プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

奥さ……御内儀は魔女

　テーブルの上には、ゴテゴテとした装飾を施された剣と、大量のチョコレート。
　そしてそれをポリポリ食べている、黄色くて丸いウサギ。
　……待てコラ、食べるな。それ、お土産なんだぞ。

「というわけで、ベルリンの地中から出てきたのが、この剣なんだ」

　ブルー曰いわく〝異世界〟から〝この世界〟に向けて、世界を跨またいで突き刺さっていたらしい。

『私の力だけでは〝次元の断層〟を解除出来なかった。普通の剣ではない』

　そう。この剣は僕のパンチで衝撃を与えて、やっと取り除くことが出来た。

「ふうん？　見た感じ、普通の剣みたいだけどー？」

　ユーリが剣に触れようとしたその時。

「ユーリちゃん、待って！　危ないよ！」

　栗っちが大きな声を上げた。
　ユーリの手が剣に触れた次の瞬間。

「熱あっち！」

　ジュッ！　という音と共に、ユーリの手から煙が上がる。え、煙？！

「あいててて！　何だよー！　むっちゃ熱いじゃんかー！」

　ユーリの手が、赤黒あかぐろく焼け爛ただれている。おいおい！　何が起きた？！

「大丈夫か、ユーリ！」

　心配そうにユーリの手を取る大ちゃん。

「やー！　だいじょーぶ！　手足なら心配ないんだよー」

　ユーリの手は、ジュワジュワという音と共に、綺麗に治っていく。良かった〝超回復〟か。

「体の末端は、特に治りやすいよ。誰かに見られたら、ちょっと困っちゃうけどさー」

　手足耳鼻てあしみみはな等は、切り取っても生えてくるらしい。さすがは戦闘に特化した民族だ。

「しっかし、こんな熱いの、よく持てるよー。やっぱたっちゃん、すごいね」

「いや、マジか？　今まで全然平気だったんだけどな」

　もしかして〝耐熱〟か〝星の強度〟で、平気だったのかな。

「いやー、違うだろー。ユーリの手を焼くほどの熱さなら、さっきまで剣に巻いてあったタオルとか、リュックが、燃えるだろうしなー。そもそも、チョコレートが溶けちゃうぜー？」

　それもそうだ。ライナルトに預けた時も、あいつ、タオルや着替えのシャツ越しに、普通に触ってたし。

「その剣、たっちゃん以外が触ると、怒っちゃうみたい。持ち主を選ぶんだと思う」

　栗っちは、そう言った矢先に自みずから剣に手を伸ばす。

「ちょ！　栗っち？！」

　普通に剣を掴んで持ち上げる栗っち。
　……あれ？　なんで平気なんだ？

「この剣〝神様の力〟が宿ってるよ。普通の人間が持つと〝神罰〟が下るみたい」

　使い手を選ぶ、神の剣？　なにそれ、カッコイイ！

「なるほどなー。栗っちは神様候補だから、平気なんだ。不思議すぎるぜー！」

「でもたぶん、持ち主として選ばれた人間が使わないと、力を発揮しないよ。僕が使っても駄目みたい」

　謎は深まっていく。なぜそんな剣が、地中にあったんだろう。

『タツヤ。危険なので、その剣は私が保管しておこう』

　剣は、テーブルに、ズブズブと沈んでいく……あ、ウサギさんも一緒に沈んでいく。
　なんでサムズアップしてるんだよ？　アイルビーバックじゃねーよ。

「……じゃあ、ウサギが戻ってくるまでに〝魔界の門ゲート〟の件を説明しようか」

　今開いているゲートは４つ。ひとつは安全な状態の、神奈川の門ゲート。城塞都市につながっていて、魔道士たちが管理している。
　問題なのは残り３つ。
　ルーマニア、〝シギショアラ〟
　アメリカ、〝カサ・グランデ山〟
　カナダ、〝アンジクニ湖〟
　長い間、これらの門ゲートを通って、悪魔が来た形跡は、ないようだが……

