プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

決壊寸前

　パズズが持つ〝黒い剣〟が、装甲も体も素通りして、僕の魂を切り裂いた。

『やはりな。我われの読み通り、こういう攻撃には脆もろいようだ』

　体を傷つけられたのとは全く違う、耐え難がたい激痛が走る。
　うああっ！　痛い！　痛い！！

『フハハハハ！　小さき者よ。我に楯突たてついた事を、その魂をもって、償つぐなうがいい』

　剣を刺された部分が焼けるように熱い！　苦しい！　痛い！

『タツヤ。キミの魂は大きなダメージを受けた。残念だが、終わりだ』

　ブルーの声が、僕の最後を告げる。激痛とパズズの高笑いの中、意識は遠ざかっていった。





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　気がつくと、辺り一面、青い光に包まれた、不思議な場所に居た。

「……僕は、死んだのか？」

　体の感覚がない。
　手も、足も、動かせない。
　いや、存在しないのか。
　ただ意識だけが、この場所にフワフワと浮かんでいる感じだ。
　……魔王は強かった。
　さすがに、あんな奴に勝てるわけないよな。

『タツヤ。聞こえる？』

　ブルーの声だ。

「ああ。聞こえるよ。悪かったな……」

　地球を守れなかった。
　僕は馬鹿だ。彩歌を傷つけられて、つい頭に血が上ってしまった。

『構わない。私とキミは、一心同体だ。これがキミの運命なら、それは、私の運命でもある』

「しかし、せめて死ぬ前に、彩歌さんだけは助けたかった……」

『死ぬ？　タツヤ、何を言っている？』

「え？　魂を切り裂かれたら、死ぬだろ？」

『それぐらいで、キミが死ぬことはない』

「ちょいちょい！　お前さ〝悪霊は魂を削るから危険だ〟とか、言ってたじゃないか。悪霊どころか、今回は魔王だぞ？」

『確かに言った。だがタツヤ、思い出して欲しい。私は〝キミが死ぬ〟とは、一度も言っていない』

「え？　いやいや。削るどころか、僕、パズズに魂を切り裂かれたんだろ？　さすがに死ぬだろう」

『タツヤ、キミの魂は、大きなダメージを受けた。確かに、終わりだ』

「だよね。なんかまた、不思議現象なんかで、助かっちゃうのかなー、とか、思ったじゃないか」

『それはない。助からない』

「やっぱね！　そんな都合の良い事、あるわけ……」

『キミ以外は、誰も』

「え？」

『……もうすぐ始まるよ。キミの蘇生と、キミ以外の生命の終わりが』

「な……？　どういう事だよ？！」

『タツヤ、キミは、地球と同化中だった。地球の意思とキミの魂は、融合のために、混ざり合い、とても混沌とした状態だったんだよ』

「それは知ってるよ！　でも、なんで僕以外の生命が終わるんだ？」

『地球の意思と融合するっていうのはね、当たり前だけど、普通の魂では、不可能だ。キミはそれが出来る、唯一の人間なんだよ。キミの魂は、地球の意思を飲み込むために、底無しの入れ物……ブラックホールの様な状態になっているんだ』

「ブラックホール……？　って、僕の魂が？」

『そうだよ。あの、極めて愚かな、取るに足らない存在〝魔王パズズ〟は、キミが、地球の意思以外を飲み込んでしまわないようにしていた、防波堤とも言うべき、魂の殻からを、破壊してしまった』

　ブルーの口調がいつになく荒々しい……もしかして、怒ってる？
　しかし、そうだったのか。
　僕の魂を削ったり、切り裂いたりしたら、死ぬのは僕じゃなくて……

『これから、キミはゆっくりと、この地球上の生命体の魂を、全て飲み込む。キミ以外の魂は、惑星の意思をも内包できる、巨大なキミの魂の、極々小さな塵ちりとなって、永遠に消失する』

「僕は、地球上の全ての生き物と、融合するのか？」

『それは、融合などではない。そう、コップ一杯の水を、海に注ぐようなものだ。キミの魂は、薄まるでもなく、影響を受けるわけでもない』

　その例え方は、前にも別の事で聞いた気がする。
　でもそれじゃ、みんな無駄死にじゃないか！

「そんな……何とかならないのか？　ブルー！」

　しばらく、沈黙が続く。そして、ちょっと気が乗らない口調で、ブルーが言った。

『……方法は有るけど、試してみる？』

「本当か！？　どうやるんだ？」

『それには、キミの意識を戻さなければならない。そこで、注意点が２つ。キミの魂は損傷を受けている。意識を戻せば、痛みも戻るよ？』

　嫌だけど、それは仕方がない。

『そして失敗すれば、即、キミは世界中の魂を飲み込み始める。キミに近い順だ。意識が戻ってしまえば、それを目の前で見続けることになる』

　それも嫌だな。トラウマになりそうだ……でも、やらなくちゃ！

「了解だ、ブルー。意識を戻してくれ！」





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　……目を覚ますと、パズズは、まだ高笑いをしていた。
　いい気なものだ。
　間髪入れずに、痛みも戻ってくる。
　あれ？　でも、さっきより痛くないな。

