プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ３月

恐るべき少年

　俺はラゴウ。
　地下都市シェオールのラゴウ。
　……俺が育った世界は、広大で危険な迷宮の中。
　１５歳で真実を伝承されるまで、この世界の上にもっと広い世界がある事など知らなかった。

『ケンサク・シュウリョウ・〝データベース〟・カラ・ジョウホウ・ヲ・ヒョウジ・シマスカ』

「見せてくれ」

『ガゾウ・ナンバー・０００・０００・００１・ファイルネーム・〝アガルタ〟・マカイ・ト・〝ゲート〟デ・セツゾクサレタ・〝トオイ〟・セカイ・カンレンジョウホウ・ハ・３３４３FILES・アリマス・スベテ・サンショウ・シマスカ………』

「これが〝アガルタ〟……！」

　……そして、その世界のさらに向こうに、もっともっと広く、美しく、安全な世界がある事を知った。
　今から３年前の事だ。





　＞＞＞





　その日。俺は、シェオールの最下層と思・わ・れ・て・い・た・フロアで、魔物の大群に襲われる。
　腕には自信があった。そんじょそこらの魔物相手に、遅れをとることはないと思っていた。過信というヤツだ。

「何だ、コイツら！　何匹わいて来るのだ？」

　最下層の探索は２０年以上続けられていたが、その広さと難解な構造、さらには、そこにだけ出現する〝奇妙な魔物〟が恐ろしく強いという事もあり、まだまだ全貌は解明されていなかった。
　最下層は色々な発見があって面白い。命知らずの力自慢たちは、こぞって未知の領域に踏み込んでいった。俺もそのひとりだ。
　……そんな俺の今日の戦利品といえば、見たこともない材質の腕輪がひとつ。
　この隠し通路に入ってすぐの所で見つけた、白骨化した死体が身に着けていた。
　これを奪ったせいで、バチでも当たったのだろう。
　……その代償は、身体中に負った、いくつもの致命的な傷。

「ぐぅ……血がとまらぬ……」

　俺が見つけた隠し通路の奥の小部屋。ここに近づけば近づくほど、魔物は増え、未知の個体が増えた。明らかにこの場所を守っているようだったのだが……

「……バカな……命懸けでたどり着いたのに……ハズレだと？」

　逃げ込んだはいいが、この小部屋には何もない。行き止まりのようだ。道中、目印はつけてきたが、はたして俺が生きているうちに、ここまで来る者がいるだろうか。

「これまでか…………ケイタロウ、あとは……任せ……た……」

　俺は地に伏した。傷口からは血が吹き出し、激痛が走る。うつ伏せでは呼吸がままならず、ゴロリと仰向けになるが……あまり変わらぬな。
　どちらにせよ、この出血では助からぬ。魔力も、とうの昔に尽き果てていた。

「無念だ……」





　＞＞＞





　目を覚ますと、真っ白な天井が見えた。
　妙だぞ……ここは、さっきまでの部屋ではない。
　思ったように体は動かせぬが、痛みはほとんど無くなっている。もしや、ここはあの世か？

『カクセイ・ヲ・カクニン・〝ゲンゴ〟・センタク・コノ・〝ゲンゴ〟・デ・アッテイマスカ？』

「ぬう？！　何者だ！」

『オウトウ・カクニン・シマシタ・コンニチハ・ゴキゲン・ハ・イカガデスカ』

　頭の中に直接響く声。何なのだ、これは？

『アナタ・ノ・ウデ・ノ・〝マスターキー〟ヲ・カクニン・シマシタ・オカエリナサイ・マスター』

　マスターキー？　腕……この腕輪の事か！

『ケガ・ノ・シュウフク・ト・インタフェース・ノ・インプラント・ヲ・ジッコウ・シマシタ・ショウサイ・ヲ・ヒョウジ・シマス』

　頭の中に映像が浮かぶ。白い台に寝かされた満身創痍の男。
　……これは俺だ。
　銀色の細長い腕が、俺の怪我を治していく。何だこれは？　どういう仕組みなのだ？
　そして最後に銀色の手は、俺の頭に、なにか細長い物をねじ込んだ。
　おい……何て事をするんだ！　俺は頭をさすってみた……が、傷ひとつ無い。

