プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

手がかり

　僕は栗栖和也くりすかずや。
　さっき、怖いお兄さんたちに襲われていた、おじいさんとおばあさんも、一緒にいるよ。

「ふう。くたびれたわい。ここでちょっと一休みしていこう」

「ボク、おなかすいてない？　あら、そう？　じゃあ、ジュースでいいかしら」

　……ということで、僕は今、カフェでお茶をご馳走になっている。オシャレで素敵なお店だよ。
　おじいさんとおばあさんは、行方不明になった、お孫さんを探しているみたい。

「ちょっと目を離した隙に、消えるように居なくなったそうじゃ」

　お孫さんは３年前、ご両親……えっと、つまり、おじいさんとおばあさんの息子さん夫妻と一緒に、ここ、シギショアラを旅行中、行方不明になっちゃったんだって。とっても心配だよね。

「私たちは年に２回、息子たちは年に１度ね。ここに来て、あの子を探しているのよ」

　おばあさんは、寂しそうに笑う。
　ご両親は共働き。その上、行方不明のお孫さんには、小学生の妹さんも居て、なかなかルーマニアには来れないらしい。

「警察は、口だけは達者じゃが、アテにならん。ワシらで探し出すんじゃ！」

「おじいさん。そんなこと言ってはダメですよ、こちらの警察の方々も、必死で捜索して下さってるんですから……」

　おじいさんは、お孫さんを探すためだけのために、ルーマニア語を勉強したんだって。すごいよね！
　……あ、警察といえば、さっきのお兄さんたちはみんな、僕の〝おしおき〟をほっぺに受けて、クルクルすっ飛んだあと、気絶しちゃった。
　大丈夫。念のため、お兄さんたちの上着で手足を縛ってから、おじいさんに通報してもらったよ。いまごろはもう、捕まってるんじゃないかな。
　ちなみにルーマニアでは〝１１０番〟じゃなくて〝１１２番〟なんだって。面白いよね！

「それにしても、君は何者ナニモンじゃ？　見たところ、ウチの孫とそう変わらん歳じゃろう」

「そうですね。すごく強いし、親切だし。ここにはご家族と来たの？」

　家族とじゃなくて、友だちと……あ、そっか。たっちゃんはお義兄にいさんだから、家族だよ！　なんちゃって。
　でも、僕たちは〝ナイショの戦隊〟だもん。絶対に何も言っちゃダメだよね。

「えへへ。ちょっと話せないんだ……ごめんね、名前も言えないよ」

　おじいさんとおばあさんは、不思議そうに顔を見合わせた。
　……あ、おじいさんもおばあさんも、迷子じゃないかと心配してくれてるみたい。

「えっと。友だちと一緒に、大事な用事があって来たんだけど、はぐれちゃった」

　ぐらいは、言っても平気かな？

「なんじゃ、よく分からんが、ワケありじゃな？」

「お友だち、心配ね。大丈夫かしら」

　おじいさんとおばあさんは、やっぱり優しい。本気で僕を心配してくれているよ。

「うん、大丈夫だよ！　どこに居るかも分かってるし、みんな、すごく強いから」

「君がすごく強いと言うんじゃから、心配は要らんのう」

　おじいさんは、コーヒーを飲みながら静かに微笑む。
　たっちゃんたちは、この街にある〝呪いに似た力〟で作られた空間の中に居る。きっとそれって、悪意のある〝罠〟だよね。
　……あれれ？　ちょっとまって。

「悪意のある罠……？　消えるように居なくなったお孫さん……？」

　あ！　もしかして、おじいさんとおばあさんのお孫さんって、たっちゃんたちと同じ場所に行っちゃったのかも！　きっとそうだよ！

「おじいさん、おばあさん、お孫さんが居なくなったのって、さっきの場所の近くなの？」

「ええ。細い道の辺りだったと思うわ」

　やっぱり。絶対そうだよ！

「えへへ。僕、分かっちゃたかも。お孫さんの、お名前を教えて！　……あと、写真とか見せてほしいな」





　＞＞＞





　うーん。どうしよう……

「君がなんと言おうと、ワシはついて行くぞ！」

　おじいさんが、ついてきちゃうかも。でもね、とっても危ないんだよ？

「私も一緒に……ダメなの？」

　おばあさんも、行きたいみたい。そりゃそうだよね。すごく分かるんだけど。

「えっと……たぶん、これから僕が行くのは、普通の人間が行っちゃダメな所だよ。だから、ここで待っていてほしいんだけど……」

　でもね。そんな場所に行っちゃったお孫さんが心配なのは、とってもよく分かるよ。

「〝普通の人間が〟とは、どういう意味じゃ？　君が行けるなら、ワシらが行けん事は無いじゃろう！」

「ねえ、ボク。お願いだから私たちも一緒に……！」

　うーん。できれば連れて行ってあげたいけど、そうすると今度は、おじいさんとおばあさんが危険な目にあっちゃう。それは絶対にダメだよね。
　仕方がないから〝普通ではない〟僕の力を見せて、あきらめてもらおう。
　……でも、どうしようかな。