「おいー！　どの場所も、有名な怪奇スポットだぜ。悪魔が無関係のはずがないなー」

　大ちゃんの言う通り、伝説的な怪奇譚かいきたんが残っていたり、事件や事故、心霊現象の多発地帯だ。ただの都市伝説とかでは有り得ない。

「怖いね！　凄く怖いよね！　あ、でも、たっちゃん達、ドイツの門ゲートは、閉じてきたんだよね！　怖くなかった？」

　先日閉じた門ゲートは、悪魔を使った実験場だった。そして、その実験場の主……あいつの事も話さねばならない。

「悪魔より、人間の怖さを思い知らされたよ」

　僕と彩歌は、〝ベーリッツ陸軍病院〟での出来事と、デトレフ・バルムガルテンについての報告をした。
　そこで、大変なことを思い出す。

「……あれ？　僕、呪われてなかったっけ？！」

　ラウラの解呪は、彩歌の魔法と、大ちゃん特製ロッドで成功したが、その時点で、まだ呪いは僕に残されていたはずだ。

「あ、そういえば！」

　口に手を当てて、驚いた顔の彩歌。
　ラウラから引き継いでしまった、合言葉の呪い。
　でもおかしいぞ？　たしか僕のステータス表示には、状態異常〝呪詛〟は載っていなかったはずだ。

「えへへ。たぶん、僕がたっちゃんを〝使徒〟にした時に、消えちゃったんだよ」

　栗っちが笑顔で言う。

「そう言えばあの時、なんか気分がスッキリしたような……」

「神様を〝呪う〟って、この世界の構造上、無理なんだ。だから、その使徒も呪い免除めんじょみたい」

　本当に何でもアリだな、救世主。
　いやしかし、助かった。下手をすると、まだ誰かに呪いを渡してしまう所だった。

「凄いわ、栗栖くん！」

「えへへー！　照れちゃうなあ」

　赤くなってモジモジしている栗っち。
　……と、それを見て、涙ぐんでいる妹。
　いや、心配しなくても、栗っちは、お前一筋だから。

「で、ベルリンの観光中に、武装集団に襲われたんだけど……」

「本当に色々と起きるよなー。たっちゃん、それはある意味、特記事項だぜー？」

　……僕もそう思う。武装集団って何だよ。居ないよ普通。

「そいつらの中に、デトレフに出会って、最悪の呪いを掛けられた男が居たんだ」

　眼鏡の男。名前は〝ボリス・ドーフライン〟。
　悪人ではあったが、今回唯一の死者だ。冥福を祈ろう。
　彼が掛けられていた呪いは、肉体と魂を対価とした、魔王パズズの召喚。

「やー。チラッと聞いたけどさー。魔王って本当に居るのん？　なんかマンガみたい」

「本当よ、友里さん。魔界には、封じられた４体の魔王が居るの。その一体がパズズ。今は達也さんの魂の一部になっているわ」

　魔王は、それぞれが強大な魔力を持ち、恐ろしく強い。
　パズズも、自分の肉体ではなく、人間の体を借りた状態でも、あれ程の魔法を使った。
　もし僕が止めていなければ、世界は大変なことになっていただろう。