『さて、それでは次に、魔道士の魂も切り裂いてくれよう』

　それは無理だ。何故なら……

『お前が選べるのは２つだけだぜ。俺の言う事を聞くか、このまま消えるか、好きな方を選べ』

　平然と喋しゃべり始めた僕に、パズズは驚いた表情を見せた。
　ちょっと痛いけど、我慢だ。

『馬鹿な！　お前の魂は、今しがた、我われが引き裂いてやったはずだ！』

『魔王パズズ。お前の相手が何者か〝手遅れ〟にならない内に気づくべきだぜ？』

　パズズの黒い剣は、まだ僕の魂に突き刺さっている。
　〝星の強度〟効かないという事は、この剣〝物質〟ではなく、霊的な剣なのかもしれない。だとすると、そろそろ……

『お前が、俺の〝魂の殻〟を壊しちまったせいで、不本意だが、今から俺の魂は、この地球上の全ての魂を喰らい尽くす。もちろん、お前も含めてな！』

　パズズは、一瞬、動きを止めた。が、その後すぐに、得意の邪悪な笑みを浮かべた。

『ハハハッ！！　小さき者よ。何を言い出すかと思えば、その様な戯れ言を……』

『信じる信じないは、お前の勝手だ。だがな！　真っ先に俺が戴くのは、お前のその、〝極めて愚かな〟、〝取るに足らない〟、汚ったねぇ魂だ。ざまあみろ！』

　次の瞬間、パズズの手に握られていた黒い剣が、僕の魂に吸い込まれた。よし、ナイスタイミング！

『ほらみろ。とうとう始まったぜ？』

『ば……！　馬鹿な！　我の魔力で作った剣を？！』

『美味しく頂きましたッてな！　次はお前の番だ、魔王様！』

　パズズの顔から、笑みが消えた。僕が一歩進むと、パズズは一歩後ずさる。

『……お前は一体、何者だ？』

『俺に質問すんなよな！　何様だ、お前！　……あ、魔王様か！　プーッ、クスクス！』

『おのれ、小さき者！　それ以上の愚弄ぐろうは許さぬぞ！』

　まだあんな事言ってるし。
　……まあいいや。そろそろ本題に移ろう。

『お前さ、俺が何者か、まだわかんないの？　魔王様って、その程度なのか？』

『黙れ！　矮小わいしょうなる人間め！！』

　僕に雷が落ちる。
　地球アースに雷でんきを使う時点で、全然わかってないな、この魔王様は。

『そういうの、いいからさ。そろそろ急がないと、お前、俺に吸い込まれちゃうよ？』

　なんとなく、胸の辺りがスースーし始めちゃってるし、正体をバラして交渉に入ろう。

『俺は、地球の導き手。この星を破滅から救うために、地球とひとつになる魂を持った、選ばれた者だ……たかだか数万年単位で滅んでいく、弱っちい生物の魂をイジって喜んでいるような、お前みたいなヤツとは、格が違うんだよ。わかったか？　小さき者よぉ！』

　パズズは、完全に動きを止め、表情を無くした。どういうリアクションなんだ？　これ。
　……まあいいか。続けよう。

『偉大で強大な俺の魂の、大事な大事な、防波堤とも言うべき〝殻〟を、お前が壊しちまったんだよ、魔王様！　どっちかと言えば、お前らを守ってる防波堤だぜ？　溺れ死んでも、文句は無ぇよな！』

　いかん。言いたいこと言い過ぎか？　でも、これぐらい言わないと気持ちが収まらない。

『……御座いません』

　え？

『なに？』

『申し訳ございません……星の化身よ。まさか、貴方様が、その様な尊い存在だとは、つゆ知らず……』

　謝あやまった！　よっしゃあ！　魔王に詫わび入れさせた！
　……これはもしかして、なんとかなるんじゃないか。

『塞ふさげ』

『……はい？』

『俺の魂の傷を塞げ』

『……はい、えっと、塞ぐ？　とは』

『責任を取れと言ってるんだ、俺は』

『あ、えと、塞ぐと申されましても……』

『どうせお前、真っ先に、俺の魂に食われちまうんだ。それなら、体張って、俺の魂の傷が治るまで、塞ぎ続けろ』

『そ、そんな事、出来るのですか？』

『出来る。俺がやり方を教えてやるから、言われた通りにしろ。踏ん張れよ！　気を抜いたら、吸い込まれるぞ！』

『は、はいっ！！！』

　よし、交渉成立だ！　というか、脅し切った感もあるけど。
　……あとは、ブルーの言う方法で、パズズを僕の魂に、一時的に貼り付けて、固定するだけだな。