『見つけたぞ！　てめぇ、さっきはよくも……！』

　あ、丁度いいところに、さっきの〝バタフライお兄さん〟が来・て・く・れ・た・よ。しかも……

『みんな、連れて行かれちまった！　てめぇのせいだ！　ぶっ殺してやる！』

　お兄さんは、ナイフじゃ勝てないから、わざわざ自宅に戻って拳銃を持ってきたみたい。よっぽど怒ってるんだね。
　でも、おかげですごくラッキーだよ。

「おじいさん、おばあさん。よく見ていてね？　僕がこれから行く所に〝普通の人間が行けない〟っていうのは、こういう事だよ？」

　僕は立ち上がって、お兄さんの前に立った。

「危ないぞ！　いくら君でも、ピストルには勝てんじゃろ！」

「あの人、さっきの強盗じゃない！　ああそんな……拳銃を？！」

　おじいさんが、立ち上がって叫んだ。今にも、こっちに来ちゃいそうな勢いだよ。
　おばあさんは、ルーマニア語が分からないから、少し反応が遅れたみたい。

「僕は大丈夫だから、そのまま動かないでね？」

　〝精神感応〟で、心の声が聞こえてくるから分かっちゃうんだ。おじいさんとおばあさんは、本気で僕を心配してくれているよ。
　そして〝バタフライお兄さん〟は、心から勝利宣言をしている。思わず、ちょっと笑っちゃった。

『何がおかしい！　クソッ、頭に来た！　死ねえぇガキぃぃ！』

　拳銃の弾は、僕に向けて撃ち出された。１発、２発、３発。銃声が響ひびき、店内のあちこちで悲鳴が上がる。
　すごいなあ僕。この弾も、ちゃんと見えてるよ。

『…………？　何だ？　当たらなかったのか？』

　ぜんぜん平気な僕をみて、不思議そうにしているお兄さん。
　小さい弾だから分かりにくいよね、教えてあげちゃおうかな。

『お兄さん、お兄さん。よく見て？　ここ、ここ』

　僕は、指をさして、にっこり笑う。

「そ、そんな……？　ワシは夢でも見ておるのか？！」

「な、なんなの？　これはどういう事？」

　僕の目の前で、弾丸は３発とも、ピタリと止まっている。

『……ウソ、だろ？！　あ、あ、あり得ねぇ！　クソっ！　クソっ！　クソおぉぉ！』

　お兄さんは、更に銃爪ひきがねを引いた。
　パンパンパン！　と３回、大きな音が響く。

『えへへー！　ここと、ここと、ここ。ダメだよ、しっかり狙わなきゃ。今のは３発とも、ハズレコースだよね！』

　さっきより大きく左右に外れて止まっている弾丸を指をさして、もう一度、教えてあげたよ。僕って親切だよね。

『な、んだよ……？　何なんだよ、これ！　お前っ？！　何なんだよおお？！』

「き、君が……君が、止めたのか、ピストルの弾を？！」

「何？　何がどうなっているの？！」

　おじいさんもおばあさんも、ついでにお兄さんも、心の底から驚いているみたい。
　良かった良かった。僕がちょっとだけ普通の人と違うこと、分かってもらえたよね。
　……それじゃ、お兄さんにもう一度〝おしおき〟しなきゃ。

『お兄さんは、右のホッペが腫れちゃってるから、今度は左にしてあげる。僕って慈悲深いよね！』

『ひぃぃぃ？！　た、助けてっ！　助けっ！！　ごごごごごめんなさぶへえぇぇっ！！』

　よし！　さっきと反対周りで、ち・ょ・う・ど・同・じ・数・だけ回転してから気絶したよ。何事もバランスって大事だもんね！

「……さて、と。分かってもらえた？」

　僕が力を抜くと、空中で止まっていた６発の弾丸は、パラパラと地面に落ちた。
　おじいさんとおばあさんは、無言で何度もうなずいている。あれれ？　ちょっと怖がらせ過ぎちゃったのかな。
　うーん…………まあ、いいよね！　神様って、恐れられるのが仕事のひとつみたいな所もあるし。

「それじゃ僕、行くよ。絶対に千夏ちなつさんを助けてくるから、ここで待っててね！」