プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

変わり果てた姿

　俺の前に、黒いスーツの男が迫る。
　手に持っているのは、何かの道具か？
　……どうせ、碌ろくなもんじゃないんだろうなー。
　ヤツはゆっくりゆっくり、厭いやらしい表情で近付いてくるぜ？

「くッ！　大ちゃん……！　やめろ、この悪党め！」

　そう、俺は九条大作くじょうだいさく。大ちゃんって呼んでくれてるみたいで嬉しいぜー。
　いま俺は、絶体絶命の大ピンチだ。これはさすがにマズいだろ。

「さて。この子どもは、何回で死ぬかな？」

　〝何回〟と〝死ぬ〟という言葉、そして見たこともない〝道具〟から考えて、俺に何かしらの方法でダメージを与えて、見せしめにするパターンか？　とにかく、アレが何なのか、どんな威力なのかは、一撃食らってみないと分からないなー。
　〝道具〟から、アンテナのような物が伸びて、俺の右首筋くびすじに当てられる。
　あー、食らわなくても、何なのかは分かったぜ。
　電気だろ？

「ぐあぁぁぁあああああああっ？！」

「やめろおおおおッ！！」

　いででで……！　ほらな！　やっぱ電気だ。コゲたようなニオイが立ちこめて、体がまだ痺れているし、何より首筋が焼けるように熱い。
　……これはマズいな。ガチなヤツだ。今ので心臓が止まらなかったのがラッキーなぐらいだぜ？

「ほほう。死ななかったな？　どうかな、この〝電撃マシーン〟の味は」
　
　黒服はニヤリと笑うと、後藤ごとうさんの方を向いて〝電撃マシーン〟のアンテナを燻くゆらせる。
　どうかなって……あえて言うなら、ダサい名前だな、それ。

「良かったな。もう一度、子どもを救うチャンスができたぞ。さあ、お前は何者だ？　どこから来て、どういう組織に所属している？」

　効果的なやり方だぜ。
　たっちゃんたちは……まだだな。間に合わねー！
　これはもう、さすがに俺、死ぬかもしれないぜ。

「さあ、二回目、いってみようか」

　今度は、左の首にアンテナが当てられた……
　これ、回数っていうか、運だもんな。心臓が止まるかどうかは、電流の流れ具合だけだろー。

「ああ……大ちゃん！　どうしたらいいんだ！　俺は、俺はッ！」

　まあそうだよな。〝秘密組織〟の一員が、そう簡単にペラペラ喋しゃべるわけにいかないだろ。
　
「ぎゃあああああああぁぁぁぁ！」

　こ、こりゃキツイな！　痛いってもんじゃないぜ。

「ちくしょおおぉぉぉおおお！！」

　ガタガタと椅子を揺らして暴れる後藤さん。もちろん、その程度で身動きが取れるような拘束のされ方ではない。
　鉄が焼けたようなニオイが漂い、鈍い痺れは体のあちこちを痙攣させる。

「おほッ！　まだ死なないか？　有能な人質だな！」

　黒服は、嬉しそうに、最高に気持ちの悪い笑顔でアンテナを振り回す。

「や……めろ……」

「あーん？　何だって？」

「やめてくれ……頼む……！」

　食いしばった口元から血を滲ませる後藤さん。仲間と俺と、どちらを取るかで、苦悶の表情を浮かべている。

「話す気になったか？　それ以外に、コイツの助かる道はないぞ？　ん？」

　嘘だなー。喋しゃべったら、まず俺が殺されて、次に〝自白剤〟だ。洗いざらい喋ることになる。
　……つまりは、まあ万が一にも無いけど、薬が効き過ぎたり、合わなくて死んでしまった時のための保険みたいなもんだ。
　あとは、お遊びだろ？　……ひと手間、余分に苦しめるんだから趣味が悪いよなー。

「……喋る」

「何だって？」

「喋るから……その子を助けてやってくれ」

　……本当にいい人だなー、後藤さん。
　さて、と。もうすぐ詰みだぜ。あとはもう、たっちゃんたちが俺の予想より早く来てくれる以外、助かる可能性は無いか。時間を稼ぐにも、二、三分が限界だろうしなー。

