プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ３月

惑星ウォルナミス

　僕とレッドは、迷宮の中にいる。
　ちなみに、つい先程〝聖剣〟に触れたために裁きを受け、ズタズタになったレッドの手は、すでに元通りに回復している。
　ここは〝術者〟の、知識、潜在意識、前世、遺伝子情報、想像力、その他諸々もろもろを元に造られた場所。
　…………だよな？

「思ってたのと違う……」

「そうだろうか、達也少年。ユーリはああ見えて、重い使命を帯びた、誇り高きウォルナミスの〝戦士〟だ」

　ユーリが勝手に巻物スクロールを開封してしまい〝夢幻回廊むげんかいろう〟の魔法が暴発ぼうはつ。大地の王へ続く迷宮が生成され、ユーリはその中へ取り込まれてしまった。
　つまりこの場所は〝術者〟であるユーリの、知識、潜在意識、前世、遺伝子情報、想像力、エトセトラが元となっている迷宮のはずなのだが……

「なんだよ、この重っ苦しい雰囲気の〝これぞファンタジー〟的な、ゴリッゴリのダンジョンは！」

　積まれてから恐ろしい程の年月が経ったかのような石の通路。
　どす黒くて不均一なサイズの石が、不気味さを演出している。
　魔界の迷宮でさえ、もっとフレンドリーでフランクな感じだったぞ？

「ユーリの事だから、黄色くてフワフワの壁とか、ミカンのバケモノみたいな敵とかが出てきそうなイメージだったのに！」

　ひんやりと冷たく、薄暗い通路には、オオカミのような怪物の死体が点々と転がっている。

「ユーリが倒したのだろう。ラッキーだぞ、これを追っていこう」

　おかげで見失わなくて済むかもしれないけど、どうやらこの迷宮内に現れる敵も、バリバリシリアスなモンスターだ。

「〝作画をギャグ漫画家に依頼したＲＰＧ〟っぽいのが、ヒョコヒョコ、かつ、コミカルに出てくると思ったんだけどなあ」

「達也少年。何度も言うようだが、普段の彼女と、その内面に隠された〝戦士としての本質〟には、恐ろしいほどの隔たりがあるのだ」

　……その〝普段の彼女〟のせいで、僕たちはこんな所まで来る事になっちゃってるんだけどね。

「まあ確かに、ユーリはスゴイよなあ。さっきから、結構なスピードで追い掛けてるのに、一向に追いつけないぞ」

　決して少なくない数の怪物を倒しつつ、僕たちより早く進んでいるユーリ。魔力を吸われ、体力も削られた後なのに、元気過ぎるだろ……しかも迷宮なのだから、当然、入り組んだ迷路になっていると思うのだが。

「迷った痕跡もないんだけど……？」

　一直線に戦闘の跡だけが続いている。追い掛けやすくて有り難いのだが、ここまで迷いなく、どうやって道を選んでいるんだ？

「野生のカンだろう。特にこういう場所では、ユーリは和也少年かずやしょうねんより冴さえている」

　〝未来予知〟、〝千里眼〟、〝確率操作〟その他諸々。
　栗っちは、迷路を攻略するにあたっては、比類ないであろう能力を持つ。まさに〝攻略本いらず〟だ。
　しかしそれでも、こんなハイペースで道を間違えずに突き進めるユーリには、きっと敵かなわないだろうな。

『タツヤ、レッド。怪物の死体の具合から見ても、どうやらユーリは、かなり先まで進んでいるようだ。ペースを上げたほうが良いかもしれないね』

　ブルー曰く、転がっている死体の〝死んでからの経過時間〟が、徐々に長くなっているらしい。
　ってことは、ユーリは僕らより速いスピードで進んでるのか？！

「マジかよ？！　急ごう、レッド！」

「了解した」





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　半日は走り続けた気がする。

「想像以上に広いな……どこまで続くんだ、この迷宮」

『〝大地の王〟までだよ、タツヤ』

　それは知ってるよ。その〝大地の王〟……〝惑星ウォルナミスの意思〟まで、あとどれくらい走るのかって話だ。
　まあ、疲れないし、敵も大したことないけどさ。

「いや達也少年。ゴールは近そうだぞ。見たまえ、扉だ」

　迷宮には扉があり、それを超えると迷宮自体の雰囲気や、現れる敵の雰囲気がガラリと変わった。

「……居るな、ユーリ」

「うむ。間違いない、ユーリの気配だ」

　ピリピリとした空気感が、扉の向こうから伝わってくる。

「この扉で、4つ目だっけ？」

「その通りだ。扉のデザインは、ほぼ同じだが、向かって右側にある、星型のエンブレムについた印が、ひとつずつ増えている」

「ええ？！　どこどこ？」

　……本当だ。この扉には奇妙な模様が４つ入っている。よく気づいたなレッド。

「さて、この先はどうなっているのかな」

　ユーリの後を追い、シリアスでファンタジックな迷宮を進んで、ひとつめの扉をくぐった先は、妙にウッディな迷路だった。壁も天井も床も、木でできていたのだ。例えるならログハウス。敵は、虫のようなヤツばかりだった。
　ふたつ目の扉をくぐると、SF映画に出てくる宇宙船の内部みたいな、鉄パイプで組まれた床と、鉄板の壁。天井には、ご丁寧に照明まで用意されており、その雰囲気にぴったりマッチした、カニとサソリを合わせたような怪物が、無数に襲い掛かってきた。あいつら絶対、顔に張り付いて取れなくなるヤツだろ。