『インタフェース・ノ・セイジョウ・ドウサ・カクニン』

　勝手に俺の頭に埋め込まれた〝インタフェース〟は、この部屋と俺を直接つなぐための物だった。
　この部屋の持つ膨大な〝データベース〟から、やがて俺は様々な事を知る。それは真実……魔界の創生から現在に至るまでの記録。
　すべてを知った俺は、怒りに打ち震えた。

「俺は、地上を……いや、地球アガルタを許さぬ！」





　＞＞＞





　準備は整った。
　３年掛けて準備した俺の計画を、何者も邪魔する事は出来ぬだろう。

「ケイタロウ。いま話したことが全てだ。それでもまだ理解できぬか？」

「……兄さん。その話が本当だとしても、地上の人達を傷つけて良い理由にはなりません」

　青い顔でうつむいているケイタロウ……優しい弟。だが、その優しさだけではシェオールの民を導くことは出来ぬ。

「俺がやらなければならぬ。地下都市シェオールに住まう民のために！」

　あれから３年。まず間違いなく〝伝承〟は弟にも伝えられたはずだ。ならば弟には全てを知って欲しい。知った上で、俺と共にシェオールの民を導いて欲しい。
　……そう願ったのだが。

「きっと……分かり合えるはずです！　全ての人々が手を取り合えます！」

「愚か者め！　俺はこの部屋で見たのだ。魔界の、そして地球アガルタの民が、戦に明け暮れ、奪い合い、殺し合う様を！」

「それは……！」

「敵は地上、そして地球アガルタに住まう悪しき民。地底に閉じ込められた我々が目指すべきは、平和で広大な遠い大地の奪還！」

「いえ……地上にはきっと、良い人もたくさんいる！　優しい人もいっぱいいるはずです！」

　地上に出た事もない癖に、何を馬鹿な事を。

「……これだけ言っても分からぬか。ならば俺ひとりでやろう。お前は、シェオールの蓋ふたを俺が開けるまで、じっとしていろ」

　俺は強制転移装置を起動する。
　何か言いたそうな表情のケイタロウを最上層まで飛ばしてから〝鬼門〟のバルブを開放する作業に入った。まだまだ時間はかかるが、順調に行けば数カ月後には城塞都市のみならず、地上の者どもは全滅し、やがてその影響は地球アガルタにも達するだろう。
　……おっと。念のために、ここに来るまでの通路を塞いでおくとするか。





　＞＞＞





　……そして数ヶ月後。弟は俺の前に現れた。
　俺を止めるために、恐るべき力を秘めた少年を連れて。
　地上にはああいった者が多く存在しているのだろう。俺が用意していた計画は、ヤツを含む、見た事もない力を使う少年少女に次々と邪魔をされた。だが……

「これで終わりだ、ケイタロウ」

　そう。〝恐るべき少年〟は、強制転移装置で飛ばした。どれだけ急いでも、ここへ来るまでには２日は掛かるだろう。そして目の前にいるケイタロウでは私を止めることは出来ない。
　……が、念のためだ。この優しく強い弟も、もう一度飛ばしておくか。

「また会おう。次は、浄化された地上でな！」

　俺はケイタロウに向けて手を差し向けた。

「ただいま！」

　……という声が響く。
　その直後、ドドドドン！　という音と共に、強制転送装置が、４基とも突然爆発した。
　ば、馬鹿な！

「お前……どうやって……？！」

　部屋の入口には、先ほど飛ばしたはずの〝恐るべき少年〟が立っている。

「お兄さん強引だね！　そんなだと女の子に嫌われちゃうよ？」