「俺は後藤千弘ごとうちひろ。〝特殊武装とくしゅぶそう戦隊せんたいマンデガン〟の一員だ」

「……よし、お前らの本部と、バックボーンについて話せ。コイツのためにも、嘘は言うんじゃないぞ」

　その二つを喋った時点で、俺は死ぬなー。
　……黒焦げかもだぜ？

「俺たちの拠点は……〝喫茶ガブロ〟だ。そして……くッ！」

　後藤さんが言い淀よどむ。余程の秘密事項なのだろう。

「ふふん。言えないか？　では……」

　鼻で笑ったあと、アンテナを俺の胸に当てる黒服。マズいぜ、この位置は即死だ。

「待て！　言うから待ってくれ！　香川県警かがわけんけいだ！　俺たちの所属は、香川県警特殊科分室とくしゅかぶんしつだ！」

　おいおいおい！　マジかよ？！
　魔界の件もそうだけど、日本政府って、意外と色々やってるんだなー！

「なるほどな。工作員からの報告の中に、何やら隠蔽いんぺいされたような形跡があったのは、お前らの情報だったのか」

　さすがは悪の秘密組織〝ダーク・ソサイエティ〟だな。お約束通り、警察にも入り込んでるか。

「な……何だと？　まさかお前ら、警察にスパイを？！」

「あーはっはっは！　そうだ。我々はありとあらゆる場所に構成員を送り込んでいる」

　こういう所は、逆に見習わないとダメだぜ。ある程度驚いたフリをすれば、相手を無駄に怒らせないで済むからなー。
　……まさか、本当に驚いてないよな、後藤さん？

「よし、大体の情報は頂いた。残りは特製の自白剤で、じっくり聞き出してやる」

　黒服はアンテナを俺の胸に当てた。
　ほらな、言ったとおりだ。

「なっ？！　待て！　約束が違うぞ！」

「そんな約束、俺が守ると思ったのか？　とんだ平和ボケ野郎だな！」

　……同感だ。でも、俺は好きだぜ、後藤さん。

「出力を最大に上げて、と。さあ、黒コゲになれ！」

「やめろおおおおおぉぉぉぉッ！」

　黒服は〝電撃マシーン〟を操作して出力調整をしたあと、スイッチに手を伸ばす。
　だめかー。
　悪ぃな、ユーリ……たっちゃん、栗っち、藤島さん。俺はここまでだぜ。

「待たせたわね！」

　黒服の手に、真紅の薔薇バラが突き刺さり、持っていた〝電撃マシーン〟が足元に転がる。

「くそっ！　誰だ？！」

　薔薇バラが刺さったままの手を押さえながら、辺りを見回す黒服。この声は……！

「あなたたちの悪事もここまでよ！」

　慈許音じもとね隆代たかよさんだ！　助かったぜー！

「幼気いたいけなガキンチョに何て事するんじゃい！　許さんぞ！」

　土田端どたばた和久わくさんも一緒かー！　やっぱりアンタも仲間だったんだなー！
　
「すまない二人とも！　助かったぜ！」

　後藤さんが、安堵あんどの表情を見せる。

「ええい！　出てこい戦闘員！　敵襲だ！」

　声を聞きつけて、四方の扉からドヤドヤと現れる黒服たち。すげぇ数だなー！
　隆代さんと和久さんは、変身せずに戦っている。おおー、分かってるな！　やっぱヒーローは、ある程度、素手で戦闘員と戦っとかなきゃだよな！

「……大ちゃん、大丈夫かい？」

　不意に、背後から聞き覚えのある声が聞こえた。この声は〝喫茶ガブロ〟のマスターだぜ。

「振り向かずに聞いてくれ。返事もいらない。私は〝半透明マント〟で姿を隠しているが、千弘くんの所までは、さすがに行けない」

　そりゃそうだ。見つかっちまうぜ？　半透明なんだからなー。

「今からキミのロープを切る。隙すきをみて、千弘くんを助けてやってくれ。これを使ってね」

　そう言って、マスターは俺の手にゴツめのブレスレット取り付けた。
　ちょっと待った！　これってもしかして……？

「いいかい？　キーワードは…………だ。そして、武器は……」

　マジでかー？　
　……仕方がない。やってみるか！

「ええい！　何をしているんだ！　たかが人間二人に手こずってどうする！」

　俺と後藤さんから、注意が逸それていく。もう一息だぜー！

「もういい！　私が直接、そいつらを始末してやる！」

　いいぞ、これだけ離れれば……！

「そろそろね！　ワッ君、やるわよ？」

「おう！　どんと来いじゃ！」

　やっぱりなー。わざわざ変身せずに戦ってたのは、俺たちから注意を逸らすためだぜ。いきなり変身して強さを知られたら、すぐに人質を盾にするからな。
　……だから、チャンスは一度だけだ。やるぜー！

「いくわよ！　〝オゴッキャゲル・チェンジ！〟」

「おうよ！　〝オゴッキャゲル・チェンジ！〟」

　二人を、赤と黄色の光が何重にも包んでいく。

「〝マンデガン・レッド〟推参！」

「〝マンデガン・イエロー〟登場！」

「なんだと！　変身した？！　……イヌとゲジが見たっていうのは、お前らか！」

　変身した二人を見て、俺と後藤さんを盾にしようと振り返った黒服。今だぜ！
　俺はマスターに教わった合言葉を叫ぶ。

「〝オゴッキャゲル・チェンジ！〟」

　周りに現れた光の輪が、俺を何重にも包む。

「〝マンデガン・ベージュ〟降臨！」

　全身を包む乳白色のスーツに、所々、巻き付くような数本の白いラインが入っており、頭部、胸部、腰回り、腕周り、ひざに、白くて小さめのプロテクターがついている。
　よし、このまま後藤さんを助けて……

「ってか、もっと何かあるだろ色！　なんでベージュだよ？！」