プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

命を掛けた格闘

「タタタタタタ！」

　リズミカルな音が鳴り響き、銃弾が発射される。

「……まったくもう！　変身する暇ひまが無かったじゃないか！」

　自動小銃の弾は、僕に弾かれて、どこかに飛び散った。
　良かった。誰にも当たってないな。

『タツヤ！　アヤカ！』

　ラウラが叫ぶ。
　ごめん。嬉しいのは分かるけど、本名ほんみょうで呼ばないで？
　僕と彩歌あやかは、咄嗟とっさに子どもを庇かばうため、犯人と警官の間の、いちばん目立つ場所に、素顔のまま、登場することになってしまった。

『……ボク？　ボール遊びは、周りに気をつけてね。ここは危ないから、あっちで遊ぼうか』

　車と、あのメガネは、急に止まれないんだぞ？

『うん！　わかった！』

　彩歌が張った障壁に守られながら、トテトテと、走り去る男の子を、手を振りながら見送る。聞き分けのいい子で助かったな。
　……さて、と。
　犯人たちも、警官たちも、その他の人たちも、全員、呆気あっけにとられた顔で僕たちを見ている。やれやれ、無駄に目立ってしまった。

「とりあえず、写真撮影をされる前に、変身しようか」

「そうね」

　〝１５年後〟なら、珍しい事があったりすると、写真や動画が、すぐにネット上に流れてしまったりしたものだ。
　この時代なら、インターネットで拡散とかはしないだろう。まあ、大ちゃんに頼めば、どんなデータでも、即、消してくれるんだけどね。

　僕と彩歌は、まばゆい光に包まれて、変身した。
　ヒーローの姿になった僕たちを見て、目を丸くする人々。
　あと、歓声を上げて喜ぶ、人質の４人。
　こらこら。あんまり騒ぐと危ないぞ？

『何だお前ら！　動くなって言っただろうが！　言っただろうがよおおおっ！』

　タタタタタタタ！
　僕とピンク目掛けて、乱射し続けるメガネ。
　スキンヘッドとベレー帽も参戦して、さながら戦場のようになる広場。

『アース？　聞くまでもないと思うんだけどぉン？　障壁、要るぅン？』

『いや、俺は要らねぇんだけど、おまわりさんに当たっちまうから、あっちに頼むぜ！』

　あ、今更だけど、僕と彩歌の口調が変わってるのは〝仕様〟だからね。

　警官隊の前に障壁を張るピンク。ずっと僕たちを撃ち続けている犯人たち。さて、銃が効かないことに気づかれて、人質４人を盾にされてしまう前に、なんとかしなきゃ。

「ピンク。さっきの作戦通りにやると、たぶん、人質が只じゃ済まないし、最悪、俺が犯人を２人、殺しちまう。作戦変更だ」

　先程、咄嗟とっさに考えた作戦は、彩歌が３人眠らせ、僕が残りの２人を、なんとかするというものだった。

『賢明だタツヤ。今のキミが普通の人間に、敵意を持って力を使えば、軽く触れただけで致命的なダメージを与えてしまうだろう』

　今の僕では、人質に怪我をさせずに犯人を無力化するのは、なかなかに困難だ。帰ったら特訓だな。

「先に４人を助けようぜ。それから、作戦を考えればいい」

「アースは犯人にも優しいのねぇン。わかったわぁン！」

　ちなみに先程、ジャンプしてバッグを投げた時の力は〝爆弾〟という〝敵〟を排除するために使った力だ。僕の力は、〝敵〟に対して使わなければ、比較的、穏やかに作用する。つまり、犯人や銃を狙えば、無駄に大きな力が働いてしまうけど、人質を救出するための力なら、安全だろう……たぶん。

「俺が、ライナルトとダニロだ」

「わかったわぁン。ラウラとハンナは、任せてぇン！」

　〝彩歌スイッチ〟の事も考えた上で、男子２人は僕が引き受けた。

『いくぞ！　４人とも、動くなよ！』

　僕は瞬時に犯人に近づき、ライナルトとダニロを抱えて、そのまま警官たちの正面まで移動した……男たちは、何をされたのか気付いていない。あ、警官たちも。

『な……？！　何だ？　あいつら、どこへ行きやがった！』

『何てこった！　アニキ、あいつら一瞬であんな所に！』

　犯人も警官も、不意の出来事に動けないでいる。
　もちろん、犯人にも銃にも、指一本触れてはいない。
　あいつらは僕に〝敵〟認定されているから、ちょっと触れただけでアウトだ……えっと、僕が殺人犯になってしまうと言う意味で。

