プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

売れない魔法

　魔法の適性検査てきせいけんさのはずだったんだけど……
　僕が触れた途端、土属性の適性を計る水晶玉は、真っ黒になり小刻みに振動を始めた。

『タツヤ、危険だ！　あと１２秒で破裂する。この建物ごと塵チリになるぞ』

　水晶玉の振動は勢いを増し、チリチリという音は、ギリギリと、歯ぎしりの様な音に変わっていく。

「おいおいおい！　な、何だこれは！　こんな反応見たこと無いぞ！？」

　とうとう、水晶玉に亀裂が入った。もうダメだ！！

「HuLex UmThel wAl iL」

　彩歌あやかが呪文を唱える。
　真っ黒な水晶玉を、魔法の障壁しょうへきが包んだ。よし、これで大丈夫！
　……なわけないか。この前の爆弾も、完全には防ぎ切れていなかったし。
　僕は両手を差し出して〝使役：土〟を発動する。

「……！　詠唱えいしょう破棄はき？！　キミは一体！」

　空中に現れた数個の大きな岩。それを見て驚くマスター。
　これを圧縮して、強度を上げる。

「障壁の分、少し大きめに……っと」

　押し固めては呼び出し、押し固めては呼び出しを超高速で繰り返し、一瞬にして、水晶玉が入る程の箱を作り出した。我ながら器用だな。
　障壁に包まれた水晶玉を、箱に収める。よし、ピッタリだ。そしてこれを……