『わが主あるじよ。ご同胞の皆様に、一言、ご挨拶させては頂けませんか』

　パズズの声だ。

『ああ、いいよ？　折角だから、こっち使うか』

　僕は、立ち上がって、地面に手をついた。

「姿は、なんかもう、適当でいいかな」

　という事で〝ぼくのかんがえたきゅうきょくのまおう〟を、土人形で作った。
　お？　ちょっとカッコ良いじゃないか。

「ブルー、パズズと人形、繋つないでやって」

『了解だ、タツヤ』

　僕の土人形から魔王人形に、細い糸が伸びて繋がり、感覚が開通した。

『大丈夫だとは思うが、秘匿回線ひとくかいせんにはしない。いざとなれば、キミが操作できるだろう』

「ありがとう、ブルー。まあ、これがある限り、パズズは僕を裏切る事は無いけどね」

　僕は、指に嵌はまっている指輪を、チラリと見る。これはパズズの魂。気に入らないことがあれば、潰せと渡された、忠誠の証だ。

「なんと……これは素晴らしい！　主あるじよ、感謝します！」

「あれ？　お前、日本語しゃべれるのか？」

「この言葉は、存じております。主あるじのお使いになる言語が、こちらとは知らず、永らく失礼を致しておりました」

　そういえば、彩歌は日本語だし、この前の悪魔もカタコトだけど日本語を喋っていたな。

「城塞都市では日本語が使われているわ。悪魔たちは、もともと独自の言葉を持っているけど、中級以上の悪魔は、どこで誰に習ったのか、日本語を話せるの」

「ふーん。不思議だな。まあ、もともと、日本語って、宇宙の標準語らしいし、楽でいいや」

　魔王パズズは、僕が作った土人形を自在に操る。
　さすが、人間の体を乗っ取ってしまうだけのことはあるな。

「お初にお目にかかります。パズズと申します」

　跪ひざまずき、深々と頭を下げるパズズ。僕の作った魔王人形の物々しさも相まって、妙に様になっている。

「私わたくし、タツヤ様の下僕しもべとして、弱卒ながら、皆様方の末席の更に足元にて、加勢の真似事を致したく存じます。どうぞお見知りおき下さいませ」

「そこまで謙へりくだらなくても良いんじゃないか？」

「滅相も御座いません。恐れながら、何いずれの方も、星を守る強者きょうじゃの佇たたずまい。このパズズ、甚はなはだ感服致しました」

　まあ、確かに全員、それぞれ違った分野で最強だもんな。

「えへへー！　よろしくね！」

「よろしくなー、頼りにしてるぜー！」

「やー！　魔王って本当に居るんだね！　びっくりしちったよー！」

「お兄ちゃん、相変わらず粘土細工は上手ね。よろしく、魔王さん」

　初対面のメンバーが挨拶を終えた時、パズズが不思議そうな口調で訪ねてきた。

「……恐れながら、主あるじよ。この体をお借りして、視覚を戴きましたので、気付いたのですが」

　パズズが、彩歌の方を向いて、首を傾げている。

「御内儀ごないぎの御頭みぐしに御座おわしますのは、どういった獣けものでしょう。見ておりますと、何やら不思議に落ち着きません」

「御内儀ごないぎって何だ？」

「奥様って意味だぜー？」

　大ちゃんがニヤニヤしながら教えてくれた。やめろよー、まだそんなんじゃないよー。
　えっと、彩歌の御髪みぐし……？
　ふと見ると、耳まで赤くなっている彩歌の頭には〝ルナ〟が居る。
　……いつの間に戻ってきたんだ、お前。

「ああ。あれは〝ルナ〟。彩歌さんの能力が実体化した姿だよ。えっと、確か……」

「〝魔界の軸石じくいし〟よ。落ち着くはずがないわよね、魔王パズズ？」

　ちょっと意地悪な笑みで、パズズ人形にウインクしてみせる彩歌。
　もちろん、ルナも一緒にウインクしている。下手すぎて〝にらめっこ〟みたいになってるけど。

「ひぃッ！？　ま、ま、ま、魔界の軸石？！」

　尻もちをついて、後ずさるパズズ。１０メートルほど離れた所で、土下座の姿勢のまま、固まっている。

「どうしたんだ？　パズズ」

「恐れ入りました！　まさか魔界の軸石を身に宿されているとは！　今までの数々のご無礼、平に、平にお許し下さい！」

「お前なあ。今更そんな……彩歌さん、魔界の軸石って、そんなにスゴイの？」

「もちろん。魔界創造の起点となった、魔界の全てを、好き勝手に出来る秘宝なのよ？」

　いや、変顔している、黄色いウサギさんにしか見えないけど。

「パズズにしてみれば、部長の家にお邪魔したら、奥さんが社長だった、みたいな感じかしら」

　と言ったあと、なにかに気付いて、また赤くなっている彩歌。
　……ああ、〝奥さん〟がツボだったのか。自分で言うんだもんな。