「アース、こっちもＯＫよぉン？」

　ピンクも上手く救出したようだ。
　ラウラとハンナを抱えて隣にいる。

『大丈夫か？　ライナルト、ダニロ』

『うう、気持ち悪い……何だ？　どうなったんだ？』

　ライナルトは、何が起きたのか理解できずに、フラついている。

『タツヤ、やっぱり忍者なの？　速すぎてよく分かんなかったから、もう一回やってよ！』

　嬉しそうなダニロ。いやいや、絶叫マシーンじゃないんだから。

『ラウラ、ハンナ、怪我は無いかしらぁン？』

『大丈夫よ。ありがとう、アヤカ！』

　一番しっかりしているラウラ。ライナルトに駆け寄り、肩を貸している。

『私、信じてた！　アヤカ、大好き！』

　ピンクに抱きつくハンナ。良かった。元気そうだ。

『き、君たちは、一体？！』

　無事を喜び合う僕たちに、警官の１人が声をかけて来た。

『俺たちは〝救星戦隊プラネット・アース〟。正義の味方だ！　子どもたちを頼んだぜ！』

　自分も子どもだろう。
　という表情の警官たちに、４人を預ける。
　……これで歴史が曲がってくれてたら良いんだけど。

『みんな！　ちょっとここで、大人しくしててくれよ。無闇むやみに顔を出して、流れ弾に当たるんじゃねーぞ？』

　頑丈な歴史は、まだ４人の命を諦めていないかもしれない。
　とにかく、あの悪党５人組を、なんとかしよう。

『なんで銃が効かないんだ？！』

　我に返り、威嚇を始める犯人グループ。人質を失ったとはいえ、奴らは自動小銃を持っている。対する警官の装備は、拳銃。人数は倍以上でも、この武装の差は、そう簡単には埋められない。迂闊に撃ち合えば、多くの死傷者が出るだろう。

『おまわりさん、ここは俺たちに任せてくれ！』

『何を言ってるんだ。あいつらは銃を持っているんだぞ？』

　さっきから、僕が銃弾を弾いたりしているの、見てなかったのか？

『あんな玩具おもちゃ、俺たちには効かないぜ？　あ、ダニロ、ちょっとこれ、預かっといてくれ！』

　リュックサックをダニロに預けた。そのリュックに差してある剣こそ、玩具おもちゃじゃないのか？　という表情の警官たち。まあ、一瞬で終わらせるから、説明は要らないな。終わったら、さっきの要領で４人を抱えて逃げよう。

「そんじゃ最初の作戦で手っ取り早く行くか。　俺は銃を使えなくするぜ！　あいつら、ちょっとだけ怪我しちゃうかもしれないけどな！」

　これだけ４人を引き離せば、万が一、銃が暴発しても大丈夫だろう。

「じゃあ、メガネと、ヒゲと、背の低いヤツ、眠らせるわねぇン？」

「おう！　頼んだぜ、ピンク！」

　ピンクは、呪文を唱えた。青白い光を浴びて、倒れる３人。

『おい！　お前らどうした？！　くそっ！』

　スキンヘッドとベレー帽は、慌てて銃を構える。だが遅い。

『何だこりゃ！　一体どうなってやがる？！』

　残念ながらその銃は使えない。既に、握りつぶしておいた。

『っていうか、銃を握ったままの俺に、もっと早く気づけよ、ノロマ！』

　突然、目の前に現れた僕に気付いて、銃を取り戻そうとするスキンヘッド。もちろん、ピクリとも動かない。

『怪我をしたくなかったら、大人しくしろ！　間違っても、俺に攻撃したりしないでくれよな？』

　こちらから攻撃しなければ、この２人に致命的なダメージを与えることは無いだろう。けど、万が一、生身の人間に、強化された〝星の強度〟が発動したら……

『何なんだお前！　くそおお！！！』

　銃を取り返せないと悟り、殴り掛かって来るベレー帽。おい！　素手はマズいぞ。腕が弾け飛ぶんじゃないか？！

『タツヤ、キミはまだ、力をコントロールできていない。そんなキミの〝星の強度〟に素手などで攻撃すれば、普通の人間は、半身から、悪くすれば、ほぼ全身をを失い、絶命するだろう』

　冗談じゃない！　僕は咄嗟にパンチを躱かわす。ちょっと！　やめろ！　死にたいのか？！　ボクシングスタイルで、拳を繰り出すベレー帽。危ない！　お前が危ない！

『こいつ！　すばしっこい野郎だ！』

『やめろ！　素手はマズいって！　そうだ！　そのナイフでやれよ！』

『なに言ってるんだ？　わけが分かんねえ！』

　ベレー帽は攻撃をやめない。それを見ていたスキンヘッドも、銃から手を離し、殴りかかってくる。

『ヘイヘイ、どうしたどうした！　避けてるだけじゃどうしようもないぜ！』

　パワーアップした僕には、普通の人間のノロノロパンチなど、当たらない。けど、なんか腹立つな。
　それにちょっとでも、かすったりしたら……

『タツヤ。それは攻撃と見なされるだろう。速やかに相手は弾け飛び、絶命する』

　うわわーん！　ヤバいじゃんか！　いや、僕は全然ヤバくないんだけども！！

『ピンク、催眠魔法の再使用時間は？』

『あと８分よぉン？』

　便利な魔法ほど、リロード時間が長いらしい。
　ちなみに分身の魔法は、再使用に半日近く掛かる。
　……どうしよう。このままだと、殺されるぞ？

『死ね死ね死ね！　ヒャハハハ！』

　こいつらが、僕に。