『タツヤ、３秒前だ。急いで！』

　蓋ふたを作るつもりはない。そんな暇ないし。

「な？！　キミ！　あぶな……」

　僕は開口部を腹に当て、箱を抱え込んで蹲うずくまる。
　どうだ、こんな頑丈な蓋ふた、他にないぞ！

「二人とも、耳を塞ふさいで！」

　次の瞬間、パァン！　という音が響いた。箱には亀裂が入り、隙間から黒い煙が溢あふれる。

「ふう。危ない危ない。彩歌さんナイス障壁！」

「達也さんこそ、すごいスピードだったわ」

　呆然としているマスター。
　良かった。怪我はないようだな。

「すみません。水晶玉、壊してしまいました」

　いやはや。まさか爆発するなんてな。某漫画の〝強さを測定する機械〟じゃあるまいし。
　……あれ？　マスターが小刻みに震えてるぞ？

「……おいおいおいおい！　キミ！！」

　声を荒げ、近付いて来るマスター。
　あっちゃー！　これはかなり怒ってるな……

「えっと！　あ、あのすみません。水晶玉は弁償しますから……」

　やっぱこういうのって、お高いのかな……魔法を買うお金が無くなっちゃうぞ。　

「いやいや！　水晶玉なんかどうでも良いんだ！　……すごい！　すごいぞ！　まさかここまでとは！！」

　……へ？　何？

「えっと、どうでも良いって……どういう事……？」

「キミ！　あ、えっと……達也君！　なんとなく感じてはいたが、何なんだ、キミのその力！」

「あ、いえ、これはその……」

「いや、待った！　答えなくていい。私の信条に反する」

　マスターはアゴに手を当てて、ジロジロと僕を見ている。

「……水晶玉があんな濃い色になるほどの適性持ちなんか、見た事がない。いや、魔力の適性だけであんな色になるはずがないんだ。ましてや、爆発するなんて考えられない」

　ブツブツと呟つぶやきながら、ニヤッとしたり、真面目な顔をしたり忙しそうだ。

「達也さん。マスターはね〝お客さんに質問しない〟が信条なのよ」

「……ああ、ははは。ついつい、色々と聞いちゃうんだけどね」

　笑顔だが、目が笑っていないマスター。真剣に考え込んでいる。
　そういえば、彩歌が〝分身魔法〟を買った理由とかは、気になって聞いたと言っていたな。

「……そうか！　さっき岩を出して箱を作ったのは、詠唱破棄じゃないな？
　キミ、魔力じゃなくて、自力じりきで土の力を操ったのか？！」

　見破っちゃった？！　やっぱすごいなこの人！
　僕が頷うなずくと、マスターは満足そうな顔で笑った。

「さすが、彩歌ちゃんが連れてくるだけの事はあって、只者じゃないな！」

　彩歌がちょっと自慢げな顔をしている。
　しかし、危うく大変な事故になる所だったぞ……！　魔界にいる間は、下手に色んな所を触らないようにしなきゃ。

「ごめんなさい。まさかこんな事になるとは思わなくて……えっと、弁償します。水晶玉はいくらぐらいする物ですか？」

　頼むから、一軒家クラスとかやめてくれよ。　軽自動車ぐらいの値段までで頼むぞ……

「いや、いいんだ弁償なんて。どちらかと言うと、お客さんを危険な目に合わせてしまったのだから、こちらの方が謝らなければならない。すまなかったね」

　プロだな、マスター！　彩歌がこの店を推おす理由が良く分かったよ。逆に申し訳なさでいっぱいだ。

「いえ！　もうお気付きかと思いますが、僕はすごく頑丈で、危険とかは全然……！　弁償させて下さい！」

　せめて軽自動車……あ、出来れば原付きとか電動自転車ぐらいなら嬉しいなあ。

『タツヤ、なぜさっきから乗り物で例えるんだ？』

　それはもちろん……あれ？　なんでだっけ？

「いやいや、本当に構わないんだよ……あ、そうか！　もしかしたらキミなら」

　ハッとした表情のマスター。

「はい？　えっと、僕なら……？」

「すまない、ちょっと待っていてくれないか。アレは確か倉庫の奥に……」

　マスターは、ブツブツ言いながら、小走りで店の奥に消えていった。

「彩歌さん、何だろう？」

「さあ？　でも、急に何かを思い出したみたいだったわね」

　……あ、帰ってきた。手に何か持っている。

「弁償はしてもらわなくて良い。ただ、その代りと言っては何だけど……」

　マスターは、手に持った巻物を差し出す……これは？

「達也さん。それは魔法の巻物スクロールよ」

「この巻物スクロールは、ウチの店に代々受け継がれてきた物なんだけどね。良く言えば〝家宝〟……悪く言えば〝死に在庫〟だ。買ってくれる人がいないんだよ」

「〝家宝〟で〝死に在庫〟？　どういう事ですか？」

「買ってくれる人がいないというか、ぶっちゃけ、使える人がいないんだ」

「マスター、まさかそれって！」

　あれ？　彩歌は知っているのか？

「一つは、使用する魔力の量。この魔法はね、莫大な魔力を吸い尽くす上に、足りない分は体力から無理やり魔力に変換して、むしり取っちゃうんだよ」

「体力を……？　でも、そんな事されたら……」

「そう。死んじゃうんだ。古い記録では、今まで何人も試したけど、発動したのは一度だけ。しかも、使った本人は瀕死の状態にされた上に、発動した魔法に巻き込まれて行方不明になったらしい」

　怖っ！　何だよそれ！　もういっそ捨てちゃえばいいのに……

「なんでそんな怖い魔法を、代々受け継いでいるんですか？」

　よくぞ聞いてくれました、という表情のマスター。

「見返りが大きいのさ！」

「その魔法は〝夢幻回廊むげんかいろう〟。究極の土魔法よ。けど、もしかしたら達也さんは……」

　彩歌の言葉に、かぶせ気味で話を続けるマスター。話したくて仕方ないといった感じだ。

「〝夢幻回廊〟は、術者の知識、潜在意識、前世、遺伝子情報、想像力、その他諸々もろもろの、本人すら想像もつかないような、途方もない量の情報を使って〝広大な迷宮〟を作り出すんだ」

　迷宮を作る……？！　スゴいけど、想像していたのと違うな。

「言い伝えでは、この魔法を使って作られた迷宮を踏破とうはすると〝大地の王〟に会えるらしい。そこで大地の王に認められれば、その者は大地と一つになり、神をも超える力を手にする事が出来るといわれている」

　へぇ！　それはスゴ……
　……ん？

「この魔法を使える人が居ないもう一つの理由は、発動できる場所が限られていることだ。〝夢幻回廊〟は〝アガルタ〟で使わないとダメなんだ。魔界では、発動しない」

　アガルタ……〝地球でのみ〟発動し〝大地の王〟に会いに行く魔法……？

「ほら、やっぱりね。〝アガルタ〟と聞いてもその反応だ。僕の思ったとおりのようだね」

　嬉しそうに笑うマスター。

「キミは〝アガルタ〟から来たんだろう？　いや、答えなくていいよ。僕の信条に反するから」

　城塞都市に住む一般人は、地球の事を〝アガルタ〟と呼ぶ。
　……しかし、それが実在する事を知らない。
　たぶんマスターは、この〝夢幻回廊〟にまつわる記録から、〝アガルタ〟が本当にあるって事を知ったのだろう。
　いや、そんな事よりも〝夢幻回廊〟で作られた迷宮の行き着く先には……

「キミに、この魔法をあげよう。いや、むしろ使ってもらえないだろうか！　私は言い伝えが本当なのかを知りたいんだ！」

「ちょっと、マスター。達也さんはね……？」

「彩歌ちゃん！　頼む！　危険な魔法だっていうのは承知している。けど、彼なら……達也君なら、無事に迷宮を抜け、大地の王に会って、素晴らしい力を手に入れてくれると思うんだ！」

　いやたぶん、その大地の王って……

『タツヤ、それは私のことだね』