プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

ロスト

　終業のチャイムが鳴り響く。
　あーあ。
　結局、今日は何も起きなかったな。

『タツヤ〝今日〟はまだ終わっていない。気を抜くには早いぞ？』

　わかってるけど、周りに守るべき対象が居なければ、僕が負けるはず無いからな……分岐点の、あの〝敵〟以外は。

「やー！　たっちゃんも一緒に帰る？」

　大ちゃんの腕を引っ張りながら、ユーリが現れた。
　ちなみにユーリは、家族公認で、地下室から出入りして、僕たちと一緒に登下校している。

「おいおい、そんなに引っ張ったら痛いって。おれはただの、幼気いたいけな小学生だぜー？　優しく扱ってくれよなー」

「大ちゃん、ごめん！　痛かった？　チューしてあげようか？」

　意味が分からん。
　あんまり、人前でイチャイチャするなよ？

「ていうか、余裕だなユーリ。今日はお前、ずっと周囲を警戒しっぱなしだったろ？」

「やー。なんだか、監視はされてるけど、攻撃してくるつもりは無いみたいだし、そんなに強い相手でも無さそうなのが、わかったからさー」

　まあ、お前より強い奴が、そんなに居られると困るけどな。

『タツヤ。２つのチームに分けて帰宅しよう。誰が監視されているのかを絞れる』

　なるほど。いい手だな。
　……まあ、全員が対象の可能性もあるけど。
　幸い、ブルーとユーリは、微かすかにではあるが、この正体不明の監視者を、感知することが出来る。
　今日の下校は〝Ａチーム〟が、僕と彩歌、妹の３人。〝Ｂチーム〟は、大ちゃんとユーリ、そして栗っちの３人に分かれて、２０分ほど間隔を開け、下校することにした。

「万が一があるかも知れないからなー。全員、たっちゃんちの玄関から入って、地下室を通って帰ろうぜ」

　確かに、ウチまで帰った時点で、その先は栗っちと大ちゃんだけになる。相手の正体がわからない以上、注意は必要だ。さらに、物置きの入り口は監視者の目に触れるとマズいので、使わない方がいい。

「じゃあ、一旦、ウチ集合で！　３人とも気をつけて」

　僕と彩歌あやか、そして妹は、先に出発した。

「和也さん、大丈夫かな」

「栗っちは大丈夫だ。強いし、もし何かあったら、すぐに連絡が来るよ」

「九条くんと、友里さんも、スゴいのよ。心配要らないわ」

「でも、なんで私と和也さん、別のチームなの？」

「メンバーを決めたのは、大ちゃんだ。もし、僕たちの方に〝監視者〟が付いて来るなら、栗っち、大ちゃん、ユーリは、比較的安全という事だから、自宅へ戻っても大丈夫と判断できる」

「逆に、Ｂチームに監視者が付いて行ったら、今日は３人とも自宅に帰らず、地下室に居たほうが安全ね」

　とはいえ、それだけで、安全かどうかを判断するのも、どうかと思うけどな。
　頭の良いやつなら、それを逆手に取る事も考え付くだろう。

「ただいまー！」

　自宅に到着した。妹の声に、母さんが台所の方から出てくる。

「お帰りなさい。あら、彩歌さんもいらっしゃい。今日も、お家うちの方かた、遅いの？」

「はい、いつもお邪魔してすみません」

　ペコリと頭を下げる彩歌。

「いいのよ、いつでも来てくれて。達也、冷蔵庫にプリンがあるわ。お願いね」

「うん。ありがと！　あと、栗っち、大ちゃん、ユーリも来るんだけど」

「あらあら、最近あなた達、仲が良いわねえ。でも何で、友里ちゃんまで、いつも一緒に帰ってくるの？」

「ああ。なんか、こっちの方に用事があるんだって」

　もちろん嘘だ。ユーリは単に、大ちゃんと登下校したいだけだからな。
　今まで一緒に行動していた、町田鏡華まちだきょうか、橋月日奈美は、最近、ユーリと大ちゃんが〝ラブラブ〟な事に気づき、なんとなく別行動のようだ。というか、ユーリがあの調子じゃ、気づかない方がおかしい。

「で、ブルー？　〝監視者〟はどうだ？」

『我々は、監視の対象外だったようだね。Ｂチームの３人が標的の可能性が高い』

「マジか。だとすると、あの３人を自宅に返すのは危険だな……」

『幸い、カズヤとダイサクは、身代わりを置く事が出来る。そしてユーリも、両親が全てを知っているので、説明して、地下に匿かくまえる』

　栗っちは、土人形。大ちゃんは、ロボ。それぞれ、実物と寸分たがわぬデザイン。
　これらを自宅に返しておけば、この事態が収束するまで、地下室で居続けても大丈夫だ。

「ユーリちゃんはどうするの？」

　ああ。昨日の会議では、妹には説明していなかったか。

「友里さんのご両親は、ウォルナミス人の末裔まつえいで、元々、地球を秘密裏に守ってきた人たちよ……既に九条くんは、彼らの協力者だし、私達の事も知っているわ」

「そっか、ユーリちゃんが宇宙人って聞いた時はビックリしたけど、それなら、ユーリちゃんの、お父さん、お母さんが、宇宙人だって、おかしくないわね」

　まあ、正確には、ユーリもその両親も、宇宙人の血を受け継いでいる、と言うだけで、純粋なウォルナミス人じゃないんだけどね。

「それじゃ、今日は全員、地下室で合宿だな！」

「いいなあ。楽しそう。私も、こっそり行っていい？」

　妹が羨ましそうにしている。まあ、妹の人形を作って、寝た振りでもさせとけば大丈夫だろう。むしろその方が、安全かもしれないしな。

「いいぞ。僕が身代わりを用意してやるよ」

「やったー！　ありがとうお兄ちゃん！」

　妹はクルクル回って喜んでいる。
　さてさて、そろそろＢチームも、帰ってくる頃だな。

『たっちゃん！　聞こえる？　大変だよ！！』

「栗っち？　どうした！　何かあったのか？！」

『ユーリが消えた！　俺たちの目の前で……！』

「大ちゃん？　消えたって、どういう事？　今どこにいるの？」

『酒屋さんを過ぎて、すぐの所だよ！　急いで来て！』

　目と鼻の先だ。あの酒屋さんは、１５年後には、コンビニに変わっている。

「待ってて！　すぐに行くから！　彩歌さん、行こう！」

「うん！　るりさんは、ここで待ってて」

　消えたって、どういう事だ？
　監視者……いや、もし攻撃されたなら〝敵〟だ。
　何者か知らないが、少し甘く見すぎていたかも知れないな。