でもあるけど、ユーリは友ともと、里さとだし、お姉さんは、愛あいと里さとであいりあいりだった。
　ウォルナミス人の名前には、よく〝里〟という字が使われてるみたいだから、もしかしたら、彼は、里さとに人ひとと書くのかもな。

「ユーリちゃん、何を言ってるんだ！　そいつ、ただの地球人だろ？　何がどうスゴいんだよ、わけがわからない！」

　それにしても、どうやら、かなり嫌われてしまっているようだなー。
　好きだった親戚の女の子が、急に彼氏を連れて来た、みたいな感じかもな。

「あー、リヒト君。初めまして、俺は九条大作。俺が止まった時間の中で動けるのも、ガジェットを直せるのも、本当の事なんだ。君たち一族の、力になりたいと思っている」

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「まだ言うのか、この泥棒猫！　それ以上言うなら、ボクが叩きのめしてやるぞ！」

　〝泥棒猫〟は、一般的に、女性が女性に対して使う言葉だし、たっちゃん風に言うと〝猫はお前だろう〟。

「永い間、地球を守り続けてくれたウォルナミス人を、俺は心から尊敬している。お前と争う気は全く無いぜ」

「ぬかせ！　お前のやせ我慢がいつまで続くか、試してやる！　……武装！」

　ポケットから取り出した勾玉まがたまを頭の上にかざすと、里人りひとは一瞬にして、埴輪のような姿になった。
　……おいおい。ガジェットは、ユーリの持っている物が最後だったはずだが？

「やー！　やめて里人りひと！　〝レプリカ・ガジェット〟まで持ち出して……！」

　なるほど。複製品レプリカなのか。たぶん、訓練用とかに、武装部分だけ再現した物だろう。
　生身でもヤバいのに、武装したウォルナミス人に、叩きのめされたりしたら、命にかかわるぞ。
　どうせ死ぬなら、いっそ、さっきユーリに絞め殺されとけばよかったなー。

「……やめい！　里人りひと！　そこまでじゃ！」

　通路の奥から、声が響いた。
　ゆっくりと現れたのは、白くて長い髭を生やした、猫耳のお爺さん。

「やー！　長老様！」

　ユーリが叫んだ。
　……やっぱり長老か。ひと目で、そうだろうと思った。

「長老様！　とめないで下さい！　この破廉恥はれんちな嘘つきを、懲らしめてやらないと！」

　まてまて。さっきから〝破廉恥な行為〟をしているのはユーリの方だ。
　埴輪の格好をしているせいで、妙にコミカルな里人りひと。
　だが、こう見えて、もし俺が生身で、一撃でも攻撃を食らえば〝懲らしめる〟とかいう、優しい表現では収まらない。
　……俺は、ひとたまりもなく絶命するだろう。

「ならぬ！　控えよ！」

　長老の声に、里人りひとは、唇を噛み、渋々、長老の方に向き直り、跪ひざまずく。

「九条大作さん。お話は、愛里あいりから聞いております。よくぞお越し下さいました。この者……里人りひとが、大変なご無礼を働き、申し訳ございません」

　長老は、深々と頭を下げた。
　猫耳老人がペコリと頭を下げる様さまは、可愛らしいの一言に尽きる。

「里人りひとと友里ゆうりは、従兄弟いとこ同士で、幼い頃から、兄弟のように仲良くしておりました。此奴こやつも、色々と思う所があるのでしょう。どうか、お許し下さい」

　そうか、従兄弟だったのか。ユーリは誰にでも人気だなー。

「長老様、大ちゃんは優しいから、そんな事は、全然気にしないのさー！」

　俺の腕にしがみついてくるユーリ。ダメだ、空気読め！　腕から手を離せ！
　……睨にらんでる。里人りひとくん、無茶苦茶睨んでるんだけど。

「……プチッ」

　おう？！

「……プチプチプチッ！」

　あ、これは、里人りひとの堪忍袋かんにんぶくろの緒が切れる音だなー。