「で、いま居るココが、いちばんワケわかんないな……」

「いや、達也少年。キミの予想が的中したのには驚いたよ」

　鮮やかな黄色の壁と、カラフルなシマ模様の天井。そして、ミカンのような形をしたヤツを筆頭に、ギャグセンス満載の敵が次々に、ヒョコヒョコと登場したのだ。

「……ユーリさ、この迷宮、さっきの僕らの会話を聞いてから作ったろ？」

「ははは。まさか！　さあ、扉を開けるぞ。間違いなく、この扉の先にユーリがいる！」

　ゴトンという音とともに、扉が開く。中は広い空間で、その中央付近に、ユーリが立っていた。

「ユーリ！　無事か？！」

『また現れた……お前たちは何者？　どこから来たの？』

　女性の声が響く。どこか落ち着くような、それでいてジワジワとお腹の底が熱くなるような、不思議な雰囲気の声だ。

「やー？！　大ちゃん！　……じゃなくてレッド！　たっちゃん！」

「無事のようだな。あまり心配させないで欲しいものだ。生きた心地がしなかったぞ？」

「やはは…………ごめんなさい。面白そうだったから、つい……」

　招き猫のようなポーズでペロリと舌を出すユーリ。
　おいおい。毎度毎度〝面白そう〟で命を懸けられたら、たまったもんじゃないぞ、まったく！

『私の質問に答えなさい。お前たちは？』

　おっと、またあの声だ。もしかして……

「僕は内海達也うつみたつや。こっちが九条大作くじょうだいさくで、彼女は大波友里おおなみゆうり。あなたはウォルナミスの意思……なのか？」

『……なぜ私の事を知っているの？　それに……お前の、その気配は？』

　僕は、右手を差し出した。ひときわ青く輝くブルー。

『初めまして。私はブルー。遥か銀河の果て〝地球〟と呼ばれる星の意思だ』

　少しの沈黙……そして突然、オレンジ色に光る、バレーボールサイズの球たまが、目の前に現れた。

『……私はウォルナミス。初めまして、遠き星の意思よ。チキュウ……とは、聞いたことのない星ですね』

『そう。その名前ではあまり知られていない。〝７つの鍵〟のひとつ〝初番鍵しょばんかぎ〟……と言った方が分かりやすいかな？』

　ん？　〝７つの鍵〟……？　初めて聞く言葉だな。

『え……？　ま、まさか……！　あなたが、あの〝クニス・ナノラ〟？！』

『あはは。そんな懐かしい名前をよく知っているね』

「ちょっとちょっと、ブルーさん？　星同士で盛り上がってるところ悪いんだけど、知らないワードが多すぎて、ついて行けないから！」

『ああ、すまないタツヤ』

『あなた、星の化身なのに、なにも知らないのね？　この宇宙には７つの聖なる星〝初番鍵クニス・ナノラ〟〝次番鍵ト・ニヒチ〟〝三番鍵ノナコ・イホスチ〟〝中番鍵コイミ・カイミ〟〝五番鍵ハナノナ・スラノナ〟〝六番鍵トニス・チ・クニキ〟〝七番鍵ク・ラカイニ〟があるの。それでね……』

『ウォルナミス。すまないが……それはいずれ、私から話す事もあるだろう。彼にはあまり関係ない事だよ。昔の話だからね』

『……そうですか。勝手な事をしてしまい、申し訳ございませんでした』

　ええ？　やめちゃうの？！　何だよ、気になるなあ。
　……けどブルーの声、少し辛そうだったな。言いたくない事なら、無理に聞く必要もないか。

『それで、チキュウの皆様は、こんな遠くの星まで……それも私の所に直接、どんな御用で参られたのですか？』

「実はですね。〝星の意思に会う〟ための術が暴走しまして……」

　僕とブルーとレッド、３人がかりで説明するも、よく分からない様子のウォルナミス。やっと伝わったかと思われた時、それは起こった。

『……なるほど、それは凄い技術ですね。でも、なぜここに来てしまったのですか？　チキュウ人なら、出口はクニス・ナ……失礼しました。ブルー様の所に繋がるはずでしょう』

「にゃー！　それは私が、ウォルナミス人の血を受け継いでるからなんだよー！」

　そう言って、耳を出すユーリ。

『……え？！　そんな！』

　突然、ウォルナミスが、声のトーンを上げる。

『あ、ああ！！　よ、よく……』

　ウォルナミスの声が震えている。ずいぶん久し振りの〝里帰り〟だ。喜びに打ち震えるのも無理はない。

『よくも！　……よくも、いけしゃあしゃあと帰ってこれましたね！　この恥知らず！』

　……って、ええええっ？！